Le neuropeptide Y – ou simplement « NPY » pour faire court – est un composé ayant une grande variété d’effets potentiels sur le corps et le cerveau. Il a été suggéré qu’il joue un rôle clé dans le stress, la douleur et l’anxiété, parmi de nombreuses autres fonctions intéressantes. Toutefois, ses mécanismes d’action semblent assez complexes, et la science s’efforce toujours de comprendre exactement comment ce neuropeptide pourrait être lié à divers aspects de la santé physiologique et psychologique. Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur ce qu’est le NPY, comment il pourrait fonctionner, certains de ses rôles présumés dans l’ensemble du corps, et certains des facteurs liés au mode de vie et autres qui peuvent influencer les niveaux de ce composé intéressant chez une personne!

Qu’est-ce qu’un neuropeptide?

Les neuropeptides sont des molécules semblables à des protéines (« peptides ») utilisées par les neurones pour communiquer avec d’autres neurones. A cet égard, ils ont une fonction assez similaire à celle des neurotransmetteurs (tels que la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline), dans la mesure où ils agissent comme des « messagers chimiques » qui permettent à un neurone d’influencer l’activité d’un autre.

Egalement similaires aux neurotransmetteurs, les neuropeptides voyagent dans des « paquets » appelés vésicules. Ces vésicules sont emballées et déplacées (trafic) dans un neurone jusqu’à ce qu’un signal particulier soit donné pour les libérer. Une fois libérés, les neuropeptides dérivent dans la synapse ou le cerveau jusqu’à ce qu’ils soient reçus par une autre cellule, où ils exercent leur effet sur l’activité neuronale .

En d’autres termes, les neurotransmetteurs et les neuropeptides font tous deux partie de ce qui permet aux neurones de « communiquer » entre eux afin de transmettre des signaux et de traiter des informations – ce qui est évidemment ce qui permet au cerveau de fonctionner comme un ensemble cohérent, plutôt que d’être simplement un tas de cellules isolées.

Cependant, il existe deux différences principales entre les neuropeptides et les neurotransmetteurs. La première différence est que les neuropeptides sont généralement des molécules beaucoup plus grandes que les neurotransmetteurs. La deuxième différence – et la plus importante – est que les neurotransmetteurs ont une action relativement rapide et produisent une réponse très rapide et de courte durée dans le neurone qui les reçoit ; en revanche, les neuropeptides ont une action beaucoup plus lente et produisent des effets nettement plus longs ou plus durables sur le neurone récepteur .

Il est également important de noter que l’étiquette « neuropeptide » est contextuelle : par exemple, il existe de nombreuses hormones qui agissent sur le cerveau, c’est pourquoi elles sont parfois appelées neuropeptides ou hormones neuropeptidiques. En d’autres termes, ces deux étiquettes ne s’excluent pas mutuellement : un composé peut être qualifié d’hormone (ou de tout autre type de composé) lorsqu’il agit sur le corps en général, et peut également être qualifié de neuropeptide lorsqu’on évoque ses actions sur le cerveau, spécifiquement.

Plusieurs exemples de neuropeptides incluent :

• Mélatonine
• Oxytocine
• Vasopressine
• Hormone stimulant la thyroïde (TSH)

Qu’est-ce que le neuropeptide Y ?

Le neuropeptide Y – ou simplement « NPY » pour faire court – est un neuropeptide spécifique qui a été trouvé dans de nombreuses parties différentes du cerveau, y compris l’hypothalamus, le cortex cérébral et la moelle épinière .

Bien que le NPY semble être présent dans de nombreuses régions du cerveau, il est principalement présent dans le système nerveux sympathique. Cela a conduit certains chercheurs à spéculer que le rôle principal du NPY pourrait se rapporter aux fonctions primaires du système nerveux sympathique, comme la réponse « combat ou fuite » .

Cependant, le NPY est également présent ailleurs, comme dans les fibres nerveuses cardiaques non-sympathiques et parasympathiques . Cela indique probablement que le NPY a un certain nombre de rôles clés différents – et celui qu’il joue à un moment donné pourrait dépendre de l’endroit exact où il se trouve dans le corps et le cerveau.

Dans tous les cas, il est clair que beaucoup plus de recherches seront nécessaires pour démêler toutes les différentes fonctions du NPY dans l’ensemble du cerveau et du système nerveux.

Récepteurs du NPY

Le NPY partage une structure moléculaire similaire avec d’autres neuropeptides, tels que le peptide YY (PYY) et le polypeptide pancréatique (PP) . Ces trois peptides sont donc considérés comme appartenant à une seule « famille » de neuropeptides en raison de leurs similitudes globales.

Il existe 5 sous-types de récepteurs spécifiques qui exercent des fonctions liées au NPY, appelés « Y1 » à « Y5 ».

Cependant, on sait actuellement relativement peu de choses sur les différences subtiles qui existent entre ces cinq sous-types spécifiques de récepteurs. Une grande partie de ce que l’on sait actuellement concerne les sous-types ‘Y2’ et ‘Y5’ :

• Le récepteur Y2 est un sous-type de récepteur que l’on trouve en plus forte concentration dans le cerveau humain, et qui semble être impliqué dans une gamme diverse d’activités, y compris la régulation du mouvement, du cœur et du sang, le traitement de la mémoire, les rythmes circadiens et la libération d’autres neurotransmetteurs .
• Le récepteur Y5 est un sous-type de récepteur communément trouvé dans tout l’hypothalamus, qui serait lié au comportement alimentaire. Cependant, le récepteur Y5 peut également être trouvé dans les testicules, la rate et le pancréas humains ; cela suggère qu’il existe probablement de nombreuses autres fonctions non découvertes du récepteur Y5 .

Effets présumés du NPY

Dans les sections ci-dessous, nous discuterons de ce que la science la plus récente a actuellement à dire sur certains des effets potentiels du NPY, et de ses rôles plus larges dans la santé physiologique et/ou psychologique.

Cependant, il est important de noter que si certains de ces résultats préliminaires peuvent sembler éclairer les mécanismes et les effets du NPY, les preuves jusqu’à présent sont encore trop faibles dans leur ensemble pour parvenir à des conclusions définitives sur ses effets sur le corps et le cerveau, ou sur la pertinence qu’il pourrait avoir lorsqu’il s’agit de tout aspect spécifique de la santé ou des conditions de santé.

En d’autres termes, ces effets supposés du NPY doivent être considérés comme ayant actuellement des preuves insuffisantes pour les soutenir – et beaucoup plus de recherches seront encore nécessaires pour comprendre exactement quels effets le NPY pourrait avoir chez les humains.

Avec cela à l’esprit, continuons à voir ce que la science dit actuellement sur cet intéressant neuropeptide !

PREUVES INSUFFISANTES:

1) Peut affecter le stress et l’anxiété

Certaines preuves préliminaires d’une étude animale suggèrent que le NPY pourrait avoir des effets « sédatifs » et « anxiolytiques » (anti-anxiété) qui pourraient partiellement contrecarrer certains des effets physiologiques d’un stress élevé .

Ce lien est en outre soutenu par certains autres rapports préliminaires selon lesquels les niveaux de NPY augmentent souvent pendant la réponse au stress. Cette augmentation du NPY peut être stimulée par une augmentation des niveaux des hormones neuropeptidiques liées au stress, le cortisol et l’hormone de libération de la corticotrophine (CRH), que des niveaux plus élevés de NPY contrecarreraient partiellement .

Selon certains chercheurs, ces augmentations du NPY liées au stress peuvent, à leur tour, contrecarrer un certain nombre d’autres hormones impliquées dans la voie du stress, y compris la CRH, l’ACTH et le cortisol. Le NPY peut également induire le sommeil.

La libération de NPY a également été associée à l’exposition au froid ou au stress thermique. Cela a conduit certains chercheurs à spéculer que le NPY pourrait être l’un des mécanismes impliqués dans les effets relaxants et induisant le sommeil des douches froides ou des saunas .

Enfin, des niveaux plus élevés de NPY ont également été signalés comme pouvant protéger contre le développement du TSPT .

Par exemple, une étude a rapporté que les soldats d’élite hautement entraînés des unités de forces spéciales étaient significativement moins susceptibles de souffrir de symptômes de SSPT par rapport aux soldats plus novices ou moins expérimentés – et qu’au moins une partie de cette différence pourrait être due à des niveaux élevés de NPY dans le groupe de soldats vétérans plus résistants au stress .

Cependant, de nombreuses autres recherches sur l’homme seront encore nécessaires pour étoffer ces premiers résultats, et confirmer l’étendue de l’implication potentielle du NPY dans la protection contre les conséquences à long terme du stress extrême.

2) Peut influencer l’appétit et le poids corporel

Le neuropeptide Y (NPY) est actuellement considéré comme l’une des « quatre grandes » hormones qui déterminent le poids (les trois autres étant l’insuline, la leptine et le cortisol).

Cependant, ses rôles spécifiques dans l’influence du poids sont encore activement étudiés et découverts.

Selon certains chercheurs, le NPY pourrait exercer une influence sur le poids corporel en stimulant la création de nouvelles cellules graisseuses et en favorisant l’accumulation de réserves de graisse (notamment dans la région abdominale) .

Des études sur des souris et des singes ont rapporté que le stress répété et un régime alimentaire riche en sucre peuvent chacun être des facteurs susceptibles de stimuler la libération de NPY, et d’augmenter à leur tour l’appétit pour la nourriture .

Des études sur des patients souffrant de troubles alimentaires ont rapporté que les niveaux de NPY dans le liquide céphalo-rachidien sont souvent significativement élevés chez les patients anorexiques – et que ces niveaux reviennent souvent à un niveau plus normal « de base » une fois que l’anorexie est traitée, et que le patient retrouve un poids corporel global sain . Les auteurs de cette étude suggèrent que, bien qu’il ne soit pas probable que le NPY lui-même soit responsable de l’initiation du comportement anorexique, la restriction de la prise alimentaire chez les patients anorexiques stimule la production de NPY.

Une étude a rapporté que la leptine, une hormone qui surveille les niveaux de graisse dans le corps, peut réduire la prise alimentaire en inhibant la production de NPY .

Selon une étude, le récepteur ‘Y5’ dans l’hypothalamus pourrait être impliqué dans la relation entre les niveaux de NPY et la prise alimentaire globale .

Toutefois, une étude animale a rapporté que les souris déficientes en récepteur ‘Y1’ ont tendance à être légèrement plus obèses que les souris ordinaires. De plus, les souris déficientes en Y1 étaient caractérisées par une sécrétion d’insuline endommagée. Cette constatation suggère que, même si le récepteur Y1 n’augmente pas directement la prise alimentaire, il peut tout de même jouer un rôle dans l’augmentation de la consommation globale d’énergie.

3) Peut être impliqué dans la dépression

Selon une étude préliminaire, les personnes qui ont tenté de se suicider ont tendance à avoir des niveaux de NPY relativement plus faibles que la moyenne ; en fait, les personnes qui ont tenté plusieurs suicides auraient les niveaux de NPY les plus bas de tous…

Bien que cette preuve suggère une sorte de connexion entre les deux, il est encore trop tôt pour conclure avec certitude si le NPY joue un rôle direct dans la dépression ou le suicide jusqu’à ce que beaucoup plus de recherches de suivi soient effectuées pour le confirmer.

4) Peut être impliqué dans la menstruation

Selon une étude préliminaire, des niveaux élevés de NPY peuvent contribuer à des cycles menstruels irréguliers (règles irrégulières) chez les patients souffrant de troubles de l’alimentation .

Cependant, cette découverte doit être prise avec un grain de sel jusqu’à ce que d’autres recherches soient effectuées, car il existe de nombreux facteurs différents (tels que des carences nutritionnelles sévères dues à une alimentation restreinte) qui pourraient être à l’origine de ces symptômes chez les patients souffrant de troubles alimentaires, et on ne sait pas dans quelle mesure le NPY lui-même pourrait être directement responsable de ceux-ci.

5) Peut être impliqué dans les crises d’épilepsie

Une étude animale préliminaire a rapporté que les rats ayant des niveaux plus élevés de NPY semblaient être moins sensibles aux crises d’épilepsie induites par l’acide kaïnique – plus précisément, ces rats à fort taux de NPY ont subi moins de crises dans l’ensemble, et la durée des crises qu’ils ont subies avait également tendance à être plus courte .

S’appuyant en partie sur ces premiers résultats, certains autres chercheurs ont proposé que le NPY puisse protéger contre les crises d’épilepsie chez l’homme. Cela pourrait être dû à la capacité des récepteurs Y1 et Y2 à supprimer la libération excessive de glutamate – l’un des principaux neurotransmetteurs excitateurs du cerveau – dans certaines régions du cerveau, comme l’hippocampe .

Cependant, cette recherche en est encore à un stade très précoce, et le NPY n’a pas été officiellement reconnu comme un mécanisme potentiel pour le traitement médical des crises à l’heure actuelle, et beaucoup plus de recherches seront encore nécessaires pour élucider son rôle précis.

Etudes animales et cellulaires UNIQUEMENT:

Les effets potentiels du NPY discutés ci-dessous n’ont jusqu’à présent été observés que dans des études sur des animaux ou sur des cellules, et n’ont pas été directement confirmés par des études sur l’homme jusqu’à présent.

Conséquemment, ces rapports ne doivent être pris que comme des directions suggestives pour des travaux de recherche futurs, et sont par ailleurs strictement provisoires jusqu’à ce que des recherches correspondantes soient effectuées sur des populations humaines.

6) Peut réguler le rythme circadien

Selon quelques études animales précoces, le NPY pourrait jouer un rôle potentiel en aidant à « régler » ou « ajuster » le rythme circadien, qui est « l’horloge maîtresse » du corps qui, à son tour, régule une grande variété de comportements importants, comme l’appétit et le cycle du sommeil.

Par exemple, l’injection de petites quantités de NPY dans le noyau suprachiasmatique (SCN) de l’hypothalamus a été rapportée pour « décaler » le rythme circadien dans quelques études sur des hamsters. Les injections de NPY avant la nuit ont eu tendance à raccourcir la durée globale du sommeil, tandis qu’une injection tôt le matin a fait en sorte que les animaux restent éveillés plus longtemps .

Relativement, la stimulation des récepteurs ‘Y2’ et ‘Y5’ du NPY a provoqué des décalages similaires du rythme circadien dans d’autres études chez les hamsters .

Cependant, ces mécanismes peuvent différer entre les hamsters et les humains, et des effets similaires n’ont pas encore été directement observés dans aucune étude humaine.

7) Peut affecter la consommation d’alcool

Selon certaines études préliminaires chez l’animal, les rats ayant un nombre relativement plus faible de récepteurs NPY ‘Y1’ et ‘Y2’ auraient consommé une plus grande quantité d’alcool par rapport aux rats ayant un plus grand nombre de ces récepteurs. En outre, les rats ayant moins de ces récepteurs NPY pourraient être moins sensibles aux effets de l’alcool dans l’ensemble – ce qui pourrait être l’un des facteurs entraînant une plus grande consommation d’alcool chez ces animaux (puisqu’ils auraient besoin d’une plus grande quantité d’alcool pour ressentir les mêmes effets) .

Bien que ces premiers résultats suggèrent que le NPY (et/ou ses récepteurs) pourrait jouer un certain rôle général dans la consommation d’alcool et/ou la sensibilité à ses effets, ce lien n’a pas encore été directement étudié chez l’homme – des recherches supplémentaires seront donc nécessaires pour en avoir le cœur net.

8) Peut affecter la rétention de la mémoire

Selon une étude animale, le NPY pourrait jouer un rôle dans le stockage (« rétention » ou « consolidation ») de la mémoire – cependant, les résultats suggèrent une relation nuancée et potentiellement complexe.

Dans cette étude, le NPY injecté dans l’hippocampe aurait augmenté la rétention de la mémoire après une injection de médicaments provoquant l’amnésie (scopolamine et anisomycine). Cependant, la rétention de la mémoire a diminué lorsque le NPY a été injecté dans la partie caudale (arrière) de l’hippocampe et de l’amygdale . Ce schéma contrasté d’effets suggère que les effets exacts du NPY sur la mémoire peuvent dépendre de l’endroit exact du cerveau où il agit à un moment donné.

Cependant, cette découverte préliminaire n’a également pas encore été suivie par des études humaines correspondantes, de sorte que sa pertinence pour les humains reste inconnue à l’heure actuelle.

Une autre limitation majeure à noter ici est que l’étude animale ci-dessus a seulement rapporté que le NPY « améliorait » la mémoire en réponse à d’autres médicaments qui altèrent directement la mémoire – ce qui ne signifie pas nécessairement que le NPY aurait un effet sur la mémoire dans des conditions normales.

9) Peut affecter la douleur

Selon une étude animale, les rats avec des niveaux plus élevés de NPY étaient mieux en mesure de supporter la douleur de l’exposition à un stimulus de « plaque chauffante » .

Toutefois, à part cette seule étude précoce chez l’animal, ce lien n’a pas encore été directement démontré chez l’homme.

10) Peut influencer la pression artérielle

On pense que le NPY augmente la pression artérielle en rétrécissant les vaisseaux sanguins (vasoconstriction). Selon quelques études animales préliminaires, un nombre accru de récepteurs Y1 et Y2, ainsi que des niveaux plus élevés de PYY et de NPY, peuvent être associés à une pression artérielle élevée .

Une autre étude animale (chez les chiens) a rapporté que le NPY peut aider à maintenir la pression artérielle pendant un choc septique (une infection généralisée qui provoque une pression artérielle basse et une défaillance des organes) .

Cependant, tous ces résultats n’ont été rapportés que chez les animaux jusqu’à présent, et leur pertinence potentielle pour les humains devra être confirmée par des études supplémentaires.

11) Peut influencer la pulsion sexuelle

Certaines preuves préliminaires provenant d’études animales suggèrent que le NPY pourrait jouer un rôle dans la pulsion et le comportement sexuels.

Par exemple, une étude animale a rapporté qu’une dose élevée de NPY provoquait une suppression globale du comportement sexuel chez les rats mâles et femelles. Les auteurs de cette étude ont interprété ces résultats comme une réduction de la motivation sexuelle, plutôt qu’une diminution de la performance sexuelle en soi.

En outre, une autre étude animale a signalé que l’activation du récepteur Y5 peut entraîner une moindre sécrétion de l’hormone lutéinisante (LH), une hormone qui stimule la pulsion sexuelle en augmentant les niveaux d’autres hormones liées au sexe (comme la testostérone) chez les rats mâles et femelles .

Une fois encore, cependant, ces résultats n’ont été rapportés que dans des modèles animaux, et il reste à voir si des effets similaires pourraient être observés chez l’homme également.

12) Peut être impliqué dans le cancer

Selon certaines preuves très préliminaires (principalement issues d’études cellulaires in vitro), le NPY pourrait jouer un rôle dans le développement du cancer – plus précisément, en stimulant l’angiogenèse (la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins qui fournissent aux cellules tumorales un accès à l’approvisionnement en sang, ce qui leur permet de grossir).

Cependant, un lien direct entre le NPY et le développement du cancer n’a pas encore été démontré chez l’homme, et d’autres recherches seraient nécessaires pour confirmer ces premiers résultats.

Facteurs pouvant influencer les niveaux de NPY

En plus de certaines des premières recherches concernant le rôle et les effets du NPY sur le corps et le cerveau, des recherches ont également été menées sur divers facteurs liés au mode de vie, à la génétique, à l’alimentation et autres qui peuvent influencer les niveaux globaux de NPY.

Cependant, presque tous ces facteurs n’ont été étudiés que dans le cadre d’études sur des animaux ou des cellules, et leur pertinence pour les niveaux de NPY chez l’homme reste donc largement inconnue.

Pour cette raison, nous ne faisons pas de recommandations spécifiques concernant les facteurs énumérés ci-dessous – ces informations sont présentées uniquement à titre informatif.

Comme toujours, si vous pensez souffrir d’un problème de santé ou d’un symptôme qui pourrait impliquer le NPY, parlez-en à votre médecin afin d’obtenir un diagnostic officiel, ainsi que de développer un plan de traitement complet et sûr pour répondre à vos besoins de santé spécifiques.

Facteurs pouvant augmenter les niveaux de NPY

• Cortisol et dexaméthasone
• Exercice intense
• « Adaptogènes », tels que la Rhodiola
• Exposition au froid
• Exposition contrôlée au « stress thermique, »
• Stress psychologique
• Séparation de la nicotine

Facteurs susceptibles de réduire les niveaux de NPY

• Leptine
• Insuline
• Nicotine

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Facteurs génétiques pouvant affecter les niveaux ou la fonction du NPY

On a identifié un certain nombre de variantes génétiques spécifiques qui auraient une influence potentielle sur les niveaux de NPY produits par un individu, ou qui peuvent affecter la façon dont le NPY fonctionne dans tout le corps, le cerveau et le système nerveux.

Sans surprise, tous les SNP suivants liés au NPY se trouvent dans le gène NPY (bien nommé):

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