La majeure partie de la sépiolite du commerce est obtenue principalement dans la plaine d’Eskişehir en Turquie, entre Istanbul et Ankara. Elle s’y trouve en masses nodulaires irrégulières, dans des dépôts alluviaux, qui sont largement exploités pour son extraction. On dit que dans ce district, il y a 4000 puits menant à des galeries horizontales pour l’extraction de la sépiolite. Les principales exploitations se trouvent à Sepetçi Ocağı et Kemikçi Ocağı, à environ 20 miles au sud-est d’Eskişehir. Le minéral est associé à la magnésite (carbonate de magnésium), la source primitive des deux minéraux étant une serpentine.
La sépiolite se trouve aussi, mais moins abondamment, en Grèce, comme à Thèbes, et dans les îles d’Eubée et de Samos. On la trouve également dans la serpentine à Hrubschitz près de Kromau en Moravie. En outre, la sépiolite est présente de manière limitée dans certaines localités de France et d’Espagne, et est connue au Maroc. Aux États-Unis, on la trouve dans la serpentine en Pennsylvanie (comme à Nottingham, dans le comté de Chester), en Caroline du Sud et en Utah. En Somalie, elle est exploitée dans le district d’El Buur.
La sépiolite se présente comme un minéral secondaire associé à la serpentine. Elle peut se présenter sous forme de précipité dans les environnements arides. Elle peut être associée à la dolomite et à l’opale.
En raison de sa nature minérale fibreuse, les veines de sépiolite peuvent contenir la matière dangereuse qu’est l’amiante ; toutefois, cela n’est vrai que pour une forme très rare de sépiolite, car les deux se forment dans des environnements très différents. Même en l’absence d’amiante, la sépiolite est souvent confondue avec cette substance. Des techniques analytiques minutieuses telles que la diffraction des rayons X (XRD) permettent de distinguer facilement les deux.
Les produits turcs sculptés en écume de mer étaient traditionnellement fabriqués dans des centres de fabrication tels que Vienne. Mais depuis les années 1970, la Turquie a interdit l’exportation de nodules d’écume de mer, tentant de mettre en place une industrie locale de l’écume de mer. Les fabricants autrefois célèbres ont donc disparu et les producteurs européens de pipes se sont tournés vers d’autres sources pour leurs pipes.
Dans la région des Grands Lacs africains, d’importants gisements d’écume de mer ont été découverts au Tanganyika. Le principal gisement provient du bassin d’Amboseli qui entoure le lac Amboseli. L’écume de mer du Tanganyika est normalement teintée dans des nuances de brun, de noir et de jaune, et est considérée comme quelque peu inférieure à l’écume de mer de Turquie. La matière première était principalement exploitée par la Tanganyika Meerschaum Corporation et d’innombrables pipiers du monde entier étaient approvisionnés en Amboseli Meerschaum.