Contorsionniste et voltigeuse, elle était une artiste de cirque et, surtout, la première femme tatoueur connue aux États-Unis. Son histoire est celle de l’amour, des tatouages et de la célébrité.

Née en février 1877 à Lyon County, Kansas, Maud Stevens était une artiste voyageant avec des cirques et des sideshows lorsqu’elle rencontra son futur mari Gus Wagner à la Louisiana Purchase Exposition (une sorte d’Expo d’aujourd’hui). Ce dernier était un marin qui avait parcouru le monde dans les années 1800 et était rentré chez lui couvert de tatouages. Il racontait toujours qu’il avait appris à tatouer auprès des tribus de Janva et de Bornéo. Attirée par les tatouages, Maud semble avoir échangé leur premier rendez-vous romantique contre une leçon de tatouage, jusqu’à ce qu’elle tombe amoureuse et l’épouse plusieurs années – et leçons – plus tard.

Elle est devenue sa toile, son apprentie et l’amour de sa vie.

Ils ont eu une fille, Lotteva, qui devait devenir elle-même tatoueuse. Malgré la profession de ses parents, Maud interdit à Gus de la tatouer et elle ne se fit jamais tatouer par quelqu’un d’autre, devenant ainsi l’une des rares tatoueuses non tatouées connues.

Maud et Gus étaient spécialisés dans les tatouages gravés à la main, alors que la machine à tatouer était déjà très répandue. Ainsi, les Wagner sont devenus deux des derniers tatoueurs à travailler à la main. La nouvelle de la première femme tatoueur se répandit dans tous les États-Unis. De plus, son corps était envahi de tatouages : papillons, lions, serpents, portraits d’arbres et son propre nom sur le bras gauche, elle quitta donc le cirque et commença à se produire en tant qu’attraction tatouée. Elle a donc quitté le cirque et a commencé à se produire en tant qu’attraction tatouée. Elle a également continué à tatouer ses collègues du cirque et le public qui se pressait pour la voir.
Maud Wagner est décédée en janvier 1961 à Lawton, dans l’Oklahoma. Elle est toujours reconnue comme une étape importante dans l’histoire et l’émancipation des femmes tatouées.

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