Les maux de tête sont très courants, et presque tout le monde en a un de temps en temps (en effet, l’Organisation mondiale de la santé affirme que jusqu’à un adulte sur 20 a un mal de tête chaque jour – ou presque (i) ). La névralgie occipitale est un type spécifique de mal de tête, heureusement assez rare : une étude suggère que seulement 3,2 personnes sur 100 000 sont touchées par la névralgie occipitale chaque année (ii). La London Pain Clinic indique également qu’il semblerait que cette affection touche davantage les femmes que les hommes (iii).
Si vous souffrez de névralgie occipitale, vous ressentirez généralement un mal de tête qui commence soudainement, provoquant une douleur dans la partie supérieure du cou ou à la base du crâne et aussi souvent à l’arrière de la tête (généralement d’un côté). La douleur peut souvent être intense, mais la bonne nouvelle est que la névralgie occipitale n’est généralement pas liée à un problème de santé grave.
On l’appelle névralgie occipitale parce qu’elle survient lorsqu’un ou les deux nerfs occipitaux sont irrités (pincés) ou blessés. Il y a deux nerfs occipitaux plus grands qui courent de chaque côté de votre tête et qui sont responsables de la transmission des sensations de l’arrière et du dessus de votre tête à votre cerveau. Les nerfs émergent de la colonne vertébrale dans la zone supérieure du cou, puis se déplacent à travers les muscles à l’arrière de la tête et dans le cuir chevelu.
Si l’un de ces nerfs occipitaux supérieurs est endommagé ou irrité à un moment quelconque, il peut devenir enflammé et provoquer une douleur. Habituellement, un seul nerf est affecté, provoquant une douleur du côté correspondant de la tête – bien qu’il soit possible que les deux nerfs soient irrités en même temps, auquel cas la douleur est ressentie des deux côtés.
Il n’y a pas toujours de raison pour laquelle cela se produit, mais certaines des choses qui ont été accusées de causer des dommages au nerf occipital comprennent :

• Les blessures à la région du cou – le coup du lapin causé par un accident de voiture ou un autre type de traumatisme, par exemple

• Les muscles tendus et serrés ou les spasmes musculaires dans le cou et/ou à l’arrière de la tête

• Les problèmes de dos tels que l’arthrite de la colonne vertébrale, dégénérescence des disques vertébraux et un type d’arthrite inflammatoire appelé spondylose ankylosante

• Diabète

• Goutte

.

• Inflammation des vaisseaux sanguins (vasculite)

• Sclérose multiple

• Tension répétitive du cou (par exemple, l’utilisation d’un smartphone pendant de longues périodes où la tête est dirigée vers le bas et l’avant a été associée à la névralgie occipitale (iv) )

• Compression de la moelle épinière

• Infection ou une inflammation du nerf

• Stress physique

• Tumeurs ou kystes qui exercent une pression sur les nerfs

Bien que la névralgie occipitale ne soit pas un danger de mort, elle peutmenaçant la vie, elle peut, cependant, avoir un impact sévère sur votre qualité de vie.

Symptômes courants

Une douleur soudaine, sévère et vive à la base de la tête, là où le cou rencontre le crâne, est le symptôme le plus courant de la névralgie occipitale. Cette douleur peut irradier vers le haut, provoquant des douleurs sur le côté de la tête et jusqu’au front, voire derrière l’oreille ou l’œil.
Cette douleur est souvent décrite comme lancinante, perçante, lancinante, brûlante et filante. Elle peut varier d’une personne à l’autre – certaines personnes peuvent trouver que la douleur est sourde et lancinante, tandis que d’autres disent qu’elle est vive et lancinante. Heureusement, la plupart des personnes qui ont subi des crises de névralgie occipitale disent que la douleur n’est pas de longue durée – pour certaines, elle ne dure que quelques secondes, alors que d’autres la trouvent persistante pendant quelques minutes. Certains, cependant, disent aussi ressentir une douleur sourde entre les crises.
Il n’est pas rare non plus que la douleur soit ressentie dans le cou, accompagnée d’une oppression et d’une raideur, ainsi qu’une douleur autour de la mâchoire et de la bouche (y compris une douleur dentaire).

Sensibilité

Un autre symptôme courant de la névralgie occipitale est la sensibilité, généralement ressentie comme une sensibilité dans la zone des nerfs occipitaux affectés. Cela peut signifier que vous pouvez ressentir une douleur pendant quelques secondes chaque fois que ces zones sont touchées ou pressées (cela peut aider les médecins à diagnostiquer la névralgie occipitale car ils peuvent toucher la peau directement sur les nerfs occipitaux pour savoir si cela déclenche une douleur).
Cette sensibilité peut rendre la vie difficile, car des choses simples comme se brosser ou se laver les cheveux, toucher son cuir chevelu, s’allonger sur un oreiller et bouger son cou peuvent toutes déclencher une crise. Certaines personnes touchées par la névralgie occipitale peuvent également trouver que leurs yeux deviennent sensibles à la lumière (photophobie).

Des problèmes d’équilibre

La névralgie occipitale peut affecter votre équilibre et votre coordination, provoquant des étourdissements et les symptômes du vertige. Si vous ressentez ces symptômes, vous pouvez également être affecté par d’autres symptômes connexes, tels que :

• Vision trouble

• Nausea

• Vomissements

• Esprit de confusion

Une étude suggère également que certaines personnes souffrent d’acouphènes – bourdonnements, bourdonnement, vrombissement ou bourdonnement dans l’oreille ou la tête – des troubles visuels, des nausées, des vertiges ou même une congestion nasale lorsqu’elles ont une crise de névralgie occipitale (v).

S’agit-il d’une migraine ou d’une névralgie occipitale ?

Il n’est pas toujours facile de savoir si l’on souffre d’une névralgie occipitale car certains symptômes ressemblent à ceux d’autres affections, notamment les céphalées de tension, les céphalées en grappe, la migraine et la névralgie du trijumeau (qui provoque des douleurs au visage et à la tête).
Le meilleur moyen de diagnostiquer le problème est de se faire aider par un professionnel de la santé. Mais il existe quelques différences, notamment entre la névralgie occipitale et la migraine. Il s’agit notamment de :

Déclencheurs

Il existe de nombreux déclencheurs potentiels de la migraine, notamment les lumières vives, les odeurs fortes, la fatigue oculaire, le surmenage, l’hypoglycémie, les chocs et les bruits forts. Avec la névralgie occipitale, en revanche, les principaux déclencheurs sont le fait de toucher, de bouger ou de tourner la tête.

Type et durée de la douleur

La douleur de la névralgie occipitale se manifeste souvent par des éclats brefs, intenses et aigus alors que la douleur de la migraine est généralement sourde, lancinante et de longue durée. Les deux peuvent cependant provoquer des douleurs d’un seul côté de la tête.

Zone de douleur

Si vous souffrez de névralgie occipitale, vous ressentirez généralement une douleur si vous touchez l’arrière du haut de votre cou et l’arrière de votre cuir chevelu. Cela peut se produire mais ne se produit généralement pas chez les personnes qui ont des migraines.

Symptômes de vision

La migraine a des symptômes de vision très spécifiques si vous avez une migraine avec aura, notamment des lumières clignotantes et des angles morts. Avec la névralgie occipitale, cependant, les symptômes de la vision comprennent une vision floue, une sensibilité à la lumière et une douleur derrière les yeux.

Comment la traiter ?

Il y a quelques choses que vous pouvez faire vous-même pour aider à réduire la douleur si vous avez une attaque légère de névralgie occipitale. Tout d’abord, trouvez un endroit calme où vous pouvez vous détendre, puis essayez de masser très doucement les muscles de votre cou s’ils sont tendus et douloureux. Vous pouvez également essayer d’appliquer une compresse chaude ou un pack de chaleur sur votre cou, car cela peut également aider vos muscles à se détendre.
Changer votre position de sommeil peut également aider à réduire la douleur causée par le pincement des nerfs occipitaux. Essayez d’éviter d’utiliser des oreillers trop hauts ou trop rigides, car cela peut rendre les muscles de votre cou raides et douloureux. Recherchez un oreiller qui soutient votre cou mais qui ne rend pas votre tête plus haute que votre cou.
Si vous vous réveillez avec un torticolis, essayez de faire quelques étirements doux du cou :

• Regardez vers le haut et étendez légèrement votre tête en arrière, puis abaissez lentement votre menton vers votre poitrine.

• Ramenez votre tête en position neutre, puis penchez-la lentement d’un côté à l’autre, en sentant l’étirement le long de chaque côté du cou.

• En partant à nouveau de la position neutre, tournez la tête d’un côté aussi loin que possible sans déclencher de douleur, maintenez cette position pendant quelques secondes puis tournez la tête de droite vers l’autre côté et maintenez cette position.

Faites ces exercices lentement et doucement. Si vous préférez, demandez à votre médecin de vous adresser à un kinésithérapeute qui pourra vous montrer comment étirer et exercer votre cou en toute sécurité.

Soulagement de la douleur

Si la douleur est encore importante, essayez de prendre un analgésique anti-inflammatoire en vente libre comme l’ibuprofène. Si vous avez reçu un diagnostic de névralgie occipitale, votre médecin peut vous avoir prescrit d’autres analgésiques conçus pour soulager les douleurs nerveuses. D’autres médicaments sur ordonnance souvent utilisés pour vous soulager comprennent des relaxants musculaires ainsi que certains types d’antidépresseurs si votre douleur est sévère.
Votre médecin peut également vous adresser à un spécialiste hospitalier appelé neurologue si vous souffrez d’une névralgie occipitale modérée à sévère. Certains des traitements qu’ils peuvent proposer sont les suivants :

Traitements par injection

Un spécialiste peut injecter un anesthésique local appelé bloc nerveux dans le nerf occipital à l’arrière de la tête. Cela peut aider à bloquer les signaux de douleur provenant du nerf. Cela ne résout pas le problème de façon permanente, mais cela peut réduire la douleur pendant plusieurs mois. Les injections de stéroïdes, quant à elles, peuvent aider à réduire l’inflammation dans les tissus entourant le nerf, ce qui contribue à réduire la pression sur le nerf (vous pouvez avoir une injection combinée d’anesthésique local et de stéroïdes).
Un autre traitement injecté qui est utilisé plus fréquemment de nos jours pour la névralgie occipitale est la toxine botulique A (plus communément appelée Botox). Bien qu’il soit peut-être mieux connu comme un traitement cosmétique rajeunissant, grâce à la façon dont il réduit l’apparence des rides, le Botox est souvent utilisé pour traiter plusieurs types différents de maux de tête, y compris la névralgie occipitale, bien que des études suggèrent qu’il n’est efficace que pour le type de douleur aiguë et fulgurante associée à la condition, et non pour la douleur sourde et douloureuse (vi).

Chirurgie

Les opérations visant à soulager les symptômes de la névralgie occipitale ne sont généralement proposées que dans les cas graves où la douleur ne répond à aucun autre traitement. Ces opérations comprennent :

• Décompression microvasculaire – où les vaisseaux sanguins qui exercent une pression sur le nerf occipital sont déplacés ou retirés. Il s’agit d’une procédure importante qui implique l’ouverture du crâne sous anesthésie générale.

• Stimulation du nerf occipital – également effectuée sous anesthésie générale, elle consiste à faire insérer des électrodes à l’arrière de votre tête, sous votre peau. Les électrodes sont alimentées par une batterie implantée sous la peau de la partie supérieure de votre poitrine et envoient de légères impulsions électriques qui empêchent les signaux de douleur de parvenir à votre cerveau.

Soutien naturel pour la névralgie occipitale

Il existe plusieurs suppléments nutritionnels qui peuvent offrir un soutien si vous vivez avec une névralgie occipitale, notamment les suivants :

Huiles de poisson à haute teneur

Les acides gras essentiels oméga-3 présents dans les poissons gras comme le saumon, le maquereau et les sardines sont censés aider à réduire l’inflammation. En effet, des études qui ont comparé l’analgésique anti-inflammatoire ibuprofène et les acides gras oméga-3 ont révélé que les huiles de poisson sont tout aussi efficaces pour réduire la douleur (vii). Manger du poisson gras peut aider à réduire l’inflammation autour des nerfs occipitaux, mais si vous n’aimez pas manger du poisson, vous pouvez essayer un supplément d’huile de poisson de bonne qualité.

Curmeric

Épice devenue aussi populaire comme supplément nutritionnel que comme moyen d’aromatiser les aliments, le curcuma contient une substance polyphénolique appelée curcumine, dont on a démontré les propriétés anti-inflammatoires (viii) et qui peut également être utile pour la gestion de la douleur (ix).

Vitamines B

Plusieurs des vitamines B sont nécessaires au bon fonctionnement du système nerveux, et bien qu’on les trouve dans une grande variété d’aliments, vous pouvez envisager de vous assurer que vous obtenez les quantités dont vous avez besoin en prenant un supplément de complexe B. La vitamine B12, par exemple, est nécessaire pour que vos nerfs fonctionnent normalement – si vous avez une carence en vitamine B12, cela pourrait provoquer des lésions nerveuses (des études suggèrent que jusqu’à 20 % des personnes âgées ont une carence en B12 (ix) ).

Magnésium

Manger des aliments riches en magnésium – ou prendre un complément alimentaire au magnésium – peut aider à soulager les raideurs musculaires, car il aide les muscles à se détendre (il existe, par exemple, certaines preuves qu’une carence en magnésium peut entraîner des crampes musculaires (x) ). Parmi les aliments riches en magnésium, on trouve le varech, la mélasse noire, le sarrasin, le son de blé, les épinards, les noix de cajou, les graines de soja et les amandes.

Acide alpha lipoïque

Acide gras soufré, l’acide alpha lipoïque est présent dans toutes les cellules du corps et est un puissant antioxydant. Certains praticiens naturels le recommandent pour les douleurs nerveuses, car on pense que l’acide alpha lipoïque peut aider à soutenir les nerfs contre les dommages. En effet, en Allemagne, l’acide alpha lipoïque a été largement utilisé pour traiter la neuropathie périphérique diabétique, une affection causée par le diabète qui provoque des lésions nerveuses dans les bras et les jambes (la neuropathie périphérique diabétique est souvent traitée avec les mêmes médicaments pour soulager les douleurs nerveuses que la névralgie occipitale).

Lécithine

En tant que complément alimentaire, la lécithine est le plus souvent fabriquée à partir de graines de soja et contient une substance appelée phosphatidyl serine, qui serait importante pour la santé du cerveau. Elle peut également être utile pour la fonction nerveuse générale et pour soutenir les nerfs et les neurotransmetteurs (molécules utilisées par le système nerveux pour envoyer des messages entre les neurones ou des neurones aux muscles).
La névralgie occipitale n’est pas grave mais elle peut affecter votre qualité de vie. Nous espérons que ce guide pourra vous aider à la rendre un peu plus facile. Pour plus d’informations sur un certain nombre de problèmes de santé courants, visitez notre bibliothèque de santé

1. Disponible en ligne : https://www.who.int/features/qa/25/en

2. Koopman. J.S., et al. Incidence de la douleur faciale dans la population générale. Douleur. (15 décembre 2009). 147(1-3):122-7. Disponible en ligne : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19783099

3. Disponible en ligne : https://www.londonpainclinic.com/conditions/occipital-neuralgia

4. Disponible en ligne : http://www.bbc.co.uk/newsbeat/article/33195649/occipital-neuralgia-the-painful-condition-caused-by-your-smart-phone

5. Kuhn. W.F., Kuhn. S.C., Gilberstadt. H. Névralgies occipitales : reconnaissance clinique d’une céphalée compliquée. A case series and literature review. J Orofac Pain. (Printemps 1997). 11(2):158-65. Disponible en ligne : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10332322

6. Taylor. M., Silva. S., Cottrell. C. La toxine botulique de type A (BOTOX) dans le traitement de la névralgie occipitale : une étude pilote. Headache. (2008). 48:1476-1481. Disponible en ligne : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19076646. Kapural. L., Stillman. M., Kapural. M., McIntyre. P., Guirgius. M., Mekhail. N. Bloc du nerf occipital par la toxine botulique pour le traitement de la névralgie occipitale sévère : une série de cas. Pain Pract. (2007). 7:337-340. Disponible en ligne : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17986166.

7. Maroon. J.C., Bost. J.W. Les acides gras oméga-3 (huile de poisson) comme anti-inflammatoire : une alternative aux anti-inflammatoires non stéroïdiens pour les douleurs discogènes. Surg Neurol. (avril 2006). 65(4):326-31. Disponible en ligne : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16531187.

8. Aggarwal. B.B., Harikumar. K.B. Effets thérapeutiques potentiels de la curcumine, l’agent anti-inflammatoire, contre les maladies neurodégénératives, cardiovasculaires, pulmonaires, métaboliques, auto-immunes et néoplasiques. Int J Biochem Cell Biol. (2009 Jan). 41(1):40-59. Disponible en ligne : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18662800.

9. Kuptniratsaikul. V., et al. Efficacité et sécurité des extraits de Curcuma domestica par rapport à l’ibuprofène chez les patients atteints d’arthrose du genou : une étude multicentrique. Clin Interv Aging. (2014 Mar 20). 49:451-8. Disponible en ligne : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24672232.

10. Jurenka S. Propriétés anti-inflammatoires de la curcumine, un constituant majeur du Curcuma Longa : Une revue de la recherche préclinique et clinique. Altern Med Rev. 2009;14(2):141-53.Disponible en ligne : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19594223-anti-inflammatory-properties-of-curcumin-a-major-constituent-of-curcuma-longa-a-review-of-preclinical-and-clinical-research/

11. Pennypacker. L.C., et al. Prévalence élevée de la carence en cobalamine chez les personnes âgées en consultation externe. J Am Geriatr Soc. (1992 déc). 40(12):1197-204. Disponible en ligne : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/1447433.

12. Bilbey. D.L., Prabhakaran. B.M.. Crampes musculaires et carence en magnésium : rapports de cas. Can Fam Physician. (1996 Jul). 42:1348-51. Disponible en ligne : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8754704.

Disclaimer : L’information présentée par Nature’s Best est à titre informatif seulement. Elles sont basées sur des études scientifiques (humaines, animales ou in vitro), des expériences cliniques ou des usages traditionnels tels que cités dans chaque article. Les résultats rapportés ne se produisent pas nécessairement chez tous les individus. L’autotraitement n’est pas recommandé pour les affections mettant en jeu le pronostic vital et nécessitant un traitement médical sous la responsabilité d’un médecin. Pour de nombreuses affections abordées, il est également possible de se soigner avec des médicaments sur ordonnance ou en vente libre. Consultez votre médecin, votre praticien et/ou votre pharmacien pour tout problème de santé et avant d’utiliser tout supplément ou avant de modifier les médicaments prescrits.