PHILADELPHIA — La femme au centre de ce qui est devenu l’affaire du « sous-sol des horreurs » de Tacony à Philadelphie a été condamnée à la perpétuité plus 80 ans de prison, rapporte CBS Philadelphia.

Les procureurs avaient fait valoir que Linda Weston, 55 ans, et quatre autres personnes ont retenu des personnes en captivité à Philadelphie, au Texas, en Virginie et en Floride de 2001 à 2011, lorsque quatre victimes ont été retrouvées dans un sous-sol dans le quartier de Tacony.

Les procureurs ont déclaré que Weston et ses co-conspirateurs ont attiré des personnes handicapées mentales dans des lieux loués, ciblant particulièrement les personnes éloignées de leur famille.

Elle s’arrangeait pour recevoir leurs allocations et forçait deux femmes victimes à se prostituer pour gagner plus d’argent pour la famille lorsqu’elles vivaient au Texas et en Floride, ont déclaré les autorités.

Les autorités ont déclaré que Weston forçait deux femmes victimes à se prostituer pour gagner plus d’argent pour la famille lorsqu’elles vivaient au Texas et en Floride.

Deux autres femmes sont mortes alors qu’elles vivaient avec Weston, ce qui a conduit à des accusations de meurtre qui l’ont rendue éligible à la peine de mort.

Les autorités ont déclaré que Maxine Lee, une femme handicapée de Philadelphie, est morte de méningite et de famine alors qu’elle vivait avec Weston en Virginie en 2008. Une autre femme, identifiée dans les documents judiciaires comme étant D.S., est morte à Philadelphie en 2005 après que les procureurs aient déclaré que Weston l’avait nourrie avec des aliments contaminés par des drogues tout en la gardant captive dans une buanderie. Weston aurait mis en scène la mort pour faire croire à une overdose.

Lorsque les accusations ont été déposées, Weston avait déjà purgé une peine pour la mort par famine d’un homme qu’elle avait enfermé dans son appartement de Philadelphie il y a près de trois décennies.

En septembre, Weston a plaidé coupable à 196 chefs d’accusation criminels, dont enlèvement, complot de racket et meurtre à l’aide de racket, crimes haineux, trafic sexuel et fraude en échange de l’accord des procureurs de ne pas poursuivre une peine de mort. Ils ont plutôt recommandé sa peine actuelle.

Weston est en détention depuis octobre 2011, lorsqu’un propriétaire a trouvé les quatre adultes bedonnant enfermés dans une chaufferie sordide d’une maison dans la section Tacony du nord-est de Philadelphie et a appelé la police. Un homme a été retrouvé enchaîné à une chaudière.

En janvier 2013, les procureurs de la ville ont abandonné les poursuites contre Weston, sa fille et deux autres personnes qui avaient été inculpées afin que les procureurs fédéraux puissent poursuivre une affaire qui comprenait des crimes haineux et deux chefs d’accusation de meurtre. Un cinquième défendeur a également été ajouté à l’affaire.

L’acte d’accusation du grand jury de 150 pages décrit Weston comme la meneuse d’une « famille » qui comprenait sa fille et trois hommes qui, selon les procureurs, ont aidé à contrôler et à soumettre les victimes.

Weston a eu recours à « la ruse, l’astuce, la force et la coercition » pour que des personnes handicapées mentales la désignent comme leur gardien, ce qui lui a permis de percevoir illégalement environ 212 000 $ en paiements de sécurité sociale sur 10 ans, a déclaré le procureur américain Zane David Memeger.