Les scientifiques japonais affirment que le séisme de magnitude 7.4 qui a frappé les préfectures de Fukushima et Miyagi mardi était une forte réplique du séisme massif de Fukushima en 2011.
Ce séisme a tué plus de 18 000 personnes, déplacé des dizaines de milliers de personnes et généré un tsunami qui a provoqué une fusion nucléaire à la centrale de Fukushima. Cette fois, le Japon s’en est sorti avec seulement quelques rapports de blessures mineures, et des vagues de tsunami de plus d’1m.
Alors, à quel point est-il courant que les répliques soient ressenties tant d’années plus tard ?
Qu’est-ce qui compte comme une réplique ?
Martha Savage, professeur de géophysique à l’Université Victoria de Wellington, qui se trouve actuellement au Japon, a déclaré à la BBC qu’une réplique est simplement tout tremblement de terre plus petit qui suit un grand tremblement de terre dans la même région.
Il n’est « pas particulièrement inhabituel d’avoir des répliques pendant des années après de grands événements », a déclaré le professeur Savage.
Si le séisme de mardi était « assez important pour une réplique », celui qu’il a suivi a mesuré un massif 9.En 2011, la ligne de faille à l’origine du tremblement de terre au Japon a glissé de 50 m en une seule fois, la plaque océanique du Pacifique glissant sous la plaque continentale, sur laquelle se trouve le Japon. Le fond de la mer s’est élevé de 30m à certains endroits, déclenchant le tsunami.
Depuis lors, la pression a continué à s’accumuler à travers la plaque, ce qui a été libéré mardi dans ce qui est connu comme un tremblement de terre intérieur, Aiming Lin, professeur président du département de géophysique de l’Université de Kyoto, a déclaré à la BBC.
Même si cinq ans se sont écoulés, l’activité sismique est encore suffisante dans la région pour déclencher un séisme de magnitude 7 une fois par an, selon le Japan Times.
Mais mardi, c’était la première fois depuis décembre 2012 que le JMA émettait une alerte au tsunami en raison d’une réplique du séisme de 2011, précise le journal.
Etant à la fois tardive et importante, la réplique de mardi est légèrement inhabituelle, a déclaré le professeur Savage.
Où d’autre cela s’est-il produit ?
La Nouvelle-Zélande, qui a connu un gros tremblement de terre la semaine dernière, en est une. Elle a depuis eu des milliers de répliques, certaines d’une magnitude supérieure à 6.
Et le comté de Napa en Californie a eu plus de 4 600 répliques depuis un gros séisme en août 2014.
Le tremblement de terre de Messine en 1908 était un séisme de magnitude 7,5 qui a frappé le sud de l’Italie et a provoqué des vagues de tsunami de 13 m de haut.
Mais même un siècle plus tard, le professeur Savage a déclaré qu’il y avait plus d’activités sismiques dans la région de Messine que dans les autres régions environnantes.