STOP TRYING

J’écris ceci parce que quelque part dehors il y a un jeune de 14 ans avec une copie signée de Lone survivor, une barre de traction murale, et un poster Act of Valor au-dessus de son lit. Il peut probablement citer chaque épisode de Classe 234, et il veut rejoindre le JROTC parce qu’il pense que cela le préparera au programme. Ses parents bien intentionnés considèrent probablement cette nouvelle obsession comme une phase, mais veulent aussi l’utiliser comme un levier pour qu’il obtienne de bonnes notes et une sorte de bourse de la marine dans quelques années.

Si cela vous ressemble, où que vous soyez, prenez le temps de lire ceci pour ne pas vous retrouver dans un mauvais endroit. Si cela parle à une seule personne, les dix dernières années en vaudront totalement la peine.

Vous pouvez deviner que j’étais cet enfant. Au début, j’étais différent ; je ne m’intéressais pas vraiment aux sports, je connaissais tous les nœuds du manuel des scouts, je dessinais des fusées dans mon cahier de mathématiques et je trouvais la plupart de mes amis au groupe de jeunes de l’église. Ce n’était pas l’enfance typique de Team Guy où l’on luttait contre des alligators, où l’on jouait au football au lycée, où l’on se faisait arrêter et où l’on tuait des pom-pom girls comme tous les vendeurs dont on parle dans les livres.

À douze ans, Indiana Jones 4 est sorti et j’ai soudainement jeté mon dévolu sur une vie d’aventure. Après quelques recherches rapides qui consistaient à demander à d’autres enfants tout aussi paumés de mon collège, j’ai compris que les équipes SEAL pourraient être le meilleur moyen d’obtenir le genre d’excitation d’adulte que je recherchais. Mon père est allé à l’Institut militaire de Virginie et avait toutes sortes d’histoires sur l’année du Rat, donc le truc militaire avait du sens à plusieurs égards.

Je savais aussi que je devais aller à l’université puisque tout le monde dans ma famille le faisait, donc par extension, il était logique que j’aille au « Navy SEAL college » à Annapolis, Maryland.

J’ai lu tous les livres que je pouvais trouver à cette époque d’avant les raids de Ben Laden, je me suis fait couper les cheveux, j’ai rejoint l’équipe de cross-country et je me suis inscrit aux réunions locales des cadets de la marine. Je n’étais plus James (ce n’est pas mon vrai nom), j’étais « JE VAIS À L’ACADEMIE NAVALE ET APRÈS JE SERAI UN SEAL DE LA NAVY. »

J’ai fait un virage complet à 180° par rapport à tout ce vers quoi j’avais gravité les treize premières années de ma vie, et j’ai lutté dans tout cela. J’étais asthmatique et un vrai cadet de l’espace, et j’ai commencé à me détester pour les efforts que je devais fournir à l’école et dans les sports par rapport aux autres enfants. Pour être honnête, j’ai appris beaucoup de ténacité qui m’a aidé plus tard. Mais dans l’ensemble, tout cela était retardé et malsain à bien des égards.

Malgré la lutte, les choses ont finalement commencé à sembler possibles pour le petit James. Au moment où j’étais en dernière année de lycée, j’étais le garçon d’affiche américain par excellence. Eagle Scout, équipe d’aviron du lycée, notes décentes, bon coureur, et une nomination à l’Académie navale comme j’en avais rêvé.

Ma dernière année à la maison, d’autres choses se sont produites aussi. J’avais un super groupe d’amis de l’équipe d’aviron, et j’ai réussi d’une manière ou d’une autre à me trouver une petite amie. Pendant quelques mois, j’ai eu un bref aperçu d’une expérience normale au lycée. C’était un temps court et précieux avant que je sois expédié à l’école navale pour l’été des bizuts.

Mon expérience à l’Académie navale a été un feu de poubelle. J’ai immédiatement réalisé que je détestais l’aviron et que je ne voulais pas le faire, sauf pour entrer à l’Académie, ce que j’avais déjà fait. J’ai donc quitté l’équipe d’aviron et j’ai eu encore plus de remords que jamais. Je me suis frayé un chemin à travers la chimie, le calcul, la physique et toutes les autres matières techniques que j’aurais dû savoir que je détestais depuis le début. J’ai assisté à des conférences sur Forrestal, à des exposés sur SAPR et à des formations sur la cyberconscience. Je mémorisais trois repas à l’avance, je pivotais à quatre-vingt-dix degrés dans le couloir, je portais un costume de singe 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et je portais mon chapeau de la manière la plus stupide possible, comme un bon petit robot est censé le faire. Je me sentais constamment isolé socialement, sans savoir pourquoi je me sentais différent de tous les autres « plébéiens » qui, selon moi, auraient dû être comme moi. J’étais misérable et j’avais besoin d’aide, et je ne le savais même pas.

Pour autant, j’ai continué. J’avais un objectif, j’allais le réaliser.

L’année Plébé s’est éternisée. J’ai rompu avec ma petite amie à Noël, j’ai à peine réussi mes cours et je suis parti en croisière d’été en Virginie où je me suis juré de ne plus jamais remettre les pieds sur un bateau. L’année des jeunes (deuxième année) a commencé.

Cette année-là, j’ai découvert par bribes que l’Académie n’offrait pas le genre d’aventure dont j’avais orignalement rêvé. Les gars de l’académie deviennent des officiers, mais les gars enrôlés font la plupart des combats. Il y avait un chef du DEVGRU qui dirigeait le programme SEAL à l’Académie, et un jour je me suis arrêté dans son bureau pour demander ce que je devais faire. La conversation a été brève et a changé toute la trajectoire de ma vie.

« Alors, tu veux appuyer sur la gâchette. »

« Oui, chef. »

« Va t’engager. »

Six mois plus tard, j’ai rendu mes uniformes et j’ai pris l’avion pour rentrer à la maison pour gagner un contrat SEAL chez mon recuiseur local de la Navy. Mes parents étaient déçus mais compréhensifs. Une fois de plus, j’ai eu un bref aperçu de 5 mois d’une vie normale et une tentative de reconstituer une sorte d’identité personnelle en dehors de l’armée. J’ai fait quelques boulots minables, j’ai fait la fête avec certains des étudiants en burn-out que j’avais laissés derrière moi, et j’ai été initié tardivement aux filles, tout en m’entraînant pour améliorer mon score au PST. J’allais à BUD/S pour de vrai, et j’étais ravi.

Je suis monté dans un avion et j’ai commencé le pipeline SEAL. J’ai fait le camp d’entraînement de la marine, les huit semaines les plus misérables et inutiles jusqu’ici, et la préparation au BUD/S. J’ai rencontré des gars super. Aux Grands Lacs, il était évident que j’étais encore un cadet de l’espace, et que j’allais avoir du mal avec les procédures et la perte de matériel. C’est comme ça que je suis.

Ma classe est partie pour Coronado et j’ai passé la première phase comme je voulais le faire depuis que j’ai lu Warrior Soul quand j’avais douze ans. Cette partie était en fait plutôt cool. Je n’ai pas besoin de vous dire ce qui se passe dans la sélection SEAL, il y a des milliers de livres à ce sujet.

Je me suis classé en deuxième phase et j’ai été abandonné du programme pour Pool Comp. Mes lacunes évidentes en matière de concentration et d’attention aux détails m’ont finalement rattrapé de la manière la plus réelle et la plus terrifiante, me noyant plusieurs fois parce que je n’arrivais tout simplement pas à comprendre comment remettre mon équipement de plongée avant de commencer à inhaler de l’eau. J’ai échoué une, deux, trois, huit tentatives et je me suis bientôt retrouvé dans une camionnette blanche du gouvernement en direction de l’autre côté de la baie de San Diego, à la base de la Flotte.

J’ai passé quatre semaines à balayer les trottoirs de la division Holds avec une trentaine d’autres duds BUD/S au visage long qui avaient démissionné peu avant mon arrivée. Le commis d’administration m’a appelé dans un bureau et m’a remis une copie de mes ordres, matelot non désigné au service du pont sur l’un des grands navires gris que je pensais ne jamais avoir à revoir.

Le service du pont sur un navire est l’un des pires endroits possibles dans l’armée. C’est essentiellement la poubelle humaine de la marine, où ils envoient les gens qui ne peuvent pas passer leur école A, mais qui ne peuvent pas vraiment être virés non plus. Les Boatswain’s Mates, les dames du département de pont, prennent la place des gardiens de prison et contrôlent ponctuellement les marins non désignés (dont j’étais) alors qu’ils écaillent la peinture, balaient le sol, tirent sur les lignes et passent d’innombrables heures de veille en mer.

Malgré tout, j’étais toujours décidé à finir ce que j’avais commencé. Pour pouvoir retourner au BUD/S, je devais prouver que j’étais Joe Navy de part en part. J’ai supporté les longues journées de travail, j’ai dit les bonnes choses à une bande d’idiots que je ne respectais pas, j’ai gagné deux épingles de guerre et je suis devenu un nageur-secouriste pour le navire. Cela a duré, jour après jour, pendant vingt et un mois. Une longue période. Finalement, j’étais éligible pour postuler et retourner là où je devais être.

Le BUD/S a dit non.

Mon groupe d’année, la bande de gars qui ont rejoint la Marine en même temps que moi, était complet et ils n’avaient besoin d’aucun d’entre nous pour reprendre le programme. Au lieu de cela, le comité de sélection a décidé de prendre plusieurs gars qui avaient abandonné la première fois, mais qui se trouvaient être dans le bon groupe d’âge. Le poste ne se libérera pas avant trois ou quatre ans. Je ne vais pas attendre aussi longtemps dans cette situation.

Et c’est là où j’en suis maintenant. J’ai 24 ans, j’ai abandonné l’Académie, j’ai échoué au BUD/S, je travaille comme concierge pour une bande de gens qui étaient à peine assez bons pour ne pas finir en prison, et je vis sur un navire dans une petite pièce avec une centaine de délinquants juvéniles. Tout le travail que j’ai fait, m’a conduit à ça. Ces derniers mois, j’ai eu le cœur brisé, c’est le moins qu’on puisse dire.

Puis quelque chose de cool a commencé à se produire. Ces dernières semaines, je me suis souvenu du petit enfant qui aimait les voyages de camping en scout, dessinait des personnages de dessins animés sur du papier d’imprimante, et faisait des films en stop-motion avec des figurines. Je me suis souvenu des voyages en snowboard et des expéditions d’escalade avec mon père dans le nord de la Californie. J’en suis venu à réaliser que les équipes ne sont peut-être pas la seule chose qui puisse satisfaire mon rêve initial de vivre de grandes aventures et de faire quelque chose de cool de ma vie. Et que peut-être j’ai plus à offrir à ce monde que mon obsession de devenir un homme-grenouille.

Ne vous méprenez pas, c’est un truc cool. Une grande partie de moi veut encore le faire quand ils me laisseront faire. Je dis juste à vous, les gars, qu’il y a une meilleure façon de le faire que celle que j’ai utilisée jusqu’à présent. Et j’aurais aimé que quelqu’un me le dise quand j’ai commencé. Les Team Guys ne sont pas qu’un seul type de personne. Oui, beaucoup d’entre eux sont des joueurs de water-polo, des lutteurs d’alligator, des mangeurs de viande, le genre de gars que vous pensez qu’ils réussissent. Mais il y en a d’autres aussi.

Je connaissais un gamin dans ma classe qui avait dix-huit ans, jouait au golf au lycée, et d’une manière ou d’une autre était payé pour danser. Il a jeté son dévolu sur BUD/S sur un coup de tête, et ne savait pas ce qu’était la Hell Week quand il est arrivé au camp d’entraînement. Un vrai gaffeur. Ce type est maintenant un gars de l’équipe et, pour autant que je sache, il a une solide réputation.

Les marins de l’EP, les O3 et les Joe Navies vont au BUD/S et échouent lamentablement. Malgré ce que pense le comité de sélection, chaque semaine d’enfer a prouvé sans l’ombre d’un doute que la marine de la flotte ne rend pas les gars meilleurs au BUD/S. En revanche, les garçons de fraternité alcooliques, les danseurs de claquettes, les connards de l’Académie, les joueurs, les petits délinquants et les surfeurs fumeurs de joints sont excellents. Alors, quel est le secret ? Après un très long et frustrant voyage, je pense que j’ai (probablement) compris.

Les gars qui non seulement réussissent le programme, mais ont aussi une grande carrière et une réputation dans les équipes, sont juste vraiment ancrés dans qui ils sont et pourquoi ils veulent être là. Ils font juste leur propre truc, et les équipes se trouvent être l’un de ces trucs. Ils n’entourent pas tout dans leur vie autour du trident. Ils n’ont pas à essayer de se changer complètement pour être des hommes-grenouilles.

Alors, qu’est-ce que cela signifie pour VOUS, qui faites défiler du porno SEAL sur Youtube et Reddit ? Cela signifie que si vous êtes au collège ou au début du lycée, faites-le, mec ! Le BUD/S arrivera quand il arrivera, mais c’est maintenant qu’il faut découvrir qui VOUS êtes.

Joins-toi au club bizarre de l’école, fais-toi coller, invite la fille sexy, organise un kickback, fais un câlin à ta mère, fais toutes les choses que tu veux faire en tant que PERSONNE. Passez vos cours et mettez-vous en place pour réussir, bien sûr, mais ne soyez pas trop sérieux quant au futur lointain.

Pour ma part, j’ai perdu beaucoup de temps à faire des choses que je n’avais pas besoin de faire, mais statistiquement parlant, il me reste soixante ans pour faire quelque chose qui en vaille vraiment la peine. Mon contrat avec la marine se termine dans un an et j’ai fait plusieurs demandes d’admission dans des écoles publiques intéressantes. Le BUD/S pourrait encore venir après coup avec moi en tant que NAV-VET, mais je n’y pense pas vraiment. Je sais déjà comment m’y préparer à nouveau en quelques mois. Je veux traverser le programme en tant que MOI-MÊME, pas comme un robot de l’Académie ou de la flotte que l’Homme veut que je sois.

En dehors du travail, je fais du surf et de l’escalade, et je m’entraîne encore pour le plaisir. J’ai également redécouvert mon côté créatif sous la forme de ma propre entreprise de t-shirts graphiques. Les choses s’améliorent.

J’espère que cela oriente quelqu’un dans la bonne direction. Bonne chance les gars!