Photos : Anthony Smith

Cette revue de vélo a été initialement publiée dans le numéro d’août 2017 du magazine Bike.

Le dernier mois de conduite sur le Honzo ST de Kona a été un retour littéral à mes racines.

Le Honzo original est sorti juste après que j’ai acheté un vélo, et je l’ai convoité toute la saison sur mon Raleigh nouvellement déçu. Il était tout ce que je souhaitais que le vélo que j’avais acheté soit, mais il n’existait pas vraiment à l’époque sous la forme d’un hardtail 29er grand public. Le Honzo était long et mou à l’avant et court à l’arrière. Sa géométrie était vraiment progressive, et s’est avérée si efficace qu’elle a finalement fait son chemin jusqu’aux vélos Process à suspension intégrale de Kona, qui sont très appréciés.

Un an ou deux plus tard, j’ai vendu ce stupide Raleigh et me suis acheté un Honzo de deuxième génération. Il s’en est suivi une progression rapide de ma capacité à rouler, et finalement l’achat d’un vélo à suspension complète une fois que j’ai décidé que l’arrière du Honzo me freinait. Puis j’ai déménagé en Californie du Sud, j’ai roulé sur un troupeau de superbikes en carbone et j’ai adopté l’habitude linguistique d’attacher « le » aux numéros d’autoroute.

Avance rapide, quelques centaines de tacos au poisson et je suis revenu en Nouvelle-Angleterre, avec un nouveau Honzo ST en remorque à tester sur les sentiers de l’ouest du Massachusetts.

Alors que peu de choses ont changé par ici, beaucoup de choses ont changé avec le Honzo. Bien sûr, il balance toujours des angles de 68 et 74,5 degrés au niveau de la tête et du tube de selle. Son centre arrière peut toujours s’ajuster (via des pattes coulissantes) jusqu’à un minimum de 415 millimètres, et son boîtier de pédalier conserve sa chute de 65 millimètres. Mais même les hardtails en acier n’ont pas été à l’abri de la marche incessante de l’industrie du VTT vers on ne sait quoi.

À un moment donné, le maître est devenu l’élève, et donc ce Honzo de troisième génération a dû être allongé et abaissé pour le rendre plus proche des vélos Process dont il s’est autrefois inspiré. La portée du cadre de taille large a été augmentée de 451 millimètres à 478 millimètres. La position debout a été abaissée de plus de 130 millimètres, passant de 839 à 710. Cela fait ressembler le Honzo à un sauteur de terre surdimensionné, et permet presque autant de mouvements au pilote.

Pour les acheteurs, le changement le plus significatif est que vous ne pouvez plus obtenir un Honzo complet en acier. Nous avons construit notre cadre avec des freins Shimano SLX et une transmission SLX, qui alimente une paire de roues Novatec Alpine de milieu de gamme. Tous les câbles du cadre sont externes, à l’exception du dropper, qui passe à l’extérieur avant d’entrer dans le tube de selle. Mais, comme il s’agit d’un cadre en acier, nous avons percé quelques trous supplémentaires dans le tube diagonal pour une installation propre. J’ai utilisé une fourche de 130 millimètres, donc mon vélo d’essai est en fait un peu plus mou et plus haut que ce qu’indique le tableau géographique de série.

Mettre ce débattement supplémentaire à profit n’est pas du tout un problème sur le Honzo. La longue portée du vélo lui donne une sensation de stabilité, de sorte que je me suis souvent retrouvé à aller vite dans les jardins rocheux pour me rappeler à la dernière seconde que j’étais sur un hardtail.

Et la queue du Honzo est assez dure en effet. Le cadre en acier chromoly est sans doute plus souple que la plupart des cadres en aluminium de résistance comparable, et à 7 livres, il vaut mieux qu’il le soit. Mais ce n’est pas le cadre en acier le plus tolérant que j’ai conduit. En fait, il me semble plus dur que le précédent Honzo dont je me souviens. Mais c’était il y a plusieurs années, et il y a eu beaucoup de suspension complète dans ma vie ces derniers temps.

Cette rigidité fonctionne avec l’extrémité arrière courte pour rendre le Honzo adepte de la creuser dans les virages serrés et de l’aiguille entre les obstacles du sentier. Il est également plus que disposé à passer en mode manuel ou à sauter lorsque la meilleure ligne est au-dessus, et non autour. Et quand la meilleure ligne est à travers, le Honzo est amplement planté. La question est de savoir si vos genoux sont assez robustes pour supporter ce que l’arrière ne supporte pas.

Efficacité, le Honzo est loin d’un hardtail en carbone ou en aluminium avec une géométrie plus traditionnelle (lire : cross-country). Mais les coureurs habitués à la sensation d’un vélo de trail à mi-vélo ou d’un engin de montagne ne seront pas déçus par les côtelettes du cadre en acier.

Défiant de son poids, l’arrière rigide du cadre lui donne une sensation plus sportive que la plupart des hardtails en chromoly, et plus précise, aussi. Les virages serrés et les pentes rocheuses peuvent tous être abordés confortablement à partir d’une position centrée sur l’empattement raisonnable de 1 168 millimètres du vélo. Le pédalier d’une hauteur de 310 millimètres offre un dégagement généreux pour tous les coups de pédale, à l’exception de ceux qui sont mal programmés.

En parlant de pédalage, les pattes coulissantes permettent au Honzo d’être configuré comme un vélo à une vitesse, si c’est votre truc. Il peut également accueillir au moins un pneu de 2,8 pouces à l’arrière, si c’est votre truc.

Et si aucun de ces éléments n’est votre truc ? Devriez-vous envisager d’acheter une Honzo ?

Oui. Avec une qualification : Vous devez être prêt à le construire. Si vous avez roulé sur des hardtails traditionnels et que vous voulez quelque chose de plus confiant, le Honzo vous aidera à monter d’un cran sans perdre cette sensation de hardtail. Peut-être êtes-vous un adepte de la suspension intégrale à la recherche d’un deuxième vélo à utiliser pendant que le vôtre est en révision. Le Honzo attendra impatiemment dans votre garage son jour de gloire. Ou peut-être êtes-vous inquiet que tout ce carbone mou vous ait rendu mou. Le Honzo vous aimera à nouveau pour vous remettre en forme.

Ou peut-être avez-vous décidé de simplifier, d’enlever les couches de sédiments entre vous et ce qui compte, pour, comme on dit, revenir à vos racines.

Eh bien, le Honzo aime les racines.

Les deux cents de Kona : D’habitude, on peut ajouter quelque chose à une critique. Honnêtement, je n’ai rien. Jonathan, tu t’en occupes. -Ian Schmitt, chef de produit Kona Bicycles

Le Kona Honzo ST – 550 $

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