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Il faut beaucoup de courage pour démarrer sa propre entreprise.
Porter une idée du concept à la réalité, et s’occuper de tout, de la recherche d’un emplacement pour l’entreprise, du maintien de l’inventaire, de l’apprentissage de la distribution et de la paie, peut mettre à l’épreuve l’entrepreneur le plus confiant.
Mais, pensez à faire tout cela dans une industrie naissante qui doit faire face à toutes sortes de nouvelles réglementations gouvernementales, qui essaie de se débarrasser d’un stigmate public et qui est, eh bien, connue pour l’arôme d’un certain type de plante.
Si vous pouvez faire cela, vous pourriez avoir une idée de ce que sont les affaires pour John Oram, président et directeur général de NUG, une entreprise de cannabis verticalement intégrée basée à Oakland, située dans 200 000 pieds carrés d’espace d’usine à East Oakland.
« L’industrie essaie de se normaliser », a déclaré Oram lors d’une interview récente au siège de NUG. « Notre slogan n°1 chez NUG est de normaliser l’expérience du cannabis. Donc, avec tout ce que nous faisons, nous pensons à la façon dont nous pouvons rendre cette expérience, ce produit normal. »
En plus de montrer à quoi ressemble une pièce avec 9000 pieds carrés de plants de marijuana, Oram a parlé des changements dans l’industrie du cannabis en Californie, de la façon dont les taxes et les réglementations affectent la croissance de l’industrie et du type de conseil qu’il donnerait à quelqu’un qui cherche à entrer sur le marché du cannabis aujourd’hui. Ses commentaires ont été édités pour la longueur et la clarté.
Q : Vous avez commencé NUG en 2014. Comment êtes-vous entré dans l’industrie de la marijuana, ou du cannabis ?
A : J’avais quelques amis dans l’industrie, et l’un d’eux savait que j’avais une formation en sciences et en ingénierie. Il avait du mal à obtenir des produits, alors je l’ai consulté, et nous avons fait quelques sites de culture. À l’époque, on ne cultivait que pour son propre magasin. La question qui s’est ensuite posée était celle de l’assurance qualité et de la manière dont nous pouvions être quantitatifs dans ce domaine. Et c’est là que ma science a vraiment commencé. Nous avons démarré le laboratoire, et nous avons commencé à tester les produits et à comprendre ce que signifie la qualité, ce que signifie la puissance, comment nous pouvons tester les levures et les moisissures et les bactéries et les pesticides.
Q : Sans vouloir me moquer, mais quand vous testiez la qualité, est-ce que vous installiez des gars dans une pièce avec des produits et leur donniez un tas de Fritos et de Taco Bell quand ils avaient la fringale ?
A : (Rires) Ha, non ! Nous sommes des chimistes et des biologistes et nous avons acheté une tonne d’équipement de très haute technologie et construit une science fondamentale pour tester le cannabis à l’époque. Mais nous allions voir les producteurs et les distributeurs et leur disions : « Laissez-nous tester votre produit, et voici ce que nous pouvons faire pour vous ». Et ils se moquaient de nous. Il n’y avait aucune nécessité réglementaire pour cela (les tests). Ils n’étaient pas tenus de le faire. Et ils revenaient et disaient : « Hé, j’ai Joe, qui est assis à l’arrière toute la journée et qui le teste pour moi ». Donc, il a fallu un certain temps pour que les gens soient éduqués sur la raison pour laquelle ils ont besoin de tests, et maintenant c’est une partie énorme de l’industrie.
Q : Ici à l’usine NUG, qu’est-ce qui se passe réellement ?
A : Nous avons la culture, la fabrication de produits infusés, nous faisons des comestibles, des boissons, des Popsicles et des choses comme ça. C’est également ici que nous gérons toute notre distribution. Des produits totalement finis qui ont été testés, emballés et sont prêts à être commercialisés. C’est aussi nos bureaux d’entreprise.
Q : Quels sont certains des défis que vous voyez dans la normalisation de l’industrie du cannabis ?
A : La Californie faisait beaucoup de progrès au début, disons dans la période 2010 à 2015, même en 2016 et 2017 dans la normalisation du cannabis. De nouvelles marques s’établissaient, elles étaient plus sophistiquées, des magasins apparaissaient dans les couloirs de vente normaux. Puis, le Prop. 64 a été adopté – il s’agissait de la légalisation de l’usage adulte – et les réglementations qui en découlaient au 1er janvier 2018 étaient extrêmement lourdes, et les taxes étaient extrêmement élevées. Donc, ce que nous avons vu, c’est une fermeture de l’industrie au cours de ces années. En 2017, il y avait environ 3 000 dispensaires de détail dans l’État. En janvier 2018, lorsque ces réglementations sont entrées en vigueur, ce nombre est tombé à environ 250 ou 300 dans l’État. Et deux ans plus tard, nous n’avons plus qu’environ 550, peut-être 600 magasins autorisés à travers l’État. Nous avons assisté à une constriction du marché de détail réglementé. Mais la demande est toujours là, et nous assistons à un énorme boom du marché illicite. C’est notre défi numéro 1.
Q : D’un point de vue extérieur, il semblait que l’idée était de légaliser le pot, de le taxer et ce sera au grand jour. En ce qui concerne les taxes et autres, n’était-ce pas prévu dans une certaine mesure ?
A : Lorsque les règlements ont été rédigés vers 2017, l’industrie était en plein essor. Des entreprises tout en liquide. Des magasins à travers l’état. C’était l’apogée du cannabis californien. Ils (les régulateurs) ont dit, « Regardez ça. Il y a une énorme industrie ici. Nous avons l’opportunité d’engranger beaucoup de recettes fiscales. » Et je pense qu’ils ont placé leurs attentes trop haut. Le taux d’imposition est effectivement de 28% maintenant. Le taux d’imposition au niveau de l’État. Les municipalités peuvent y ajouter 5 % ou 10 %, puis la taxe de vente, et au bout du compte, le consommateur paie environ 40 % de taxes sur le lieu de vente. Je ne pense pas que les régulateurs et l’industrie aient suffisamment réfléchi à ce que cela allait faire au consommateur.
Q : Donc, alors que l’État a légalisé le cannabis, les communautés locales n’ont-elles pas, en fait, le droit d’annuler cette législation ?
A : Exact. Et cette dynamique a été difficile et encombrante. Chaque fois que vous avez ce type de dynamique en place, il est difficile de redresser le navire.
Q : Vous avez également des magasins de détail NUG à Sacramento et à San Leandro. Avez-vous trouvé quelque chose de difficile du côté de la vente au détail en faisant vos propres magasins par opposition à mettre vos produits dans d’autres magasins ?
A : Oh, oui. Si j’ai jamais pensé que la vente au détail allait être facile, je me suis trompé. Mais les magasins se portent bien, et pour nous, il ne s’agit pas seulement du cash flow des magasins, mais de l’expérience de la marque. Ces magasins sont de grands panneaux d’affichage pour nous. Voici notre marque, venez la voir et l’expérimenter.
Q : Auriez-vous un conseil à donner à quiconque cherche à se lancer dans l’industrie du cannabis aujourd’hui ?
A : Ne mordez pas plus que vous ne pouvez mâcher. Si vous aimez le commerce de détail, faites-le. Si vous aimez fabriquer ou faire des barres de chocolat, faites-le. Je vois beaucoup d’opportunités dans la distribution et le commerce de détail. La raison pour laquelle je vois beaucoup d’opportunités dans le commerce de détail est que nous sommes encore à environ un dixième de ce que nous devrions être avec les magasins de détail dans l’État. Cela ne va pas être facile d’ouvrir des magasins de détail, mais je sais que nous avons besoin de plus de magasins de détail.
Profil de John Oram
Age : 45
Ville natale : Alameda
Lieu de résidence : Berkeley
Titre du poste : Fondateur et PDG de NUG
Formation : Doctorat et maîtrise en chimie et ingénierie environnementales de l’UCLA et licence en chimie analytique et biochimie de l’Université du Colorado.
Famille : Marié au Dr Michelle Oram, conseillère en santé publique de NUG ; deux enfants.
Cinq choses sur John Oram
- En 2009, il a cofondé CW Analytical Laboratories pour établir des protocoles de test et de certification standardisés afin d’assurer la sécurité et la qualité du cannabis médical. Pendant plusieurs années, il a travaillé avec des marques pour introduire des produits de cannabis de haute qualité sur le marché.
- C’est un connaisseur de crêpes au babeurre, et il aime faire des crêpes pour ses enfants et leurs amis le week-end.
- Ses enfants sont des snowboarders de compétition.
- L’ouverture du dispensaire de NUG à San Leandro représente l’aboutissement de quatre années de travail pour développer le processus de permis, obtenir le permis dans un processus compétitif, obtenir l’approbation du zonage, et finalement construire une expérience de vente au détail haut de gamme.
- Il aime les cocktails tiki.