La fusillade de dimanche après-midi entre des gangs de motards rivaux à Waco, au Texas, a fait au moins neuf morts, au moins 18 blessés, et environ 170 inculpés pour divers crimes.

Il y a eu des guerres passées, en cours, entre des gangs de motards, avec un nombre important de morts. Mais ce qui a rendu la fusillade de Waco si différente – pourquoi un expert l’a qualifiée de sans précédent – c’est qu’il s’agissait d’un événement extrême et singulier avec au moins cinq gangs de motards présents.

Les gangs de motards hors-la-loi représentent une petite minorité de l’activité des gangs aux États-Unis. Le rapport national sur les gangs de 2013 du FBI a estimé que 88 % des membres de gangs sont dans des gangs de rue, 9,5 % dans des gangs de prison et les 2,5 % restants dans des gangs de motards.

Dans le même temps, les gangs de motards ont tendance à être disproportionnellement problématiques pour les flics : dans la même enquête, 14 pour cent des responsables de l’application de la loi ont identifié les gangs de motards en premier parmi les gangs les plus problématiques dans leurs juridictions.

Malgré des apparitions occasionnelles dans la culture pop, l’activité et la culture des gangs de motards hors-la-loi (OMG) peuvent être opaques. Voici un récapitulatif de l’origine des bandes de motards hors-la-loi, de ce qu’elles font maintenant et des raisons de l’affrontement de Waco.

D’où viennent les bandes de motards hors-la-loi ?

Comme le raconte Michael Miller du Washington Post dans un excellent article sur l’histoire des bandes de motards hors-la-loi, la culture a pris racine dans le sillage de la Seconde Guerre mondiale, lorsque des millions de jeunes hommes sont rentrés chez eux et que beaucoup ont lutté pour se réacclimater à la vie civile. « L’anomie induite par la fin de la guerre a été cruciale pour la formation de la sous-culture ; l’aisance relative des années d’après-guerre a été encore plus vitale pour façonner sa structure, son image et ses normes », écrit James Quinn, professeur à l’université du North Texas et spécialiste des bandes de motards, dans un article publié en 2001 (conseil de Miller). La bonne santé de l’économie d’après-guerre permettait d’acheter les motos elles-mêmes (tout comme les indemnités de départ des vétérans) ; la nostalgie de la camaraderie et de la prise de risque de la guerre rendait particulièrement attrayant l’accent mis par les clubs sur les liens entre hommes et les activités dangereuses comme, par exemple, la conduite de motos.

L’événement pivot qui a annoncé le début de la culture criminelle des gangs de motards a eu lieu à Hollister, en Californie, le 4 juillet 1947. Une course officielle de l’American Motorcyclist Association s’est déroulée à l’extérieur de la ville, après quoi un certain nombre de participants (certains membres de clubs de motards, d’autres non) se sont répandus dans Hollister et ont commencé à être extrêmement ivres et à causer des dommages mineurs aux façades des magasins. William Dulaney – comme Quinn, un universitaire qui s’intéresse à la culture des motards hors-la-loi – soutient que les troubles en eux-mêmes étaient relativement mineurs. Mais peu après, le magazine Life a publié un article sur l’événement, le décrivant comme une émeute totale, y compris cette image de Barney Petersen du San Francisco Chronicle montrant le motard Eddie Davenport en train de boire sur sa moto au milieu de bouteilles de bière vides. Dulaney et d’autres sources affirment que la photo a été mise en scène, mais elle a contribué à cimenter l’image populaire des motards comme des dégénérés et des hooligans :

Par la suite, les organisations officielles de motards – plus particulièrement l’AMA – se sont défendues contre la représentation des motards comme des ruffians ivres. Leurs déclarations réelles ont toutefois été éclipsées par une histoire très probablement apocryphe : l’AMA aurait publié un communiqué de presse affirmant que 99 % des motocyclistes étaient « de bons citoyens, décents et respectueux des lois », selon les mots de Dulaney. L’AMA a déclaré qu’elle n’avait aucune trace d’un tel communiqué.

Mais l’histoire a donné naissance au « one-percenter », un terme désignant les membres de bandes de motards criminels comme les Hells Angels et les Bandidos. Si 99 % des motocyclistes étaient respectueux de la loi, les membres des bandes de motards criminels étaient les autres, et ils en étaient fiers. Même juste après la débâcle d’Hollister, des groupes plus brutaux, comme les Boozefighters Motorcycle Clubs, se réjouissaient de la réprimande. « Alors que les motocyclistes et les organisations de motocyclisme traditionnels tentaient de se distancier du mythe de Hollister, des clubs comme les Boozefighters s’en délectaient », écrit Dulaney. « C’est ainsi que la naissance des clubs de motards hors-la-loi a été le résultat d’un siège qui n’a jamais eu lieu. »

Que font les bandes de motards hors-la-loi qui en font des hors-la-loi ?

D’abord, une note sur la terminologie : à l’origine, les « clubs de motards hors-la-loi » étaient simplement utilisés pour désigner les clubs non reconnus par l’AMA. Dulaney, par exemple, établit une distinction entre les simples clubs « hors-la-loi » et les véritables clubs « one-percenter ». Mais de nos jours, « one-percenter » et « outlaw » sont souvent utilisés comme synonymes.

Les clubs hors-la-loi ont tendance à s’engager dans le même genre d’entreprises commerciales que les autres syndicats du crime : drogues, armes, prostitution, vol, etc. Mais il faut garder à l’esprit que si les forces de l’ordre considèrent les clubs hors-la-loi comme des opérations criminelles, les membres eux-mêmes les voient avant tout comme des sociétés fraternelles. « Il y a un côté fraternel. Ils font des courses de jouets et organisent des courses de motos et des choses comme ça, et cela fait partie intégrante de leur vie et c’est quelque chose dont ils sont fiers », dit Quinn. « Ils veulent ressembler à une organisation fraternelle normale comme le Rotary Club ou les Elks ou autre. Mais ce n’est pas le cas. Il y a des éléments de ce genre d’organisation, ils ont des éléments d’un gang en termes de loyauté et d’émotivité, et ils ont des éléments d’organisation d’entreprise. »

Dans son article de 2001, Quinn explique que les clubs hors-la-loi ont commencé à se transformer en opérations de crime organisé à la fin des années 1960 et au début des années 1970 en raison de la méfiance mutuelle plus qu’autre chose. Les gangs de motards, écrit-il, « définissent généralement leur territoire en termes de villes entières, de zones métropolitaines ou d’États ». Cela signifie que les clubs vont naturellement opérer à proximité les uns des autres, provoquant une suspicion mutuelle qui s’est transformée en un « besoin ressenti de stocker des armes et de fortifier les propriétés », ce qui a « initialement motivé l’implication du crime organisé ». C’est une dynamique similaire au dilemme de sécurité qui alimente les courses à l’armement entre les nations.

Un article qui a essayé de mesurer l’activité criminelle parmi les bandes de motards en utilisant des reportages a trouvé que le type de crime le plus communément mentionné était les « actes instrumentaux en cours » – c’est-à-dire les crimes liés aux opérations commerciales criminelles en cours des clubs, comme le trafic ou la vente de drogue, le trafic d’armes, le blanchiment d’argent, etc. Viennent ensuite les « actes agressifs planifiés », qui comprennent notamment des attaques violentes contre des clubs rivaux et d’autres ennemis. Viennent ensuite les « actes expressifs spontanés », tels que les bagarres de bar et les rixes, et le type le moins courant, les « actes instrumentaux à court terme », dans lesquels un vol ou un autre stratagème est commis par un membre individuel plutôt que dans le cadre d’une opération à l’échelle du club. Barker et Human concluent que les clubs Big Four (plus d’informations à leur sujet ci-dessous) « fonctionnent souvent comme des gangs orientés vers le profit criminel plutôt que comme des clubs de motards. »

Quels sont les principaux gangs de motards que je devrais connaître ?

Traditionnellement, les principaux gangs à un centre sont connus sous le nom de « Big Four » :

• Les Hells Angels, fondés en 1948 et rendus célèbres par Hunter S. Thompson dans son livre Hell’s Angels de 1967 : The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs. Associés à la contre-culture de la fin des années 1960, ils sont peut-être plus connus pour avoir poignardé à mort Meredith Hunter, un jeune homme noir de 18 ans, pendant le set des Rolling Stones au concert gratuit d’Altamont en 1969, où le club avait été engagé pour assurer la sécurité.
• Les Bandidos, fondés par Donald Chambers en 1966. C’est l’un des deux principaux clubs impliqués dans la fusillade de Waco, et traditionnellement le gang en charge du Texas. Ils sont un ennemi des Hells Angels.
• Les Outlaws, qui se présentent comme le club hors-la-loi originel, fondé en 1935 avant le boom des clubs de motards de l’après-guerre. Comme les Bandidos, ils sont un ennemi traditionnel des Angels. Quinn dit que les Outlaws sont particulièrement importants à l’est du Mississippi.
• Les Pagans, fondés en 1959. Selon Barker et Human, les Pagans sont  » le plus secret des clubs  » et  » ne répertorient pas leurs chapitres et n’ont pas de chapitres en dehors des États-Unis. Il existe des clubs/gangs de motards hors-la-loi plus importants que les Pagans aux États-Unis et dans le monde, mais les Pagans sont inclus dans la désignation Big 4 en raison de leur propension à la violence et aux activités criminelles. » Selon Quinn, ils sont une force dans le milieu de l’Atlantique.

En outre, les Mongols – un gang latino centré à Los Angeles – ont atteint la proéminence ces dernières années. « Les Mongols sont une force énorme aux États-Unis et ils commencent à s’internationaliser », dit Quinn. Barker a également parlé d’un « Big Five » comprenant les Big Four traditionnels ainsi que les Sons of Silence, un groupe plus petit et fort dans le Midwest. Outre ces six groupes, le ministère de la Justice nomme également le club des Black Pistons (un « club de soutien » pour les Outlaws, auprès duquel ces derniers recrutent des membres) et les Vagos sur la côte ouest.

Quinn affirme que les Hells Angels et les Bandidos sont, à l’heure actuelle, les clubs dominants dans le monde, tandis que « les Mongols sont une force énorme aux États-Unis, et ils commencent à s’internationaliser ».

La répartition géographique des groupes a considérablement changé depuis les années 1990. « Il y a une vingtaine d’années, la situation était très claire : les Hells Angels étaient présents sur la côte ouest et le nord-est, les Outlaws s’étendaient de la Floride à Detroit et Chicago, les Bandidos du Midwest jusqu’au Texas et à l’État de Washington, et les Mongols étaient essentiellement présents en Californie du Sud », explique Quinn. « Depuis lors, tous ces clubs se sont étendus, et ils se sont étendus sur les territoires les uns des autres. »

Qui est admis dans les gangs de motards ?

Les clubs de motards ont tendance à n’admettre que des hommes. « La culture des BMC est notoirement misogyne », écrivent Quinn, Anand Bosmia, Todd Petersen, Christoph Griessenauer et Shane Tubbs dans un article de 2014 pour le Western Journal of Emergency Medicine sur la façon dont le personnel des urgences devrait traiter avec les motards, « et les femmes affiliées à ces gangs sont généralement contraintes à la prostitution ou au trafic de drogue au niveau de la rue. » Un certain nombre de clubs, dont les Hells Angels et l’Outlaw Motorcycle Club, limitent l’adhésion aux hommes blancs.

Les Bandidos sont un peu moins excluants, bien qu’ils soient toujours majoritairement blancs. Skip Hollandsworth de Texas Monthly a noté que « bien que le club soit composé principalement d’hommes blancs, Chambers a accueilli des Hispaniques, et pendant quelques années, il y avait un homme noir qui roulait avec le club. Son surnom était Spook. » La principale exception à ce modèle de domination blanche est les Mongols, un club de motards principalement latino centré à Los Angeles avec une histoire de violence anti-noire.

Comment les bandes de motards sont-elles liées à d’autres types de crime organisé ?

Dans de nombreux cas, les bandes de motards hors-la-loi ont des liens avec les gangs de rue, les gangs de prison et d’autres opérations criminelles en dehors du monde des motards. Le rapport du FBI sur les gangs cite les liens entre les Bandidos et Los Zetas, le célèbre et brutal cartel de la drogue mexicain. La chercheuse Danielle Shields note que les Mongols ont collaboré avec la mafia mexicaine dans le cadre d’opérations antidrogue, bien que les opérations de recrutement des Mongols visant les membres de gangs de rue aient provoqué une rupture temporaire.

Il existe également une longue histoire de nationalisme blanc dans le cyclisme, tant dans les clubs de motards explicitement suprématistes ou néonazis que parmi les membres de clubs plus classiques. En 2008, par exemple, les Outlaws ont organisé un événement pour la Saint-Patrick en Floride, parrainé par les groupes suprématistes blancs Confederate Hammerskins et Blood & Honour America. Les membres des Hells Angels ont, au moins à certaines occasions, collaboré avec la Fraternité aryenne. Il n’est pas rare que les membres de gangs de motards aient des tatouages du double logo en forme d’éclair des SS nazis, mais l’Anti-Defamation League note que c’est aussi souvent pour la valeur de choc que pour autre chose.

Quel était le différend spécifique à Waco ? Ce genre de chose est-il déjà arrivé auparavant ?

Au moins cinq gangs différents étaient présents au restaurant Twin Peaks lorsque la fusillade de Waco a commencé, mais le facteur instigateur a été un différend entre les Bandidos – le MC qui contrôle le Texas depuis des années – et les Cossacks, un gang local qui tente de faire des percées dans l’État. Les Cossacks ont récemment discuté d’une alliance possible avec les Hells Angels, les ennemis déclarés des Bandidos, et ont commencé à porter un écusson du Texas sur leurs vestes en cuir, un geste que Steve Cook, directeur exécutif de la Midwest Outlaw Motorcycle Gang Investigators Association, a déclaré à Libby Nelson comme étant « essentiellement une gifle au visage des Bandidos ».

Cook a déclaré à Miller du Post qu’il semble que la bagarre était attendue par les participants : « Vous pouvez dire par le nombre d’armes impliquées que ces gars sont venus chercher la bagarre. Ils étaient préparés. »

Quinn a décrit la fusillade de Waco comme étant « sans précédent ». Il y a eu des guerres passées et continues entre les gangs de motards, avec un nombre important de corps, mais sans événements singuliers extrêmes comme la fusillade de Waco. La grande guerre des motards nordiques, au milieu des années 1990, a opposé les Angels et les Bandidos et s’est soldée par une douzaine de meurtres et près de 80 fusillades. La guerre des motards du Québec, qui a débuté à la fin des années 90 et s’est poursuivie jusque dans les années 2000, a opposé Rock Machine – un club local qui s’est allié aux Bandidos – aux Hells Angels, et a fait environ 150 victimes. Comme le note Miller, en 2009, un ex-flic accusé d’avoir tué huit membres des Bandidos a affirmé que le chef des Bandidos au niveau mondial, Jeff Pike, avait ordonné les meurtres.