Pendant n’importe quelle autre année, March Madness battrait son plein, mais avec l’annulation du tournoi NCAA, les fans de basket-ball universitaire ont dû trouver un moyen d’avoir leur dose, que ce soit en s’investissant beaucoup trop dans des brackets qui n’ont rien à voir avec le sport ou en regardant une version simulée des confrontations hypothétiques qui se jouent sur NCAA College Hoops 2K8.

Avec rien à attendre, je me suis dit qu’il n’y avait pas de meilleure excuse pour réfléchir au passé, et par conséquent, j’ai l’intention de passer les deux prochaines semaines à répondre à la question « Hé, qu’est-ce qui est arrivé à ce gars ? » en revenant sur certaines légendes oubliées de March Madness.

J’ai déjà établi une liste assez importante de gars qui sont devenus temporairement des noms connus avant de sombrer dans l’obscurité, mais quand il s’agissait d’en choisir un pour lancer cette série, il y avait un choix évident : Kevin Pittsnogle, de l’Université de Virginie-Occidentale.

Lorsque le natif de Martinsburg, en Virginie-Occidentale, a rejoint les Mountaineers en 2003, cela faisait cinq ans que la WVU n’avait pas participé au Big Dance. Cette sécheresse se poursuivra au cours de ses deux premières années à l’école, et alors qu’il a commencé 29 matchs en tant que freshman, le grand homme verra son temps de jeu diminuer régulièrement jusqu’à ce qu’il soit appelé à remplacer le centre titulaire de l’équipe après qu’il ait été mis sur la touche par une blessure dans la dernière moitié de la saison 2004-05.

Il n’y a rien que les gens aiment plus qu’un Goofy White Dude (ce que je considère sincèrement comme un terme d’affection) et le 6’11 » Pittsnogle en était l’archétype, notamment grâce à sa barbichette caractéristique et à ses tatouages incroyablement  » on-brand « .

Les contributions de Pittsnogle pendant son année junior – y compris son pourcentage absolument absurde de .426 de pourcentage de réussite à trois points – ont permis à la WVU d’obtenir une septième place dans le tournoi.

S’il a été relativement discret lors de la défaite de l’équipe au deuxième tour contre une équipe de Wake Forest dirigée par Chris Paul, il a explosé pour 22 points le match suivant contre Texas Tech pour aider à envoyer les Mountaineers au Elite Eight (où ils tomberont finalement contre Louisville).

Au moment où cette série a pris fin, Pittsnogle avait capturé les cœurs et les esprits des fans de basket-ball universitaire partout dans le monde, et bien qu’il se soit déclaré pour la Draft NBA à la fin de la saison, il est heureusement revenu pour son année senior afin d’approfondir sa légende.

WVU s’assurerait une place dans le tournoi en 2006 et se rendrait une fois de plus au Sweet Sixteen pour affronter le Texas, où Pittsnogle a fait un trois points pour égaliser les choses en fin de match seulement pour voir sa carrière universitaire prendre fin lorsque les Longhorns ont répondu avec un buzzer-beater.

Juste comme ça, Pittsnogle a disparu de nos vies, et alors qu’il a joué dans la G League pendant quelques années, il a finalement été forcé de s’éloigner du jeu après avoir pris une grande quantité de poids en raison de problèmes avec son métabolisme.

Il y a quelques années, j’ai essayé de trouver ce que Pittsnogle faisait pour découvrir qu’il avait apparemment décroché un emploi chez un concessionnaire automobile.

En 2018, Pittsnogle s’était installé dans la ville où il a grandi et travaillait comme enseignant spécialisé en plus d’entraîner le basket-ball tout en élevant ses sept( !) enfants.

Aussi, je viens de réaliser que j’ai en quelque sorte réussi à faire tout cet article sans souligner la tenue que Pittsnogle portait à son mariage. Désolé.

Kevin Pittsnogle est peut-être parti, mais tant que je serai en vie, il ne sera jamais oublié.