Dans l’une de ses premières conférences de presse en tant que ministre japonais de l’environnement, s’adressant aux médias internationaux en anglais, Shinjiro Koizumi a déclaré qu’il était important de rendre la lutte contre le changement climatique « sexy », « cool » et « fun » ;.

Pour des oreilles anglophones, les remarques semblaient inoffensives, voire ennuyeuses – juste un autre politicien essayant de rendre le défi écrasant du réchauffement climatique un peu moins intimidant. Au Japon, cependant, c’était un sujet de première page.

M. Koizumi a été condamné de tous les côtés de la politique japonaise pour sa désinvolture et sa conduite indigne d’un ministre sur la scène internationale. En partie, c’était parce que l’adjectif japonais sekushii n’est utilisé que dans un contexte sexuel, mais surtout à cause de qui est M. Koizumi.

Le fils de 39 ans de Junichiro Koizumi, qui a été premier ministre de 2001 à 2006, est l’un des hommes les plus célèbres du Japon. Jeune, beau et talentueux communicateur, M. Koizumi a fait la une des journaux lorsqu’il a épousé la présentatrice de télévision Christel Takigawa l’année dernière, puis a de nouveau fait parler de lui lorsqu’il a pris un congé de paternité, ce qui reste inhabituel pour les hommes japonais.

Le jeune M. Koizumi est largement considéré comme un futur premier ministre. Pour l’actuel premier ministre Shinzo Abe, la popularité de M. Koizumi est à la fois un atout et une menace, si bien que M. Abe l’a nommé ministre de l’environnement en septembre dernier. Ce poste est considéré comme un test important et les rivaux qui veulent le voir trébucher ne manquent pas.

Dans une interview accordée au Financial Times, tenue en personne avec un écran en plastique pour se protéger du coronavirus, M. Koizumi s’en tient au japonais pour expliquer pourquoi l’action politique au Japon est lente mais efficace.

Par exemple, le Japon est notoirement friand d’emballages en plastique – chaque bonbon a son propre emballage, chaque banane son propre sac en plastique – mais M. Koizumi espère qu’une nouvelle taxe sur les sacs de supermarché commencera à changer les attitudes du public.

« Honnêtement, la raison d’instaurer cette taxe est que le Japon n’a pas reconnu le problème du plastique et nous voulons que cela arrive », dit-il. « C’est notre plus grand objectif ». Mais il souligne un paradoxe : le Japon est peut-être à la traîne en ce qui concerne les emballages en plastique, mais il est un leader mondial du recyclage des bouteilles en plastique.

« Le taux de recyclage des bouteilles en PET (polyéthylène téréphtalate) est de 20 % aux États-Unis, et de 40 % en Europe, mais il est de 85 % au Japon », dit-il. Le ministre dispose d’un ensemble d’accessoires pour montrer comment le pays a rendu les bouteilles plus recyclables au fil du temps : des anciennes bouteilles avec des bases en résine et des bouchons en métal aux derniers exemples, avec une marque estampillée dans le plastique lui-même, de sorte qu’il n’y a pas besoin d’emballage.

Le Japon n’a pas reconnu le problème du plastique et nous voulons que cela arrive. C’est le plus grand objectif

Il a également une bouteille en plastique bleu d’Europe afin de montrer que de telles choses ne sont pas vendues au Japon. L’industrie a volontairement accepté de ne produire que des bouteilles en PET transparent afin qu’elles soient faciles à recycler – un modèle pour la façon dont le pays travaille sur les questions environnementales.

« En Europe, il est courant de simplement interdire quelque chose. Au Japon, nous essayons de communiquer autant que possible, puis les fabricants et l’industrie font un effort volontaire », dit-il. « Peut-être que du point de vue européen, c’est difficile à comprendre, parce que rien ne se passe proprement… mais après avoir entendu les plaintes de chacun, nous nous y mettons. »

Le poste de ministre de l’environnement a donné à M. Koizumi la responsabilité partielle d’un problème particulièrement délicat : que faire des milliers de tonnes d’eau contaminée stockée dans des réservoirs de la centrale nucléaire de Fukushima, qui a été paralysée. Quel que soit le nombre de fois où l’eau passe par des systèmes de filtration, l’isotope radioactif tritium reste présent. On ajoute de l’eau chaque jour et l’espace de stockage s’épuise.

Le ministère de l’économie du Japon prévoit de nettoyer l’eau autant que possible, de la diluer, puis de la rejeter dans l’océan. La plupart des scientifiques pensent que c’est la seule option pratique. Mais elle est très impopulaire auprès des communautés de pêcheurs de Fukushima et du public en général. La politique est difficile à naviguer pour M. Koizumi, notamment parce que son père fait ouvertement campagne contre les réacteurs et que le jeune ministre s’est également prononcé contre l’énergie nucléaire.

Pour Fukushima, le ministre saute pour afficher un autre accessoire. Dans un coin de sa chambre, M. Koizumi a une plante en pot, un radiomètre et une carte. La plante, dit-il, pousse dans un sol décontaminé provenant des environs des réacteurs de Fukushima.

« Si vous regardez la quantité de radiations, c’est 0,05 ou 0,06 microsieverts par heure », dit M. Koizumi. Puis il fait un geste vers la carte. « Si vous regardez à Londres, au siège du Financial Times, c’est le double : 0,1 microsieverts par heure. À Berlin, c’est 0,07. A Pékin, c’est 0,07. »

Le propos de M. Koizumi est assez clair : les niveaux de radiation dans les zones décontaminées autour de la centrale de Fukushima ne constituent pas une menace pour la santé humaine. Mais qu’en est-il de l’eau ?

De manière révélatrice, la réponse de M. Koizumi consiste à minimiser l’impact de toute émission provenant de Fukushima. « Les réacteurs au Royaume-Uni, dans le monde entier et au Japon rejettent tous de l’eau tritiée », dit-il. « Donc si vous deviez augmenter ce chiffre pour Fukushima, vous devez absolument faire face au fait que les réacteurs rejettent déjà une telle eau. »

Expliquer le rejet d’eau contaminée dépasse peut-être même le pouvoir de persuasion de M. Koizumi, mais il a beaucoup fait pour rehausser le profil des questions environnementales au Japon.

Il montre une autre carte sur son mur, indiquant les préfectures et les villes du Japon qui se sont engagées à passer à zéro carbone d’ici 2050. « Lorsque je suis devenu ministre en septembre dernier, il n’y en avait que quatre. Aujourd’hui, il y en a 101 », dit-il. « Plus de la moitié de la population japonaise se rapproche de cet objectif. Je pense que c’est énorme. »