La salle de bains a toujours occupé une place très spéciale dans mon cœur. C’est mon havre de paix, l’un des espaces les plus importants de ma maison. J’ai un fauteuil dans la mienne où mon mari vient discuter avec moi pendant que je me baigne à la fin d’une journée. Des livres s’alignent sur les étagères de la fenêtre, et sur le mur au-dessus de la baignoire pendent des étagères pigeonnières ; autrefois utilisées pour les lettres dans un pensionnat, elles accueillent maintenant une collection de savons collectés au fil des ans – non pas pour les utiliser, mais juste pour la beauté de leur emballage.

Pour moi, la salle de bains est sûre. Vous pouvez verrouiller la porte, fermer le monde. On m’a dit un jour qu’on ne pouvait pas pleurer dans un bain ; croyez-moi, on peut. En fait, définir le bain comme une simple méthode de relaxation est très court : c’est un endroit où l’esprit peut se libérer. Enfant, je passais des heures à me raconter des histoires élaborées tout en concoctant des « potions » à partir des flacons nichés dans les étagères encastrées de la salle de bain de mes parents.

Philosophe et auteur Alain de Botton estime que le bain est l’endroit idéal pour permettre au cerveau de s’épanouir. « Le plaisir du bain est avant tout intellectuel », dit-il. « Les bains sont des lieux idéaux pour réfléchir. Leur capacité à nous faciliter l’accès à des idées productives est probablement supérieure à celle des lieux que nous assignons formellement à ce travail : le bureau, la bibliothèque ou le laboratoire. La raison en est que nos grandes pensées ne viennent généralement pas lorsqu’on nous les commande. Elles ont tendance à émerger lorsque nous ne regardons pas vraiment. L’eau chaude apaise les habitudes nerveuses de l’esprit. Nous ne sommes pas concernés. Nous sommes parfaitement libres de ne pas penser du tout et – par la logique perverse du cerveau – cela rend en fait la pensée plus facile. »

Rupert Everett charge son bain avec ‘une dose libérale de Badedas et de Fenjal ensemble’

Une grande partie de la sagesse que les baigneurs dévoués d’aujourd’hui suivent vient de la Corée, du Japon, du Maroc, de la Turquie et des Pays-Bas – des cultures dont les habitudes de bain ont, avec les Romains, pendant des siècles, promu les avantages du bain communautaire dans une eau riche en minéraux. Quoi de mieux pour le corps et l’esprit qu’une bonne suée dans un bain turc, suivie d’une exfoliation et de l’exaltation d’un plongeon froid dans une piscine ou – mieux encore – un lac ? Les Britanniques adorent les bains, et aucun ne l’est plus que l’acteur et écrivain Rupert Everett. « Je charge toujours le mien avec la même dose libérale de Badedas et Fenjal ensemble que lorsque j’étais adolescent », dit-il, « bien que maintenant que je suis plus âgé, je trouve même que promener le chien est épuisant, alors j’ajoute des sels d’Epsom et du magnésium pour mes os douloureux. »

Everett est en faveur d’un bain précoce. « Je vis dans une maison mitoyenne de celle de ma mère, et souvent nous nous croisons à la fin de la journée et nous discutons un peu. Nous nous rencontrons souvent à la fin de la journée et nous discutons un peu. Au bout de cinq minutes, l’une d’entre nous dit d’un ton vif : « Je crois que je vais prendre mon bain maintenant ». Elle prend le sien dans une eau très britannique de cinq centimètres – niveau de rationnement – tandis que le mien est rempli à ras bord et chaud bouillant. » Il aime passer 20 bonnes minutes dans son bain, à lire ou à discuter avec son petit ami, puis garde les 10 dernières secondes pour « se laver réellement, quand c’est bras, autre bras, poitrine, zizi, derrière, et dehors ! »

Comme Everett, j’aime utiliser le bain pour discuter. Contrairement à Everett, je ne pourrais jamais être aussi fidèle à un produit. En fait, les produits et préparations pour le bain sont la moitié de l’attrait pour moi. Outre une ancienne radio Roberts, ma baignoire est tapissée de bouteilles et de bocaux remplis de bains moussants, de laits, d’huiles et de sels : un garde-manger qui répond à tous mes appétits de nettoyage. Quand j’ai envie de me faire plaisir, je me tourne vers l’élégante sophistication de l’Huile de Savon Berkane Orange Blossom, un savon liquide parfumé de L’Officine Universelle Buly, présenté dans d’élégants flacons en verre dont les étiquettes sont calligraphiées à la main. Victoire de Taillac-Touhami – qui, avec son mari, Ramdane Touhami, a insufflé à Buly 1803 la plus chic des sensibilités est-ouest – a des souvenirs d’enfance où elle voyait sa mère lire un livre dans son bain avant de sortir dîner. Ses habitudes ont déteint sur elle. « Le bain est ma réponse à tout », me dit-elle. « Quand je suis triste, je prends un bain. Quand je suis heureuse, je prends un bain. Bien que je n’aie besoin d’aucune excuse pour prendre un bain, je les apprécie plus que jamais. Je prends un bain chaud – aussi chaud que je peux le supporter – et j’utilise le savon Savon Superfin pour nettoyer et un sel de bain japonais, la poudre Yunohana, tous deux de Buly 1803. »

La plupart des jours, mon thermomètre émotionnel donne le ton de ce qui va dans l’eau. Souvent, je veux la constante mousse familière de l’huile de bain marocaine à la rose otto de Ren’s – je l’ajoute à un bain à moitié rempli pour ne pas trop cogner les bulles. D’autres fois, j’ai besoin d’un coup de fouet énergétique que seule l’huile de douche Revive d’Aromatherapy Associates peut apporter. Son « bloom » (le mot du monde de la beauté pour désigner la façon dont le parfum remplit la salle de bains) est si puissant que c’est comme si un entraîneur personnel vous criait des citations motivantes à l’oreille. Lorsque l’anxiété prend le dessus, je me tourne vers les propriétés apaisantes que l’on trouve dans les huiles portant des noms tels que Unwinder ou Pick Me Up, créées par l’aromathérapeute Dee Stanford (disponibles chez Jo Hansford, à Londres), dont les infusions intenses aident à calmer et à restaurer ma tête effrangée.

Je suis également une grande adepte des sels de bain. Depuis des années, j’utilise les produits Ahava, fabriqués à partir de minéraux de la mer Morte et contenant du magnésium, du calcium et du potassium. Et je trouve qu’une mesure généreuse de poudre de bain au millepertuis de Susanne Kaufmann fait une concoction laiteuse qui laisse ma peau vraiment douce.

Récemment, dans l’esprit de la beauté « propre », j’ai accumulé une collection de jolies bouteilles en verre brun foncé pour rejoindre celles d’Aesop qui ont longtemps siégé à côté du bain. Des produits nouveaux et excitants qui ne contiennent pas de parabènes ou de microbilles en plastique ; mes favoris actuels sont le gel douche hydratant Néroli &Mandarine de Bonum Pellis et les parfums botaniques frais du gel douche Lemongrass &Guniper de Kankan, une marque végétalienne et unisexe dont les bouteilles en verre ont des recharges qui viennent dans des boîtes en aluminium.

Y a-t-il quelque chose que je n’ai pas dans ma salle de bain ? Eh bien, oui, en fait, et je suis à la recherche de cette chose. L’actrice Gillian Anderson – qui aime « se débarrasser de la journée » en prenant un « bain très chaud » chaque soir – a un oreiller fixé à l’arrière de sa baignoire. « L’oreiller sert autant à permettre à mes petites jambes d’atteindre le bout de la baignoire qu’à autre chose », explique-t-elle. Bénissez-la, elle est toute petite. Je n’ai pas ce genre de problème, mais je ne peux tout simplement pas imaginer quelque chose de plus agréable. Dans la poursuite du bain parfait, un ajout supplémentaire à l’arrangement ne sera qu’une minuscule goutte de plus.