Quatuor vocal

Pour mémoire…

Membres fondateurs

Les années 40 ont été une décennie fructueuse

Carrière solo

Discographie choisie

Sources

Un certain nombre de quatuors masculins noirs se sont fait appeler les Ink Spots, encaissant l’énorme succès du groupe de chant original qui s’est produit dans les années 30 et 40. Célèbre pour sa chanson « If I Didn’t Care », avec sa voix de ténor douce et son refrain parlé, le groupe était le plus connu de son genre et a eu une grande influence sur les groupes de rhythm and blues ultérieurs. Les Ink Spots ont également été l’un des premiers groupes noirs à connaître le succès auprès du public blanc. Les Ink Spots ont fait de nombreux enregistrements, ont eu des émissions de radio régulières et se sont produits avec les plus grandes stars de la musique de leur époque, notamment Count Basie et Ella Fitzgerald. Alors qu’ils étaient au sommet de leur popularité, le groupe est apparu dans deux films hollywoodiens.

Après la séparation du quatuor, cependant, leur réputation a été brouillée par les groupes dissidents qui ont été créés. Et c’est ainsi que les Ink Spots ont perdu une partie de la reconnaissance qu’ils méritent, selon David Hinckley du Daily News ; il réfléchissait en 1995 que « les Ink Spots sont trop souvent relégués au papier peint de l’histoire de la musique pop, comme s’ils étaient un groupe de plus qui était

For the Record…

Les membres comprennent Jerry Daniels (mort le 7 novembre 1995 à Indianapolis, IN), ténor et guitariste ; Charlie Fuqua (né en 1911, mort en 1971), ténor et guitariste ; Orville Jones (né le 17 février 1905 à Chicago, IL ; mort le 18 octobre 1944 à Chicago, IL), chanteur basse et violoncelliste ; Bill Kenny (né en 1915, à Philadelphie ; décédé d’une maladie respiratoire le 23 mars 1978, à Vancouver, en Colombie-Britannique), ténor ; Herb Kenny (né en 1915, à Philadelphie, PA, décédé d’un cancer le 11 juillet 1992, à Columbia, MD), basse ; Ivory Watson (né en 1909, décédé en 1969), baryton et auteur-compositeur.

Daniels, Jones et Watson ont formé le trio King, Jack and the Jester au début des années 1930 ; avec l’ajout de Fuqua et d’un « s » sur « Jester », il est devenu un quatuor ; a lutté pour établir le groupe de chant à New York ; a changé de nom pour les Ink Spots avant de faire une tournée avec Jack Hylton en Angleterre ; signe un contrat d’enregistrement avec RCA Victor, 1935 ; premier disque Swing High, Swing Low, ASV/Living Era, 1936 ; Daniels tombe malade et est remplacé par Bill Kenny en 1939 ; Jones meurt en 1944, et est remplacé par Herb Kenny ; les membres fondateurs dissolvent le groupe en 1951, mais procèdent à la formation de leurs propres groupes sous le même nom.

brillant et nouveau pendant un certain temps, puis a été recouvert par quelque chose de plus brillant et plus nouveau. » Les membres originaux des Ink Spots ont lutté pendant de nombreuses années pour se distinguer des imitateurs et pour perpétuer la réputation du groupe, mais ils se disputaient souvent entre eux. Maintenant que tous ces hommes sont décédés, plusieurs groupes « Ink Spots » continuent de se produire, et s’ils n’ont pas un pedigree authentique, ils servent à garder les nombreuses chansons popularisées par les Ink Spots dans l’oreille du public.

Membres fondateurs

Les membres fondateurs du groupe étaient tous originaires d’Indianapolis. Il s’agissait de Jerry Daniels, qui jouait de la guitare et chantait en tant que ténor principal ; Orville « Hoppy » Jones, qui chantait la basse et jouait du violoncelle ; Ivory « Deek » Watson, baryton et auteur-compositeur ; et Charlie Fuqua, le second ténor et guitariste. Les Ink Spots sont parfois décrits comme ayant évolué à partir des Percolating Puppies, un groupe avec lequel Deek Watson se produisait au coin des rues d’Indianapolis. Watson était sur la route quand il a rencontré Fuqua et Daniels, qu’il connaissait d’Indianapolis. Cette rencontre a abouti à la formation d’un trio qui portait le nom de King, Jack and the Jester ; l’ajout de Jones et d’un « s » au nom a permis de former un quatuor.

Ce quatuor a déménagé à New York avec l’espoir de réussir, mais a eu du mal à gagner sa vie. Pendant un temps, tous ont travaillé comme ouvreurs au Paramount Theater. Par la suite, le quatuor se fait appeler les Riff Brothers jusqu’au jour de 1932 où, selon Deek Watson dans son livre The Story of the ‘Ink Spots’, le groupe a eu l’idée des « Ink Spots ». Watson raconte comment il a été inspiré par une éclaboussure d’encre provenant d’un stylo-plume et comment il a dû surmonter les protestations de ses collègues. Il s’est souvenu que Jones avait dit qu’il « voulait toujours que nous soyons quelque chose de coloré. Black Dots’, ‘Ink Spots’ – la prochaine fois, il voudra nous appeler les ‘Old Black Joe’s' ». Mais les membres ont accepté d’essayer le nouveau nom, et son adoption a coïncidé avec de meilleures fortunes pour le quartet en difficulté.

Durant les années 1930, les Ink Spots se sont spécialisés dans le chant de jazz up tempo ou de musique jive. Au début de la décennie, ils ont voyagé en Angleterre sous contrat avec le promoteur et chef d’orchestre Jack Hylton, et en 1935, le groupe a signé un contrat d’enregistrement avec RCA Victor. Les Ink Spots avaient enregistré une douzaine de disques en 1939, lorsque Daniels a quitté le groupe. Il était malade et ne pouvait plus suivre le rythme effréné des voyages et des spectacles. Le ténor Bill Kenny est alors engagé pour le remplacer. Cette transition a entraîné un changement de style majeur pour le groupe, qui s’est tourné vers le tempo plus lent entendu dans leur premier grand succès, « If I Didn’t Care ». La chanson comporte une introduction à la guitare solo, un solo de ténor fluide de Kenny et un refrain parlant. C’est devenu la signature sonore du groupe, bien qu’il ait eu plusieurs succès plus rapides. À peu près à cette époque, le quatuor signa un contrat d’enregistrement de cinq ans avec Decca Records et eut bientôt d’autres succès avec « Address Unknown » (1939) et « We Three (My Echo, My Shadow, and Me) » (1940).

Les années 1940 furent une décennie de succès

Les Ink Spots connurent un grand succès dans les années 1940, lorsqu’ils travaillèrent avec Ella Fitzgerald, Count Basie, Lena Horne, Nat King Cole, Cab Calloway et Dinah Washington. Le groupe apparaît dans les films The Great American Broadcast de 1941 et Pardon My Sarong (1942). Les hommes jouent le rôle de porteurs Pullman dans le premier film, dans lequel ils interprètent « Swing, Gates, Swing », « If I Didn’t Care », « Java Jive » et « Maybe ». Dans son livre, Watson évoque avec beaucoup d’enthousiasme les expériences vécues lors de la réalisation de ces films. Il dit de Pardon My Sarong : « Nous nous sommes vraiment amusés. C’était agréable de travailler avec Abbot et Costello. » Dans ce film, le groupe répète « Java Jive » et interprète « Do I Worry ? » et « I’ve Got a Bone to Pick with You ». À cette époque, les États-Unis étaient entrés dans la Seconde Guerre mondiale et le quartet voyageait également à travers le pays pour se produire dans les camps de l’armée. Fuqua fut bientôt enrôlé dans l’armée et Bernie MacKay remplaça le ténor jusqu’à ce qu’il soit libéré.

Le changement permanent suivant dans la composition des Ink Spots survint lorsque Hoppy Jones, qui souffrait de crises d’épilepsie, mourut d’une hémorragie cérébrale en 1944. Il est remplacé par Herb Kenny, le frère jumeau de Bill. Cette version du groupe est restée ensemble jusqu’en 1951. Watson attribue l’éclatement des Ink Spots à l’ingérence des agents de réservation et des gérants et déclare dans son livre :  » Ils nous ont tellement embrouillés et ont causé tant de conflits entre nous que nous avons finalement réalisé que nous ne pouvions plus réussir en tant que groupe….. Beaucoup de gens ont pleuré quand ils ont appris que nous nous étions séparés. Je sais que ce fut l’un des jours les plus tristes de ma vie, et je crois qu’il en fut de même pour Charlie et Kenny. » La multiplicité des groupes Ink Spots a commencé lorsque Bill Kenny et Charlie Fuqua ont dirigé des quatuors utilisant le nom. Deek Watson – qui avait travaillé dans le split de Fuqua – a eu une autre retombée et serait obligé d’utiliser le nom The Brown Dots. Bientôt, la dispute sur l’utilisation du nom Ink Spots se retrouve devant les tribunaux, car d’autres personnes – y compris des membres de ces groupes dissidents – commencent à se produire sous ce nom. Ces litiges se sont poursuivis pendant de nombreuses années.

La plupart des anciens Ink Spots ont essayé de continuer à travailler dans l’industrie musicale, bien qu’ils l’aient fait avec un succès mitigé. L’exception était Jerry Daniels, qui – ayant quitté le groupe avant son premier grand succès – est devenu un officier d’accise de l’État ; il est mort à l’âge de 79 ans à Indianapolis. Deek Watson, qui s’était produit avec des groupes à Las Vegas et avait fait une tournée en Australie, avait l’espoir de réunir les membres originaux restants des Ink Spots lorsqu’il a publié The Story of the Ink Spots en 1967. Cependant, il est mort en 1969 sans avoir réalisé ce rêve.

Carrières solos

Les frères Kenny ont chacun travaillé à des carrières solos. Herb a eu un succès avec « It Is No Secret » en 1951 et il a continué à se produire jusqu’en 1957, date à laquelle il est devenu disc-jockey à Washington. À un moment donné, il a été directeur des programmes pour WJMD. Au milieu des années 1960, il reprend sa carrière de chanteur, mais il travaille également comme vendeur de voitures à Washington. Herb se retire à Columbia, dans le Maryland, et fait sa dernière prestation publique en avril 1992, lorsqu’il chante lors d’une cérémonie d’intronisation au Hall of Fame de la United in Group Harmony Association. Il est décédé chez lui quelques mois plus tard, le 11 juillet, des suites d’un cancer.

Le jumeau fraternel de Herb, Bill, s’est installé à Toronto pour commencer une carrière solo et s’est ensuite installé à Calgary, en Alberta, où il a enregistré trois albums. Bill a fait une tournée avec les Harlem Globetrotters en tant qu’artiste à mi-temps et a travaillé en solo jusqu’à la fin des années 1960. Sa carrière et sa vie semblent terminées lorsqu’en 1969, il manque de se tuer ; il allume un cigare dans un garage souterrain où des vapeurs d’essence s’échappent du réservoir trop plein de sa voiture. Il reprend ses activités, mais en 1971, on lui diagnostique une myasthénie grave, une maladie auto-immune qui affaiblit les muscles. Lorsque Kenny surprend ses médecins en se remettant des effets de la maladie, il espère reprendre sa carrière musicale, mais le public est désormais happé par les imitateurs d’Ink Spot. Bill Kenny est mort en mars 1978 à Vancouver d’une maladie respiratoire.

Malheureusement, les membres individuels des Ink Spots n’ont jamais retrouvé leur place sous les projecteurs. Cependant, la musique qu’ils ont interprétée a eu un impact durable sur la musique contemporaine. Au début des années 1950, les artistes de rhythm and blues tels que les Drifters, les Coasters, les Penguins, les Temptations et les Platters étaient tous redevables aux Ink Spots pour leur style de performance. La chanson « Are You Lonesome Tonight » d’Elvis Presley a également copié les techniques perfectionnées par les Ink Spots. Les enregistrements du groupe continuent d’être réédités et les membres originaux ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 1989. En 1992, à l’occasion du décès de Herb Kenny, l’ancien directeur des programmes de la radio de Baltimore, Steve Cochran, conclut que « les Ink Spots ont constitué un chapitre important de la musique américaine moderne… Ils ont défini ce que pouvait être un groupe vocal, en substituant de belles voix aux instruments. »

Discographie sélective

Swing High Swing Low, ASV/Living Era, 1936.

The Ink Spots, Vol. 1, Decca, 1950.

The Ink Spots, Vol. 2, Decca, 1950.

Time Out for Tears, Decca, 1956.

Ink Spots, K-Tel, 1956.

Something Old, Something New, King, 1958.

Torch Time, Decca, 1958.

Songs That Will Live Forever, King, 1959.

Sincerely Yours, Vocalion, 1964.

Lost In a Dream, Vocalion, 1965.

The Best of the Ink Spots, MCA, 1980.

Just Like Old Times, Open Sky, 1985.

Whispering Grass, Pearl Flapper, 1992.