par Scott Mehl
source : Secrétariat du Commonwealth
Marlborough House
Marlborough House a été utilisé en dernier lieu comme résidence royale pour la reine Mary du Royaume-Uni, qui y a vécu jusqu’à sa mort en 1953. Elle est située juste à l’est du palais de Saint-James à Londres.
Marlborough House, c1750. source : Wikipédia
Bien qu’elle ait été construite sur des terres de la Couronne, Marlborough House n’était pas initialement destinée à être une résidence royale. Elle a été construite au début des années 1700 pour Sarah Churchill, la duchesse de Marlborough et proche confidente de la reine Anne du Royaume-Uni. Le terrain faisait alors partie du parc du St. James’s Palace, face à Pall Mall et adossé au Mall. Le célèbre architecte Christopher Wren et son fils ont conçu la maison selon les spécifications de la duchesse. Marlborough House servira de résidence londonienne aux ducs de Marlborough jusqu’en 1817, date à laquelle elle sera reprise par la Couronne.
Cette année-là, elle devient la résidence londonienne de la princesse Charlotte de Galles et de son mari, le prince Léopold de Saxe-Cobourg (futur roi Léopold Ier des Belges). La princesse Charlotte meurt plus tard cette année-là et Léopold n’utilise la maison qu’occasionnellement au cours des années suivantes. Après l’accession du roi Guillaume IV en 1830, Marlborough House a été donnée à son épouse, la reine Adélaïde, pour le reste de sa vie. Après sa mort en 1849, elle a abrité la National Art Training School (aujourd’hui le Royal College of Art) de 1852 à 1861. Après une rénovation de deux ans, qui comprenait l’ajout de pièces sur le côté nord ainsi qu’un grand porche, Marlborough House est devenue la résidence londonienne du prince de Galles (futur roi Edward VII) et de son épouse, la princesse Alexandra du Danemark, en 1863. Plusieurs de leurs enfants y sont nés, dont le futur roi George V en 1865. Marlborough House devient également le centre de la société londonienne, le cercle d’amis proches d’Édouard et d’Alexandra étant connu sous le nom de Marlborough House Set.
Édouard et Alexandra déménagent à Buckingham Palace après son accession en 1901, et Marlborough House devient la résidence du nouveau prince et de la princesse de Galles (plus tard le roi George V et la reine Mary). Après la mort d’Édouard VII en 1910, George et Mary déménagent à Buckingham Palace et la reine douairière Alexandra retourne à sa chère Marlborough House, où elle restera jusqu’à sa mort en 1925. (Cliquez ici pour voir une photo de la chambre de la reine Alexandra, vers 1912, provenant du Royal Collection Trust). Quelques changements ont été apportés à la propriété, notamment le déplacement de la porte d’entrée principale qui se trouvait à l’origine sur Pall Mall. L’entrée a été déplacée sur Marlborough Road, qui passe entre Marlborough House et le palais de St. James. Après la mort du roi George V en 1936, la reine Mary est retournée à Marlborough House où elle est restée jusqu’à sa mort en 1953.
La reine Elizabeth la reine mère avait exprimé son désir de s’y installer après la mort de son mari en 1952, mais il a été déterminé que Marlborough House aurait besoin d’une importante rénovation et serait trop coûteux à entretenir. Clarence House, qui avait été récemment rénové pour la princesse Elizabeth et le prince Philip de l’époque, était plutôt l’endroit où la Reine mère ferait sa résidence pour le reste de sa vie.
La reine assiste à la réception du jour du Commonwealth à Marlborough House, 2010. source : Zimbio
En 1959, la reine Elizabeth II a donné Marlborough House au gouvernement britannique pour qu’elle soit utilisée pour le Commonwealth. Elle est le siège du Secrétariat du Commonwealth depuis sa création en 1965, et abrite également la Fondation du Commonwealth. En plus d’être le lieu de travail du Commonwealth, Marlborough House accueille souvent des conférences et des réunions au sommet des chefs de gouvernement du Commonwealth. Il y a également une réception chaque année le jour du Commonwealth, à laquelle participe Sa Majesté la Reine dans son rôle de chef du Commonwealth.
Marlborough House, vue depuis The Mall. source : Wikipédia
Les jardins de Marlborough House, à l’arrière de la maison donnant sur The Mall, contiennent une maison d’été rotative au toit de chaume construite pour la reine Mary, ainsi que le cimetière pour animaux de la reine Alexandra.
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