Jim Keltner n’a pas besoin d’être présenté aux lecteurs de Modern Drummer. Jim a joué avec à peu près tout le monde dans la royauté musicale, et ce n’est pas un mystère pourquoi : Tout le monde veut l’ambiance de Jim sur leurs enregistrements. Et si vous avez déjà rencontré l’homme, vous saurez immédiatement que ce n’est pas seulement son grand jeu qu’il apporte à la session, c’est aussi sa personnalité chaleureuse et généreuse. Vous voulez simplement passer du temps avec Jim.

par Billy Amendola

Récemment, nous avons parlé avec Jim du nouvel album studio de George Harrison, Brainwashed, ainsi que du concert hommage à Harrison au Royal Albert Hall de Londres qui a eu lieu le 29 novembre 2002, une affaire douce-amère qui s’est tenue le jour du premier anniversaire du décès de George.

Jim a joué et a été ami avec George Harrison et John Lennon pendant de nombreuses années, nous avons donc commencé notre discussion sur ce sujet.

MD : Une des questions que j’ai posées à Ringo pour Quick Beats était : Qui était un meilleur batteur, George ou John ? Et Ringo a répondu « George ». Seriez-vous d’accord avec ça ?

Jim : Bonne question…. Eh bien, je devrais dire oui, parce que, tout d’abord, John n’a jamais joué de la batterie devant moi. Mais George l’a fait, et il pouvait jouer très bien. Il avait de si beaux moments. Quand George jouait de la batterie, il avait toutes les bases du langage. Il savait ce qu’il fallait faire avec ses pieds et ses mains. Il m’a fait craquer plusieurs fois à la batterie. J’ai une belle photo de lui derrière mon set à la maison.

MD : J’ai vu un extrait de film de George – qui vous mettait aussi en scène – où il parlait de la réalisation de ce nouveau disque. J’en ai eu les larmes aux yeux en le regardant.

Jim : Je sais exactement ce que vous voulez dire.

MD : C’est tellement agréable d’entendre cette nouvelle musique. Son chant et son jeu sont si forts.

Jim : C’est ça le truc. Il a fait de son mieux. Il savait qu’il allait partir, il savait qu’il allait s’en sortir. J’ai eu du mal à le croire. Mais je pense qu’il était tellement préparé, et tout s’est mis en place comme il le voulait.

MD : Je sais que vous aviez une grande amitié avec George en plus de jouer de la musique.

Jim : Oh, mon Dieu. Il était une inspiration pour tellement de choses dans ma vie et celle de ma famille. C’était un type extraordinaire. Il n’était pas comme la plupart de vos amis. Je sais que ça peut paraître banal, du genre : « C’était un Beatle, alors bien sûr, c’était un type extraordinaire ». Mais c’est tellement plus que ça. Il avait une telle qualité terre-à-terre. Il était drôle et brillant, et aimait partager des choses. C’était une personne très sociable. Il aimait sincèrement les gens. Et pourtant, il avait un énorme compteur de conneries. Il pouvait voir à travers vous à une longue distance. Je l’ai vu faire ça tout le temps. Ma famille et moi nous sentons très chanceux d’être entrés dans sa vie si tôt.

MD : Je suppose qu’à ce niveau, vous avez peur parce que vous ne savez pas ce que les gens veulent vraiment de vous.

Jim : Exactement. C’est la même chose avec Charlie et les Stones, ou n’importe lequel de mes autres amis avec des profils aussi élevés. Nous remontons si loin, je suis sûr que c’est pour ça que nos amitiés sont vraiment solides. Nous chérissons ces relations.

MD : Dhani, le fils de George, a fait un très bon travail de coproduction de Brainwashed avec Jeff Lynne. Il ressemble tellement à son père aussi.

Jim : Et ce n’est pas seulement l’apparence non plus. Ses manières et la façon dont il bouge sa bouche, c’est exactement comme George. Ou il dira quelque chose et il reculera la tête, tout comme George. Il vous lance un regard, un coup d’oeil, comme son père. Ca me perturbe.

MD : Parlons de Brainwashed.

Jim : « Any Road » est une de mes préférées. Du pur George. Il avait l’habitude de citer cette ligne tout le temps, « Si vous ne savez pas où vous allez, n’importe quelle route vous y mènera ». J’aime tellement cette chanson. L’autre qui me fait pleurer à chaque fois que je l’entends, et qui le fera probablement toujours, c’est « Stuck Inside A Cloud ». C’est une de ses anciennes chansons qu’il avait l’habitude de me jouer tout le temps. Elle avait une qualité magique, brumeuse, très anglaise. Nous étions assis dans le studio tard dans la nuit avant de tout éteindre, et je disais, « Hey, George, joue ‘Cloud’ pour moi, » et il le mettait et chantait avec. Il n’y avait pas de batterie dessus pendant de nombreuses années, juste ces petits échantillons de clavier ringards de son échantillonneur E2, mais pour une raison quelconque, ça m’emmène directement à Friar Park chaque fois que je l’entends.

MD : Est-ce que toutes vos pistes de batterie étaient complètement terminées avant son décès ?

Jim : Oui. Je n’en ai pas fait d’autres après ? Quand il m’a appelé pour venir faire la batterie, c’était avant le coup de couteau, et je crois après son opération de la gorge.

Je n’ai jamais apporté de matériel chez lui parce qu’il y a des années, j’ai demandé à DW de lui envoyer une très belle batterie avec tout le matériel et tout, et ensuite Paiste a envoyé un tas de cymbales et d’autres choses. Il avait donc à peu près tout ce dont j’avais – ou n’importe qui – besoin. Donc quand j’allais à son studio à Friar Park plus tard, je ne prenais presque jamais rien avec moi, peut-être juste une certaine cymbale et une caisse claire – des petites choses.

Maintenant, George avait cet énorme salon, qui était comme trois étages, avec un balcon qui le surplombait. Ma chambre était au troisième étage – « le loft », comme ils l’appelaient. C’était un endroit magnifique avec une cuisine, un salon et tout le reste. J’avais l’habitude de descendre le matin et de me tenir sur cette partie du balcon qui s’étend un peu au-dessus de la chambre. Plusieurs fois au cours des années, j’ai claqué des doigts pour entendre le son, et j’ai dit à George, « Ce serait génial d’avoir la batterie ici », et il a simplement ri, parce qu’il avait fait construire un grand studio dans une autre partie de la maison ; pourquoi voudrait-il mettre la batterie là ? Mais quand je suis arrivé pour cet enregistrement, je suis entré et la batterie était installée juste dans cet espace. J’étais tellement abasourdi. Il a fait ça pour moi.

Je suppose qu’il a demandé à l’ingénieur John Etchells si le son serait contrôlable. Alors il est sorti et a testé quelques trucs et a dit : « Ce serait génial ». Je me souviens qu’ils avaient tout un tas de 87 dans la pièce pour obtenir le son de la pièce. Et j’ai fini par utiliser la batterie de George. Je n’ai même pas utilisé une de mes caisses claires.

MD : Et les cymbales ?

JK : J’ai peut-être utilisé une de mes cymbales. Les charlestons étaient une paire d’Arbiters sur lesquelles il était écrit « 602 ». C’étaient donc des Paistes précoces avant qu’ils ne mettent le nom de leur société sur leurs cymbales. On les a données à Ringo, et il les a données à George. Ringo jouait toujours une magnifique Paiste 602 crash-ride, et ses charlestons sont des Zildjians 14″ qui sont si vieux que vous pouvez à peine voir un logo. Il préférait ceux-là, alors il a laissé les chapeaux Arbiter Paiste à George. George les a eus dans son studio pendant des années. J’ai utilisé ces charlestons sur tout ce que j’ai joué avec George… Cloud Nine – tout.

MD : Les albums des Traveling Wilburys aussi ?

Jim : Non, les deux enregistrements des Wilburys ont été faits en Californie, donc c’était tout mon matériel.

En tout cas, le dernier jour des sessions de Brainwashed, alors que je rangeais, je remettais les cymbales dans la boîte comme je l’avais fait pendant tant d’années, et j’ai dit : « George, je vais prendre ces charlestons avec moi ». Il a dit, « Pourquoi tu prends les charlestons ? » Et j’ai dit, « Je viens ici depuis des années, et personne d’autre que moi ne les utilise jamais. Année après année, je viens ici pour enregistrer, je vais dans la boîte où ils se trouvent, et ils sont là, dans la même position que la dernière fois que je les ai mis. D’autres personnes qui ont enregistré ici, Ray Cooper ou Jim Capaldi, viennent et jouent, et ne les utilisent jamais. Ils utilisent le nouveau lot que j’avais envoyé, ou autre chose. Donc c’est une honte de les laisser ici sans les jouer. Mais ils sont toujours à vous, alors je vais les ramener. » Et il a dit, « Ok. » Mais je n’ai jamais eu l’occasion de les lui rendre. Donc je les rendrai probablement à Dhani.

MD : Comment était organisé cet arrangement d’enregistrement ?

Jim : On s’asseyait sur le rebord pour parler jusqu’à ce qu’on arrive à enregistrer. Ensuite, George s’asseyait dans la salle de contrôle avec John l’ingénieur et ils me parlaient au téléphone pendant que j’étais dehors dans la grande salle. Ils ne pouvaient pas me voir et je ne pouvais pas les voir. Une fois que nous avons commencé, c’était juste une chanson après l’autre.

MD : Est-ce qu’il vous ordonnait de jouer d’une certaine manière ?

Jim : Oh oui, George avait beaucoup d’idées fixes, donc il me disait à peu près ce qu’il voudrait. En gros, il me disait ce qu’il ne voulait pas. Il ne voulait pas de remplissages fantaisistes et il ne voulait pas trop d’excentricité. C’était difficile à faire parfois, parce qu’il me parlait toujours de Ry Cooder et qu’il adorait les disques de Ry, sur lesquels je jouais. Et il aimait le côté excentrique de mon jeu, ce qui l’amusait toujours. Mais quand il s’agissait de jouer sur ses chansons, ça ne marchait pas pour lui, alors il me demandait toujours d’arranger les choses et de jouer de façon plus conventionnelle et basique. Bien sûr, je n’ai jamais eu de problème avec ça, parce que c’est mon travail. Je veux toujours jouer quelque chose d’approprié pour la chanson. Je n’ai pas besoin de jouer quelque chose qui me chatouille. Ce n’est pas ça la musique – à moins que vous ne fassiez une clinique ou un disque de batterie.

MD : George vous a-t-il déjà dit : « Jouez celle-ci avec un feeling Ringo » ?

Jim : Non, il n’a jamais, jamais fait ça. Mais je le faisais toujours. Chaque fois que je jouais avec George, je pensais à Ringo. George et John auraient fait jouer Ringo sur beaucoup plus de leurs morceaux s’il n’y avait pas eu le fait que ceux-ci étaient censés être leurs efforts « solo ». Ce n’était pas censé être « avoir les copains », vous voyez ce que je veux dire.

MD : Je peux entendre l’influence de Ringo sur « Rising Sun ». Si quelqu’un peut faire en sorte que ça ressemble à Ringo, c’est toi.

Jim : Eh bien, merci, mais je ne sais pas si quelqu’un peut vraiment faire Ringo. C’est comme si personne ne pouvait faire Charlie. Vous ne pouvez tout simplement pas le faire. C’est impossible.

MD : Est-ce que vous entendiez les chansons à l’avance ? George vous donnait-il des démos ?

Jim : Il ne m’envoyait pas de démos, mais il avait des idées sur cassette. Il m’appelait et me demandait : « Qu’est-ce que tu fais en février ? Tu peux venir ? » Je lui répondais : « Qu’est-ce que tu as ? » et il me disait : « J’en ai de nouvelles et quelques-unes de celles que tu as entendues au fil des ans. » C’était toujours un tel frisson quand je les entendais pour la première fois. Parfois il disait, « Um – Je ne sais pas pour celle-là, » mais je disais, « Dieu, j’adore celle-là, George. Laisse-moi mettre de la batterie dessus », et il disait « ok ». Donc on mettait de la batterie dessus, mais ensuite je n’étais jamais sûr qu’il allait l’utiliser.

MD : J’ai entendu dire qu’il y avait une jolie ballade qui a été laissée de côté sur ce disque et que George a écrite avec Jim Capaldi.

Jim : Oui. Capaldi est un auteur-compositeur et un batteur doué. Jim a beaucoup écrit avec Stevie Winwood à l’époque de « Traffic ». Nous sommes amis depuis de nombreuses années, donc j’étais heureux qu’ils se retrouvent.

MD : Donc, de toute évidence, il y a d’autres choses en boîte.

Jim : Eh bien, je l’espère, mais je n’en suis pas sûr – j’ai vraiment aimé la chanson qu’ils ont faite, mais apparemment George ne la trouvait pas encore tout à fait terminée.

MD : Parmi les autres morceaux sur lesquels vous êtes, il y a « Pieces Fish », « Never Get Over You » – quelle sensation géniale – et « Vatican Blues ».

Jim : J’espère que cette chanson ne contrarie pas beaucoup de gens. George était assez franc à propos de certaines choses. Mais il n’était pas méchant.

MD : Sur la chanson « Brainwashed », on voyait qu’il était en colère contre le business de la musique. Bien que, même quand il est en colère et dégoûté, il a toujours l’air paisible.

Jim : Il était agacé par beaucoup de choses pendant la période où il a écrit cette chanson. Il a traversé des trucs assez lourds, mec. Mais vous avez raison, il avait une manière calme et apaisante qui fait qu’il est difficile en fait de se souvenir de l’avoir jamais vu vraiment en colère contre quelqu’un ou quelque chose.

MD : Comment s’est passé le concert d’hommage à George ?

Jim : C’était une soirée très émotionnelle. Les gens m’ont dit que c’était à la fois puissant et intime. Eric a constitué le groupe en se basant sur des personnes qui étaient proches de George et qui avaient une histoire avec lui au fil des ans. Les membres du groupe étaient : Tom Scott, Jim Horn, Billy Preston, Jeff Lynne, Joe Brown, Chris Stainton, Albert Lee, Marc Mann, Jools Holland, Klaus Voorman, Gary Brooker, Jim Capaldi, Tom Petty (avec Steve Ferrone), Sir Paul McCartney, le bassiste Dave Bronze, le percussionniste Ray Cooper, et les batteurs Henry Spinetti et Ringo Starr.]

MD : C’était comment de jouer à nouveau avec Ringo ? Jouer avec Ringo est quelque chose que tout le monde devrait avoir la chance de faire. Il est tellement honnête. Il groove simplement, et quand c’est le moment de faire un fill, il s’engage pleinement. Je regardais Henry, et nous étions stupéfaits de ce qu’il faisait sur le rythme – la façon dont il le ramenait. Il n’y a tout simplement personne comme Ringo.

Pour en savoir plus sur le CD et le concert hommage de George, visitez www.georgeharrison.com.