Sauter aux conclusions est une forme de distorsion cognitive. Souvent, une personne fera une hypothèse négative alors qu’elle n’est pas entièrement soutenue par les faits.
Dans certains cas, une mauvaise interprétation de ce qu’un sujet a ressenti, c’est-à-dire le décodage incorrect de messages entrants, peut survenir en raison de conclusions hâtives. Cela peut souvent être dû au fait que le même signe peut avoir plusieurs significations. Un exemple donné dans Communicating for Results : A Guide for Business and the Professions (Communiquer pour obtenir des résultats : un guide pour les entreprises et les professions) est celui d’un employé qui évite le contact visuel pendant qu’on l’interroge sur un objet manquant – cela peut suggérer sa culpabilité, mais aussi d’autres choses, comme sa gêne face à la remise en question de son intégrité, ou même un « geste de respect pour… l’autorité ». Même si la personne interrogée montre d’autres signes de culpabilité, comme le fait de transpirer et d’éviter de répondre, on fait toujours une supposition lorsqu’on associe ces symptômes au vol. Ces suppositions sont des exemples de conclusions hâtives, et auraient pu entraîner des faux pas si elles avaient été poursuivies plus loin sans les preuves pour les étayer.
Bien que nous « sautions tous aux conclusions » dans un sens en faisant des déductions et des suppositions basées sur les informations dont nous disposons, et que très souvent un travail exige que l’on agisse sur des suppositions instruites, dans ces cas-là, on prend un risque calculé – ils sont conscients qu’ils basent leurs décisions sur une supposition qui a un degré d’incertitude associé. Les erreurs sont beaucoup plus probables lorsque les gens ne sont pas conscients qu’ils ont tiré des conclusions hâtives, et pensent au contraire que leurs hypothèses sont en fait des connaissances.
Il est facile pour les enquêteurs de tirer des conclusions hâtives, ce qui entraîne souvent une « erreur d’embauche coûteuse due à une fausse déduction ». Demander des clarifications est un bon moyen d’aider à approfondir les déductions.
Un exemple de conclusions hâtives est lorsqu’on fait des suppositions sur ce que quelqu’un d’autre va dire, souvent en le coupant avec les mots « Je sais ce que tu vas dire ». Dire des choses comme « wow, bon sang, et quelle honte » peut donner l’impression que l’on cherche davantage à soutenir l’autre que ce qu’il dit. Par conséquent, supposer qu’un conteur souhaite des réponses excessivement compatissantes peut avoir ses inconvénients, surtout si elles semblent non authentiques et uniquement maintenues afin de soutenir une sorte d’attente sociale.
Travailler sur le contexte dans lequel une phrase est utilisée peut aider à éviter que l’on tire des conclusions hâtives.
Afin d’empêcher l’évaluation erronée des enfants, l’observation est une partie essentielle du travail d’un travailleur de la petite enfance. Des observations multiples, de l’enfant réagissant dans différentes circonstances, devraient être effectuées pour aider à montrer un contexte pour certains symptômes et permettre ensuite de travailler s’ils font partie d’un problème plus large.
Les professionnels médicaux sautent souvent aux conclusions. Jerome Groopman, auteur de How Doctors Think, affirme que « la plupart des diagnostics erronés sont dus aux idées fausses que les médecins se font de leurs patients, et non à des erreurs techniques comme un test de laboratoire défectueux ». De nombreux médecins tirent des conclusions hâtives de la manière suivante : ils supposent que le patient va déclarer tous les symptômes pertinents (ou sont obligés de faire une supposition parce qu’ils pensent que demander des informations personnelles supplémentaires pourrait les mettre dans l’embarras), ils supposent que le patient ne voudra pas subir un traitement désagréable (bien qu’efficace), ils supposent que le patient est hypocondriaque et ne prend pas ses plaintes au sérieux, ou ils font un diagnostic alors qu’ils n’ont pas entendu ou compris toute la plainte et, pour une raison ou une autre, ne demandent pas de clarification.