LAHAINA, Maui >>Les résidents qui ont fui un feu de broussailles rageur qui a balayé les collines de Lahaina tôt vendredi, attisé par des rafales de 70 mph de l’ouragan Lane, ont décrit avoir été témoins de tourbillons ardents et de rideaux de flammes se déplaçant rapidement.

Le brasier a brûlé 2 000 acres et a emporté 30 véhicules et 21 structures, pour la plupart des maisons, selon les responsables du service d’incendie de Maui. Les pertes comprennent 10 résidences dans la vallée de Kauaula occupées par une petite communauté de familles hawaïennes autochtones ayant des liens de longue date avec la région, ainsi que des manoirs de plusieurs millions de dollars.

Une femme qui vivait dans la vallée a subi des brûlures aux bras et aux jambes et a été transportée par avion à Honolulu pour y être soignée.

Le brasier était contenu à 80 % samedi après-midi avec des zones éparses de broussailles encore brûlantes, mais aucune autre structure n’était en danger, ont déclaré les responsables du MFD.

Une estimation des dommages n’était pas disponible et la cause de l’incendie n’avait pas été déterminée.

Environ 4 000 clients de Maui Electric Co. dans l’ouest de Maui sont restés sans électricité pour un deuxième jour samedi après que des vents violents aient endommagé 30 poteaux électriques et abattu des lignes de transmission desservant la région. Les pannes ont été signalées pour la première fois vers 4h30 vendredi, selon la porte-parole Shayna Decker.

En raison de la nature étendue des travaux de réparation, qui impliquent le remplacement de six poteaux d’une hauteur de 65 à 75 pieds et le restrainage des lignes électriques, MECO a informé les clients que le courant pourrait être rétabli d’ici la fin de la nuit de samedi, mais qu’ils devaient se préparer à des pannes plus longues.

Le feu aurait commencé vers 12h45 vendredi en haut des collines au-dessus de Puamana. Il s’est propagé en descendant la pente jusqu’à la route Honoapiilani et au sud jusqu’à Launiupoko et au nord jusqu’à la route Lahainaluna. Une centaine de maisons ont été évacuées.

Six maisons situées à l’écart de Lahainaluna Road ont été réduites à l’état de décombres par l’incendie, ont indiqué les autorités, dont deux voisines de la propriété de Wade Hiraga.

Hiraga, 61 ans, a déclaré s’être réveillé vers 1 heure du matin avec une odeur de fumée et avoir vu « un rideau de feu » s’approcher du sud. Il a allumé ses gicleurs par précaution, mais à 4 heures du matin, les flammes étaient à moins de 50 pieds de sa cour, a-t-il dit.

Il a décrit avoir vu des « tornades de feu tourbillonnant vers le ciel » et des flammes d’au moins 15 pieds de haut.

« Je n’ai jamais vu quelque chose d’aussi dévastateur », a-t-il dit.

« Dévastateur » est également la façon dont Chris Speicher a décrit l’incendie, qui a détruit la maison de 5,5 millions de dollars d’un voisin sur Hokiokio Place dans la subdivision Puunoa au-dessus de Puamana.

Speicher et sa femme, Peggy Lyn, sont des agents immobiliers avec Hawaii Life, qui a récemment mis en vente la propriété majestueuse de cinq acres, trois chambres à coucher avec un garage séparé de trois voitures et une piscine. Ils ont dit que les propriétaires avaient emballé leurs affaires et déménagé à San Diego il y a seulement trois semaines.

« Il ne reste rien d’autre que les fondations de la propriété. C’était une belle, belle propriété et il ne reste littéralement rien à part des tas de cendres fumantes. C’est très triste », a-t-il dit.

La maison que les Speicher louent juste en dessous de la résidence brûlée n’a pas été touchée par l’incendie. Malgré tout, le couple s’est rappelé l’expérience déchirante d’avoir été réveillé par la police et d’avoir fui en toute hâte le carnage imminent.

« Entre le moment où la police, les pompiers et notre propriétaire sont arrivés et le moment où nous étions dans la voiture pour évacuer, il s’est peut-être écoulé deux minutes, peut-être moins », a-t-il dit. « Il y avait de la fumée partout et le feu était tout autour. Nous sommes littéralement montés dans la voiture et sortis aussi vite que possible. »

Les Speicher ont dit qu’ils se sont enregistrés au Hyatt Regency Resort à Kaanapali, mais quelques heures plus tard, ils ont vu et senti la fumée d’un autre incendie qui avait commencé vers 7h30 vendredi sur les collines au-dessus du complexe. Ils ont immédiatement quitté l’hôtel et se sont dirigés plus au nord vers la sécurité d’un condo à Kapalua.

Plus bas sur Hokiokio Place, la maison de Quan Van a également été épargnée, bien que les flammes aient brûlé jusqu’à l’allée en béton entourant la structure. La propriété est restée sans eau ni électricité samedi.

Van, 41 ans, a dit qu’il a regardé le feu brûler son chemin en descendant vers Puamana et a pensé qu’ils étaient en sécurité.

« Nous avons pensé que c’était OK jusqu’à ce que les vents commencent à souffler vers nous, et les poils de mes bras se sont soulevés et j’ai dit : « Oh, mon dieu ».

Van a dit qu’il a conduit en sécurité avec sa fille de 2 ans et sa petite amie, ne sachant pas si sa maison survivrait au brasier. Lorsqu’il est revenu samedi, il a vu des flaques d’eau entourant la structure et s’est dit que les pompiers avaient arrosé la propriété pour la protéger.

Pour montrer son appréciation, Van a circulé samedi en livrant des assiettes à déjeuner aux policiers, aux pompiers et aux travailleurs des services publics.

Au moins une autre maison a brûlé à Puunoa, ainsi que des écuries, bien qu’aucun animal n’ait été blessé dans l’incendie, selon les responsables.

Le feu de broussailles de vendredi a balayé des champs de canne à sucre pour la plupart vacants, anciennement exploités par Pioneer Mill, qui a effectué sa dernière récolte de sucre en 1999. La région a été sujette à un certain nombre de feux de broussailles au fil des ans, et les responsables des incendies ont dit qu’ils en étaient venus à s’attendre à ce que les feux se comportent d’une certaine façon en fonction des régimes de vent prévisibles qui se produisent à différents moments de la journée.

« Dans ce cas, c’était tellement imprévisible. Les vents soufflaient le feu dans tellement de directions différentes qu’il était difficile de le saisir », a déclaré le chef adjoint des pompiers Lionel Montalvo.

Le chef de bataillon Michael Werner a déclaré qu’il était heureux que le MFD ait rassemblé des effectifs et des équipements supplémentaires en prévision des inondations et des vents liés à la tempête, et que les équipements des travaux publics du comté aient été mis en place dans des zones clés pour la même raison. Les pompiers ont également obtenu l’aide d’entreprises de construction privées avec de l’équipement lourd.

Plus de 70 pompiers du comté ont combattu le brasier, aidés par les équipes de pompiers de l’aéroport de l’État et, plus tard, par le personnel de la Division des forêts et de la faune.

Les pompiers ont été mis à l’épreuve davantage lorsque le brasier s’est déclaré à Puukolii, au nord de Lahaina, à 7 h 30 vendredi, entraînant l’évacuation d’environ 100 maisons dans le lotissement Kaanapali Hillside.

Montalvo a déclaré que MFD a dû envoyer certaines de ses équipes de Lahaina pour faire face à cet incendie, qui a finalement brûlé 800 acres et endommagé une résidence.

L’équipement lourd fourni par des entreprises privées a travaillé rapidement pour couper les coupe-feu et le brasier a été contenu à 14 heures.

Ailleurs sur Maui, la pluie de la tempête tropicale Lane a continué à causer des problèmes le long de la partie orientale de l’île. À Haiku, une conduite d’eau de 4 pouces vers Puu Way et Waha Place a été emportée et le cul de sac de Puu Way a été fermé à la circulation.

Les autres fermetures de routes dans la région de Haiku comprenaient les routes Haiku et Kaupakalua, la route Piiholo à Makawao, l’autoroute Piilani par la borne kilométrique 37 près de Kaupo, et les routes Honokolani, Ulaino et Waikaloa à Hana.

MECO a signalé des pannes isolées dans la région de l’Upcountry, à Haiku et à Waihee, ainsi que sur Molokai.