J’ai étudié le système d’accouplement et les tactiques d’accouplement des mâles pour une population de singes-araignées sauvages (Ateles belzebuth chamek), afin d’identifier les comportements utilisés par les mâles pour obtenir et maintenir l’accès aux femelles sexuellement réceptives, et d’examiner si certains mâles utilisaient plus de tactiques que d’autres mâles et/ou avaient un accès différentiel aux femelles. Les résultats montrent que le système d’accouplement implique principalement une polygynie de compétition et que les mâles utilisent une gamme de tactiques et de comportements d’accouplement qui n’avaient jamais été signalés auparavant chez les singes-araignées. La caractéristique la plus inhabituelle du comportement d’accouplement des singes-araignées était la nature secrète des copulations – presque toutes les copulations étaient clandestines, mais quelques-unes étaient en présence d’autres membres du groupe. Quinze mâles sexuellement matures ont été observés en train de copuler 43 fois. Ces données permettent pour la première fois d’évaluer comment la disponibilité des femelles influence la compétition entre mâles. Premièrement, le sex-ratio opérationnel était fortement biaisé en faveur des mâles car, en général, une seule femelle était réceptive dans chaque communauté par mois. Deuxièmement, les femelles ne se sont accouplées qu’avec quelques mâles de leur communauté au cours d’une période d’accouplement, mais certaines femelles se sont accouplées au cours de plusieurs périodes d’accouplement consécutives, pour finalement s’accoupler avec la plupart ou la totalité des mâles de leur communauté. Dans toutes les communautés, 9 (21%) des 43 copulations impliquaient un seul partenaire mâle-femelle, 20 (47%) impliquaient quatre mâles s’accouplant avec la même femelle, et les mâles s’accouplaient avec une à quatre femelles différentes. Quatorze des 16 mâles adultes et un mâle subadulte (10 au total) ont copulé. Un ou deux mâles dans chaque communauté ont réussi à monopoliser l’accès aux femelles réceptives, et ces mâles n’avaient généralement pas les taux de copulation les plus élevés. Dans ce système, les copulations clandestines sont une solution comportementale au problème complexe de l’obtention de l’exclusivité d’accouplement et, probablement, de l’exercice du choix de l’accouplement.