Un manuel dentaire le définit comme suit : « Dolicofacial, il existe un excès de la hauteur inférieure du visage généralement associé à des angles inférieurs du plan occlusal et mandibulaire. » Ce phénomène est souvent associé « à un excès vertical du maxillaire et à une hypoplasie de la mandibule. » Luc P. M. Tourne, membre du département de l’articulation temporo-mandibulaire et de la douleur craniofaciale de l’école dentaire de l’université du Minnesota, a noté : « Il existe une morphologie faciale cliniquement reconnaissable, le syndrome du visage long, qui a été incomplètement décrit dans la littérature ». Cependant, son étude de 31 adultes atteints de ce syndrome, qui comprenait « l’analyse de l’esthétique, de la morphologie du squelette et de l’occlusion » a confirmé que « cette déformation dento-faciale de base » est associée « à une croissance verticale excessive du maxillaire. » Elle a signalé que l’occlusion fermée et l’ouverture dentaire sont deux des variantes du syndrome.
Le traitement des jeunes patients troublés par le syndrome du visage long consiste à arrêter et à contrôler la descente de la mâchoire inférieure et à empêcher l’éruption des dents postérieures. Dans les cas graves de déformation, un mélange d’orthodontie et de chirurgie orthognathique peut être la seule solution efficace. L’efficacité à long terme (plus de 6 ans) des traitements chirurgicaux du syndrome du visage long a fait l’objet d’études.
« Dans la littérature américaine, les termes de syndrome du visage long et de syndrome du visage court sont souvent utilisés. » Certes, on rapporte des « anomalies du visage long et du visage court » et des cas de morsure ouverte. Cependant, selon Hugo Obwegeser, il n’y a aucune justification médicale pour les nommer en tant que « syndrome » – les signes et les symptômes n’atteignent pas le seuil de définition.:22
Il existe une controverse concernant l’utilisation du descripteur « syndrome du visage long ». Bien qu’une augmentation de la « hauteur totale et inférieure de la face » antérieure à de nombreux âges, combinée à un excès vertical maxillaire chez les adultes ait été observée, les causes sont controversées. Plus précisément, il y a désaccord sur les influences environnementales potentielles possibles sur les composants génétiques.
Anecdotiquement, on a dit qu’il s’agissait d’une condition génétique, qui ne pouvait être corrigée qu’avec des « quantités massives » de chirurgie de reconstruction dentaire et faciale débilitante, fréquente et longue.
Pour les enfants, on craint que la respiration buccale puisse contribuer au développement du syndrome du visage long. Une étude récente constate qu’il s’agit d’un problème croissant qui doit être traité car « il ne va pas disparaître ». En plus de la respiration buccale, il peut être associé à l’apnée du sommeil.
En raison de l’association parfois du syndrome du visage long avec l’apnée obstructive du sommeil (AOS) pédiatrique et les réactions allergiques, il est essentiel que les médecins traitants différencient les conditions et les traitements ; traiter l’un peut ne pas guérir l’autre. La chirurgie de coblation multi-niveaux est parfois utilisée pour corriger le SAOS modéré à sévère, et le syndrome du visage long peut être un facteur rare pour envisager la chirurgie.