Mater Dei (Santa Ana, Californie) qui semblait imbattable pendant les 14 premières semaines de la saison, menait St. John Bosco 28-5 dans la première moitié du match de championnat CIF-SS Div. 1, samedi soir.

Cela allait être une victoire écrasante. L’équipe numéro 1 allait encore gagner et jouer dans deux semaines pour son troisième championnat national consécutif.

Puis St. John Bosco a marqué 34 points d’affilée. Les Braves se sont battus en deuxième mi-temps et ont battu les doubles champions en titre 39-34.

Le receveur large Logan Loya, qui a été transféré à St. John Bosco d’Orange Lutheran (Californie), a marqué les deux derniers touchdowns pour les Braves.

Après avoir pris l’avantage, St. John Bosco est allé pour une conversion de quatrième essai nécessitant un yard avec une avance de cinq points et environ trois minutes restantes. Le ballon étant à leur propre ligne de 29 verges, les Braves n’avaient besoin que d’une verge pour convertir.

C’était un geste agressif, mais il était logique. La seule façon d’empêcher le quart-arrière des Monarques, Bryce Young, de marquer était de ne pas lui laisser le ballon dans les mains.

St. John Bosco n’a pas converti. Mater Dei a récupéré le ballon avec une excellente position sur le terrain.

Mais St John Bosco a trouvé un autre moyen d’empêcher Young de marquer et de garder le ballon hors de ses mains : Ma’a Gaoteote a dépouillé Young sur la ligne des 13 yards, redonnant ainsi à St. John Bosco la possession du ballon à 1:30 de la fin du match. Les Braves n’ont pas pu le glacer et ont dû faire un punt, laissant à Mater Dei 23 secondes pour conduire sans aucun temps mort restant.

Ce n’était pas assez de temps.

Les Monarques ont été une équipe de première mi-temps tout au long de la saison, mais la raison principale était qu’ils ont si souvent pris des avances insurmontables dans cette moitié et utilisé la deuxième moitié pour faire tourner le chrono et arrêter de jouer agressivement.

Contre Centennial (Corona, Californie) dans la semaine d’ouverture, Mater Dei a mené 35-0 à la pause. Contre St. Frances Academy (Baltimore), les Monarques ont pris une avance de 31-6 au début du troisième trimestre. Contre Mission Viejo (Californie) la semaine dernière, ils menaient 28-3 à la mi-temps.

St. John Bosco est meilleur que toutes ces équipes. Sa défense a été phénoménale en deuxième mi-temps et le quarterback DJ Uiagalelei a montré ce qui a fait de lui le joueur offensif ALL-USA de l’année dernière, en terminant le match avec 444 yards de passe et cinq touchdowns.

Pendant une grande partie de l’année, il semblait que la seule façon pour les Monarques de perdre était de se battre eux-mêmes. Dans le premier match contre St. John Bosco cette saison, Mater Dei a presque permis une remontée en grande partie en raison de pénalités.

Cette fois-ci, les revirements dans des situations clés les ont fait. Le receveur Kyron Ware-Hudson, a perdu le ballon à la fin du troisième quart-temps avec une avance de neuf points, ce qui a conduit à un score de St. John Bosco. Sur l’action suivante, Young a lancé une interception. Il a également perdu le ballon lors de la tentative de victoire.

Quoique Mater Dei se soit infligé des blessures avec des revirements cette saison, elle n’a jamais été une équipe sujette aux revirements. Le corps de réception a de grandes mains. Young échappe à la pression mieux que n’importe quel autre quarterback du pays. Le jeu courant était assez bon pour garder les défenses sur leurs gardes.

Mais St. John Bosco a trouvé un moyen d’exécuter et de forcer Mater Dei à donner le ballon. Avec la défense solide forçant les revirements, Uiagalelei pourrait obtenir assez de chances pour obtenir le ballon à ses meneurs de jeu.

Donnez le quarterback commit de Clemson, classé numéro 1 à sa position dans le pays, assez d’opportunités, et il le fera.

C’est exactement ce qu’il a fait, menant St. John Bosco à un retour épique sur la meilleure équipe du pays.

Maintenant, Uiagalelei a un match de plus pour assurer son héritage au lycée. Avec le titre de joueur de l’année l’année dernière mais deux défaites dans le match de titre de la CIF-SS Div. 1 contre Mater Dei, il manquait de peu ce championnat.

Il les a finalement fait tomber. Il a gagné le trophée de la section sud. Maintenant, une victoire contre De La Salle (Concord, Californie) dans le match de titre de la California Open Division l’enverra au sommet.

La défense de Mater Dei, si solide cette saison, n’a pas pu l’arrêter assez longtemps. L’attaque, si explosive, n’a pas pu garder le contrôle.

L’équipe, si imbattable, n’a pas pu tenir.

St. John Bosco a obtenu la victoire. Les Braves ont battu Mater Dei.