Les stations thermales étaient utilisées depuis des millénaires pour leurs prétendus bienfaits de guérison ou de santé pour ceux qui étaient assez riches ou assez proches pour prendre part à leurs eaux. Cela s’appelait une cure minérale et a donné lieu à des expressions telles que faire une cure et prendre les eaux. Il y a toujours eu un mélange de connotations récréatives et médicinales, allant du repos et de la relaxation, du soulagement du stress et de la convalescence à des notions plus spécifiques comme l’humour. Ces expressions sont encore parfois utilisées aujourd’hui comme un euphémisme pour quelqu’un qui essaie de se débarrasser d’une dépendance à la drogue.
Dans de nombreux cas, les stations thermales minérales étaient situées dans des endroits montagneux qui donnaient une excuse supplémentaire pour quitter la corvée d’une maison chaude par temps chaud à l’arrivée de l’été et étaient habitées de façon saisonnière par les personnes aisées. Ils ont fini par devenir les premiers lieux de vacances avec la » justification » de l’éthique de travail contre-victorienne de la santé comme une excuse pour s’amuser et se mélanger avec ses pairs dans les loisirs.
Par la suite, beaucoup d’entre eux sont devenus le stock de semences pour les stations de vacances modernes d’aujourd’hui. Des endroits tels que Steamboat Springs, Vail, St Moritz, Mineral Wells sont d’abord devenus populaires pour les bienfaits douteux sur la santé des trempages, de l’ingestion et des nettoyages à l’eau minérale ou gazeuse, à l’époque des médicaments brevetés et des connaissances médicales arriérées. Le président des États-Unis, Franklin Delano Roosevelt, souffrait d’une maladie paralytique et se rendait régulièrement à Warm Springs et à d’autres sources chaudes pour des bains réparateurs. Alors que son cousin Theodore Roosevelt est devenu connu comme un homme viril à l’endurance incroyable, il était un enfant malade souffrant d’asthme et » prenait des cures » périodiquement pour tenter de gagner une meilleure santé.
Le nom » spa » vient de la ville belge Spa.