L’équipe mari et femme de production et d’interprétation de Herbert Wilcox et Anna Neagle a pris une pièce écrite par Reginald Berkeley et n’a tenu que 12 représentations à Broadway en 1931 comme véhicule pour Anna Neagle lui donnant l’un de ses rôles les plus populaires. Anna Neagle a établi une sorte de record dans sa carrière en jouant plus d’icônes féminines britanniques que quiconque. Elle a joué la reine Victoria, Edith Cavell et Nell Gwyn avant d’incarner Florence Nightingale, qui était une icône féministe à l’époque où les femmes n’avaient pas encore le droit de vote. À l’époque où elle essayait d’ouvrir la profession d’infirmière aux femmes, elle ne recevait que peu de soutien de la part de ceux qui voulaient voter. Elle pensait que beaucoup d’entre eux devraient consacrer autant de temps à la profession qu’elle essayait d’ouvrir.
Nightingale était une femme issue de la noblesse terrienne dont la famille fréquentait beaucoup de personnes influentes de l’Empire britannique. Son intérêt pour la médecine a consterné sa famille qui voulait simplement qu’elle se marie et se range et qu’elle fasse de la broderie si elle voulait créer.
Le film et la pièce de théâtre avec de brefs prologues et épilogues dans sa vieillesse couvre la période de la guerre de Crimée jusqu’à la mort de son ami et allié dans le cabinet Palmerston Lord Sidney Herbert. Herbert est interprété par un Michael Wilding pimpant et charmant, qui se bat sans relâche pour obtenir le soutien de ses collègues au travail de Nightingale, qui soigne les soldats en Crimée et améliore les conditions sanitaires de convalescence des blessés. Lord Palmerston est joué avec sympathie par Felix Aylmer et le plus grand adversaire de Wilding est incarné par Arthur Young dans le rôle de William Gladstone, chancelier de l’Échiquier et gardien du porte-monnaie de la nation en quelque sorte. Voir certaines de ces personnes argumenter sérieusement que des soins infirmiers appropriés étaient de la dorlote pour les troupes est vraiment effrayant.
L’image de Nightingale avec sa lampe à huile parcourant les salles faiblement éclairées pour s’occuper de ses protégés est devenue son image populaire grâce au reportage du London Times sur les conditions d’hospitalisation des troupes blessées pendant la guerre de Crimée, l’un des premiers exemples de journalisme d’investigation. Plus tard, lorsque le poète américain Henry Wadsworth Longfellow a utilisé le vers de la « Dame à la lampe » dans l’une de ses œuvres, même s’il ne s’agissait pas de Florence Nightingale, le vers est devenu une signature pour elle. Neagle est compatissant, déterminé et royal dans son interprétation.
Il y a tellement plus à propos de Florence Nightingale dans sa vie et son travail, mais The Lady With The Lamp vous donnera une bonne introduction à l’une des vies les plus utiles passées sur terre.