De nombreuses personnes tentent d’atteindre le sommet du mont Everest, et la plupart d’entre elles y parviennent. Malheureusement, en raison des innombrables dangers du voyage – la fatigue, la confusion, le manque d’oxygène, les catastrophes naturelles, les chutes, le froid – il y en a plus que quelques-uns qui ne descendent jamais de la montagne.

L’une de ces malheureuses grimpeuses était une femme nommée Hannelore Schmatz – non pas la première femme à atteindre le sommet de l’Everest (bien qu’elle y soit parvenue), mais la première femme (et la première Allemande) à y mourir.

Hannelore et son mari, Gerhard, étaient des alpinistes expérimentés lorsqu’ils ont décidé de tenter leur chance pour conquérir la plus haute montagne du monde à l’automne 1979. Après avoir atteint le sommet (Gerhard, 50 ans, était l’homme le plus âgé à y parvenir, à l’époque), le couple a fêté l’événement, puis est reparti vers le camp de base avec son groupe. Il contenait 8 alpinistes et 5 sherpas, et si 6 des alpinistes et tous les sherpas sont parvenus à redescendre sains et saufs, ce ne fut pas le cas d’Hannelore et d’un Suisse-américain nommé Ray Genet.

Image Credit : Wikipedia

Malgré leur expérience d’alpiniste, Hannelore et Genet étaient trop fatigués pour continuer et, malgré les avertissements d’un sherpa sur les dangers de rester dans la « zone de mort » de la montagne pendant la nuit, ils ont établi un camp de bivouac. Un sherpa est resté avec eux. La tempête de neige brutale qui s’est produite pendant la nuit a été trop forte pour Genet, qui est mort d’hypothermie avant le matin.

Schmatz et le Sherpa ont survécu à la nuit, et ont continué à descendre la montagne. À 27 200 pieds, elle s’est assise pour se reposer contre son sac à dos. Elle s’est endormie et ne s’est jamais réveillée. Son compagnon Sherpa est resté près de son corps, ce qui lui a coûté la plupart de ses doigts et orteils. Il a rapporté plus tard que ses derniers mots étaient « de l’eau, de l’eau ».

La fatigue qu’elle a éprouvée est une cause fréquente de décès sur l’Everest, où l’air est si ténu que le manque d’oxygène peut provoquer une mauvaise coordination, une confusion et une incohérence qui peuvent amener même un alpiniste expérimenté comme Hannelore à prendre des décisions qu’il n’aurait jamais prises autrement.

Elle est morte d’exposition et d’épuisement à un peu plus de 300 pieds du camp IV, le camp le plus élevé sur l’un des principaux itinéraires de trekking.

Image Credit : YouTube

Une tentative a été faite pour récupérer son corps en 1984, mais un sherpa et un inspecteur de la police népalaise qui faisaient partie du trek sont tombés morts, et il a été décidé que Schmatz voulait peut-être rester là où elle était. Ce qu’elle a fait, figée sur place, les yeux ouverts et les cheveux flottant au vent, alors que d’autres alpinistes passaient à pied en direction du sommet.

À la fin, la montagne l’a emportée, une rafale de vent soufflant son corps sur le flanc de la face Kangshung.

Un enterrement approprié, peut-être, pour une femme courageuse et talentueuse qui s’est attaquée à l’un des plus grands obstacles du monde avant de succomber à sa propre humanité à quelques pieds de la sécurité.

Si vous voulez escalader (ou tenter d’escalader) le mont Everest, vous feriez mieux de vous dépêcher. Ses glaciers disparaissent rapidement face au réchauffement des climats.

.