Église de Santa María la Real de Covadonga

Il y a des endroits en Espagne qui attirent les touristes du monde entier – l’église Sagrada Família d’Antoni Gaudí, toujours inachevée, les merveilles mauresques de l’Alhambra, ou le musée du Prado à Madrid – mais il y a aussi des sites qui attirent une foule beaucoup plus locale, des monuments comme la basilique du Pilar de Saragosse, les panthéons royaux où sont enterrés les rois et les reines médiévaux, ou un monastère où la langue espagnole a été écrite pour la première fois.
Le site royal de Covadonga, caché au plus profond des montagnes du parc national des Pics d’Europe, appartient à ce dernier groupe de destinations. Petite collection de monuments peu impressionnante, Covadonga occupe une place spéciale dans la psyché nationale espagnole pour être le lieu où l’Espagne est née.

Que s’est-il passé ici ?

La grotte stratégiquement située

C’était en 722. Onze ans plus tôt, des Berbères musulmans venus d’Afrique du Nord avaient envahi la péninsule ibérique, écrasant rapidement le faible royaume des Wisigoths. Un nouvel émirat islamique a été créé, englobant la quasi-totalité de l’Espagne et du Portugal actuels, à l’exception des montagnes escarpées qui bordent le nord de la péninsule. C’est ici qu’un reste de l’ancienne classe dirigeante wisigothique s’est enfui après la mort du roi Roderick et l’effondrement du gouvernement. Ils se sont cachés entre les vallées fluviales solitaires et les pics montagneux accidentés qui dominent la campagne asturienne.
Comme nobles chrétiens, comme seigneurs de guerre barbares – quels qu’ils soient, leur chef s’appelait Pelayo. Et en 722, ayant auparavant refusé de payer la taxe jizya imposée aux non-musulmans, Pelayo et les hommes sous son commandement ont engagé le combat contre une bande de troupes maures… et ont gagné, ici à Covadonga. Après ce succès militaire, Pelayo s’installera dans la ville voisine de Cangas de Onís et fondera le royaume des Asturies, le premier royaume chrétien fondé après la conquête musulmane.

Statue à Pelayo

Les chroniques musulmanes minimisent évidemment l’importance de la bataille de Covadonga, une petite escarmouche contre des montagnards en haillons en marge du califat. Mais cette bataille allait jouir d’un statut énorme dans le mythos espagnol, car pour les Espagnols chrétiens, elle représentait la première bataille de la lutte séculaire visant à repousser les Maures hors d’Espagne, une lutte qu’ils appelaient la Reconquista parce qu’il s’agissait d’une tentative de « reconquête » de la péninsule. La réalité était bien plus complexe que ne le laisse entendre cette propagande bien ordonnée, mais c’est une histoire pour un autre jour.
La domination chrétienne s’étendrait plus tard à l’est jusqu’en Galice, au sud jusqu’à León et à l’ouest jusqu’en Castille ; c’est donc à partir des Asturies que sont nés les prédécesseurs du Royaume d’Espagne moderne. Comme le dit le proverbe, « les Asturies sont l’Espagne, et tout le reste est une terre conquise. »

La Sainte Grotte de Covadonga

Petite chapelle à flanc de falaise

Il n’est donc pas surprenant que les Espagnols se rendent en pèlerinage à Covadonga, de la même manière que les Américains visitent les champs de bataille en Nouvelle-Angleterre ou dans le Sud américain qui ont joué un rôle majeur dans la Révolution ou la guerre civile.
Selon la légende, la Vierge Marie serait apparue pendant la bataille pour aider les guerriers chrétiens. Aujourd’hui, il existe une petite chapelle dédiée à cette apparition de Marie, la Virgen de Covadonga, perchée de façon précaire dans, dit-on, la même grotte où Pelayo et ses soldats ont campé. Une statue ornée appelée La Santina attire chaque année les fidèles de tout le pays.

Terreau de Pelayo

En outre, Covadonga contient le tombeau de Don Pelayo lui-même. Il était initialement enterré à Cangas de Onís, la première capitale des Asturies, mais ses restes ont été déplacés ici dans les années 1200, ce qui ajoute encore à l’importance historique de la région.

Une basilique néo-médiévale

Perchée au sommet d’une colline

Face à la Santa Cueva se trouve une imposante basilique du début du siècle construite en l’honneur de la Vierge de Covadonga. Construite dans une jolie pierre calcaire rose, l’austère église de style néo-roman a été achevée en 1901 et commande le minuscule sommet de la colline qui constitue Covadonga.

Intérieur de l’église lunatique

En dehors de la jolie pierre rose et de la toile de fond dramatique, il n’y a pas grand-chose à voir dans cette basilique relativement récente.

Prochain arrêt : les Pics d’Europe

Les collines escarpées et couvertes de brouillard

Lorsque j’ai visité Covadonga dans le cadre d’un road trip que mes colocataires et moi avons fait ensemble l’automne dernier, c’était une courte halte sur notre chemin pour profiter des magnifiques paysages du parc national des Pics d’Europe. Covadonga se trouve à mi-chemin entre la ville de Cangas de Onís et le magnifique lac glaciaire Enol. Plus d’informations à venir dans les prochains jours !
Avez-vous déjà entendu parler de Covadonga ? Quelle est votre opinion : reconquête ou simplement  » conquête  » ? Débattez ci-dessous dans le fil de discussion !

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