OriginesEdit
Le premier numéro, publié le 4 décembre 1791 par W.S. Bourne, était le premier journal du dimanche au monde. Croyant que le journal serait un moyen de s’enrichir, Bourne s’est au contraire rapidement retrouvé face à des dettes de près de 1 600 £. Bien que les premières éditions prétendent à l’indépendance éditoriale, Bourne tente de réduire ses pertes et de vendre le titre au gouvernement. Cette tentative ayant échoué, le frère de Bourne (un riche homme d’affaires) a fait une offre au gouvernement, qui a également refusé d’acheter le journal mais a accepté de le subventionner en échange d’une influence sur son contenu éditorial. En conséquence, le journal a rapidement adopté une ligne forte contre les radicaux tels que Thomas Paine, Francis Burdett et Joseph Priestley.
Le 19e siècleEdit
En 1807, les frères ont décidé de renoncer au contrôle éditorial, nommant Lewis Doxat comme nouveau rédacteur en chef. Sept ans plus tard, les frères vendirent The Observer à William Innell Clement, un propriétaire de journaux qui possédait un certain nombre de publications. Le journal continue à recevoir des subventions gouvernementales pendant cette période ; en 1819, sur les quelque 23 000 exemplaires du journal distribués chaque semaine, environ 10 000 sont donnés comme « exemplaires spécimens », distribués par des facteurs qui sont payés pour les livrer aux « avocats, médecins et gentilshommes de la ville ». Pourtant, le journal a commencé à adopter une position éditoriale plus indépendante, critiquant la gestion par les autorités des événements entourant le massacre de Peterloo et défiant une ordonnance du tribunal de 1820 interdisant la publication des détails du procès des conspirateurs de Cato Street, qui auraient comploté pour assassiner des membres du Cabinet. Les images gravées sur bois publiées de l’écurie et du grenier à foin où les conspirateurs ont été arrêtés reflètent une nouvelle étape du journalisme illustré que le journal a inauguré à cette époque.
Clement est resté propriétaire de The Observer jusqu’à sa mort en 1852. Pendant cette période, le journal a soutenu la réforme parlementaire, mais s’est opposé à une franchise plus large et à la direction chartiste. Après la retraite de Doxat en 1857, les héritiers de Clement ont vendu le journal à Joseph Snowe, qui a également pris la présidence de la rédaction. Sous la direction de Snowe, le journal adopte une position politique plus libérale, soutenant le Nord pendant la guerre civile américaine et approuvant le suffrage universel des hommes en 1866. Ces positions ont contribué à une baisse de la diffusion pendant cette période.
En 1870, le riche homme d’affaires Julius Beer a acheté le journal et a nommé Edward Dicey comme rédacteur en chef, dont les efforts ont réussi à relancer la diffusion. Bien que le fils de Beer, Frederick, devienne propriétaire à la mort de Julius en 1880, il s’intéresse peu au journal et se contente de laisser Dicey comme rédacteur en chef jusqu’en 1889. Henry Duff Traill a repris la rédaction après le départ de Dicey, avant d’être remplacé en 1891 par la femme de Frederick, Rachel Beer, de la famille Sassoon. Bien que la circulation ait diminué pendant son mandat, elle est restée rédactrice en chef pendant treize ans, la combinant en 1893 avec la rédaction du Sunday Times, un journal qu’elle avait également acheté.
20e siècleEdit
A la mort de Frederick en 1903, le journal est acheté par le magnat de la presse Lord Northcliffe. Après avoir maintenu la direction éditoriale existante pendant quelques années, Northcliffe a nommé en 1908 James Louis Garvin comme rédacteur en chef. Garvin transforme rapidement le journal en un organe d’influence politique, faisant passer le tirage de 5 000 à 40 000 exemplaires dans l’année qui suit son arrivée. Cependant, le regain d’intérêt pour le journal a masqué les désaccords politiques croissants entre Garvin et Northcliffe. Ces désaccords conduisent finalement Northcliffe à vendre le journal à William Waldorf Astor en 1911, qui en transfère la propriété à son fils Waldorf Astor, 2e vicomte Astor quatre ans plus tard.
Pendant cette période, les Astor se contentent de laisser le contrôle du journal entre les mains de Garvin. Sous sa direction, le tirage a atteint 200 000 exemplaires pendant l’entre-deux-guerres, un chiffre que Garvin s’est battu pour maintenir même pendant les profondeurs de la Grande Dépression. Sur le plan politique, le journal adopte une position conservatrice indépendante, ce qui amène Garvin à entrer en conflit avec David Astor, le fils de Waldorf, plus libéral. Leur conflit a contribué au départ de Garvin en tant que rédacteur en chef en 1942, après quoi le journal a pris la mesure inhabituelle de se déclarer non partisan.
La propriété est passée aux fils de Waldorf en 1948, David prenant le poste de rédacteur en chef. Il est resté à ce poste pendant 27 ans, période pendant laquelle il en a fait un journal appartenant à un trust et employant, entre autres, George Orwell, Paul Jennings et C. A. Lejeune. Sous la direction d’Astor, The Observer devint le premier journal national à s’opposer à l’invasion de Suez par le gouvernement en 1956, une décision qui lui coûta de nombreux lecteurs. En 1977, les Astor vendent le journal en difficulté au géant pétrolier américain Atlantic Richfield (aujourd’hui appelé ARCO) qui le revend à Lonrho plc en 1981.
Il fait partie du Guardian Media Group en juin 1993, après qu’une offre rivale de The Independent pour l’acquérir ait été rejetée.
Farzad Bazoft, un journaliste de The Observer, est exécuté en Irak en 1990, accusé d’espionnage. En 2003, The Observer a interviewé le colonel irakien qui avait arrêté et interrogé Bazoft et qui était convaincu que Bazoft n’était pas un espion.
21e siècleEdit
En 2003, l’éditorial a soutenu la guerre en Irak, déclarant « L’intervention militaire au Moyen-Orient recèle de nombreux dangers. Mais si nous voulons une paix durable, c’est peut-être la seule option. »
Le 27 février 2005, The Observer Blog a été lancé, faisant de The Observer le premier journal à documenter délibérément ses propres décisions internes, ainsi que le premier journal à publier des podcasts. Les chroniqueurs réguliers du journal comprennent Andrew Rawnsley et Nick Cohen.
En plus du supplément couleur hebdomadaire Observer Magazine qui est toujours présent chaque dimanche, pendant plusieurs années, chaque numéro de The Observer était accompagné d’un magazine mensuel gratuit différent. Ces magazines avaient pour titres Observer Sport Monthly, Observer Music Monthly, Observer Woman et Observer Food Monthly.
Le contenu de The Observer est inclus dans The Guardian Weekly pour un lectorat international.
The Observer a suivi son partenaire quotidien The Guardian et s’est converti au format Berliner le dimanche 8 janvier 2006.
The Observer a reçu le prix du journal national de l’année aux British Press Awards 2007. Le rédacteur en chef Roger Alton a quitté ses fonctions à la fin de l’année 2007 et a été remplacé par son adjoint, John Mulholland.
Au début de 2010, le journal a été relooké. Un article sur le site internet du journal présentant en avant-première la nouvelle version indique que « La section Nouvelles, qui intégrera les Affaires et les finances personnelles, accueillera une nouvelle section, Sept jours, offrant un tour complet des principales nouvelles de la semaine précédente en Grande-Bretagne et dans le monde, et se concentrera également sur plus d’analyses et de commentaires. »
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