Sept mois après avoir déposé une demande de faillite en vertu du chapitre 11 pour faire face à 3,6 milliards de dollars de dettes personnelles, le plan de réorganisation établi par Jia Yueting – le magnat fondateur de la startup EV en difficulté Faraday Future – a été approuvé par un juge.

En termes excessivement simples, la majorité des personnes et des entreprises à qui il doit de l’argent – en grande partie grâce à l’effondrement de LeEco, le conglomérat technologique surendetté avec lequel il a bâti sa fortune en Chine – ont accepté d’échanger leurs créances contre des morceaux de la participation de Jia dans Faraday Future. Ils n’ont maintenant qu’une chance d’être remboursés si et quand la startup en difficulté réussit à entrer en bourse.

Fondée en 2014, Faraday Future a dépensé plus de 1,7 milliard de dollars (dont environ 900 millions de dollars de Jia) et n’a pas encore commencé à fabriquer son premier véhicule, un SUV de luxe rempli d’écrans connu sous le nom de FF91. Au lieu de cela, la startup est plus célèbre pour ses faiblesses liées au penchant de Jia pour la grandiloquence et sa mauvaise gestion financière – deux aspects que The Verge a documentés ces dernières années. Et de son propre aveu, l’entreprise a besoin de 850 millions de dollars pour lancer la production de la FF91.

Jia a affirmé à plusieurs reprises au tribunal que l’incertitude prolongée concernant ses dettes personnelles bloquerait tout financement potentiel de Faraday Future, bien qu’aucune preuve n’ait jamais été apportée à ce sujet. Et puisque l’idée depuis le début était d’échanger les créances de ces détenteurs de dettes avec des participations dans la startup, il a soutenu qu’il était dans leur intérêt d’approuver son plan aussi rapidement que possible. En décembre de l’année dernière, en fait, l’un des avocats de Jia a déclaré au tribunal que Faraday Future n’avait pas les « moyens financiers » de tenir 60 jours de plus, selon une transcription. « Faraday sera fondamentalement à court de liquidités », a déclaré l’avocat à l’époque.

Un ancien cadre de Faraday Future a déclaré à The Verge l’année dernière qu’ils avaient l’impression que c’était un « pistolet sur la tête des créanciers ». Les avocats de certaines des entreprises auxquelles Jia doit des millions de dollars ont présenté des arguments similaires au tribunal, qui n’ont finalement pas abouti.

Faraday Future n’est cependant pas encore à court de liquidités, grâce à une série de prêts accordés par un cabinet de restructuration avec lequel il travaille depuis le début de 2019. Faraday Future a également déclaré récemment avoir reçu un prêt de 9 millions de dollars dans le cadre du « Programme de protection des salaires » du gouvernement, lié à la pandémie. »

Les créanciers de Jia n’avaient guère d’autres options que d’accepter son plan, car il est loin d’avoir une richesse personnelle suffisante pour couvrir le trou de 3,6 milliards de dollars qu’il a creusé pour lui-même. Bien que Jia ait acheté quelques manoirs côtiers de plusieurs millions de dollars et des terrains à Los Angeles avant de s’exiler aux États-Unis en 2017 (pour éviter une pression accrue du gouvernement chinois sur ses dettes), il a déclaré au tribunal qu’il s’était dessaisi de la propriété réelle de ces biens. Même si c’est vrai, leur valeur totale n’est que de quelques dizaines de millions de dollars.

Les comptes bancaires de Jia sont également relativement vides, selon les documents qu’il a soumis au tribunal. En fait, il s’est tourné vers Faraday Future, à court d’argent, pour financer sa faillite en premier lieu. Jia a emprunté 2,7 millions de dollars à l’une des sociétés de portefeuille de Faraday Future pour lancer sa faillite en octobre de l’année dernière, et a depuis contracté un autre prêt de 6,4 millions de dollars auprès de cette même entité pour financer le processus.

Dans une déclaration publiée vendredi, Faraday Future affirme que l’approbation du plan « a supprimé le plus grand obstacle aux efforts de financement par actions ». Plus tôt cette semaine, le nouveau PDG de l’entreprise (et ancien dirigeant de BMW), Carsten Breitfeld, a déclaré que ces efforts de financement sont « un peu retardés » en raison de la pandémie.