La NESCAC est-elle vraiment le roi de la crosse masculine NCAA DIII ? Je suis sûr que tous les irréductibles du Nord-Est aimeraient le penser.

Pour ceux qui ne connaissent pas la New England Small College Athletic Conference, ou NESCAC, il s’agit d’une conférence d’écoles d’arts libéraux très réputées basées principalement en Nouvelle-Angleterre avec une institution, le Hamilton College, dans le nord de l’État de New York. Formée à l’origine en 1971, la NESCAC est restée avec la même liste depuis l’ajout du Connecticut College en 1982 et est connue pour posséder certaines des plus grandes dotations financières de tous les collèges d’arts libéraux dans le monde.

Plus de contexte

12 fois depuis que la NESCAC a fait sa première apparition dans le championnat national NCAA DIII par Middlebury en 1999, une équipe de la conférence est retournée en finale. Ajoutez à cela sept autres demi-finales et vous obtenez la NESCAC qui se sent chez elle le week-end du Memorial Day. Avant 1993, la NESCAC interdisait généralement à ses membres de participer aux championnats de la NCAA, malgré le fait que quatre des écoles (Amherst, Tufts, Wesleyan et Williams) aient aidé à fonder la NCAA en 1905.

Après le mémorable tournoi de conférence de l’année dernière, nous avons droit à une autre grosse déception causée par le coronavirus, nous interdisant une autre post-saison magique. Tufts et Middlebury allant en prolongation était un classique instantané, suivi par Tufts capturant une autre victoire d’OT dans le championnat contre Williams était absolument inoubliable.

Malgré que Tufts ait gagné les séries de conférence, cinq des 11 équipes de la NESCAC ont fait la grande tranche pour forcer une réinitialisation. Les Jumbos ont été éliminés en quart de finale de la NCAA par Amherst et une fois la poussière retombée, Williams et Amherst étaient les gagnants de leurs sections respectives. Malheureusement, cela alignait les deux vainqueurs pour qu’ils se rencontrent en demi-finale, interrompant toute chance d’un premier championnat national entièrement NESCAC. Alors que Amherst a obtenu le meilleur de Williams, 12-8, dans le Final Four, le Mammoth serait finalement tomber dans la finale, 16-12, à Cabrini.

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What-ifs of 2020

Le coronavirus va nous empêcher de savoir comment 2020 se déroulerait. Bates a eu la chance de voir le gazon six fois cette saison, tandis que quatre autres n’ont pu le faire que trois fois avant que la saison ne soit écourtée. C’est Tufts qui est sorti le plus rapidement, avec un bilan de 4-0, 100 buts pour et 42 contre, avec une victoire sur Colby, 24-10, et une raclée sur Amherst, 25-15, pour se faire valoir.

Après la saison dernière, Amherst a licencié le champion des buteurs de la conférence, Evan Wolf (75 buts en 2019), laissant les rênes au désormais senior Jon Coffey, prêt à améliorer ses 55 buts en 2019 en commençant 2020 avec 17 buts en quatre matchs. Tufts était assez bien rechargé pour 2020, s’appuyant sur un solide noyau de talents sophomore et junior la saison précédente. C’était encore une surprise de voir une oscillation de 10 points pour Tufts contre les vice-champions nationaux.

Williams était complètement stocké pour cette campagne, ne graduant que le défenseur Cameron Brown, le seul senior à voir tous les 22 matchs, avec une équipe si jeune qu’ils pourraient encore rouler en 2021 assez intact. Sur la base des résultats du match Amherst contre Tufts, il semble que Williams ou Middlebury seraient les équipes qui viendraient détrôner les Jumbos cette année. Middlebury a pris un départ de 3-0, avec des victoires de conférence contre Bowdoin et Connecticut College déjà acquises. Les cinq buts sans réplique que Tufts a branché pendant le quatrième quart de la demi-finale NESCAC 2020 pour mettre en place la prolongation hanteront à jamais les Panthers.

Sur le plan de l’effectif, Wesleyan a pris un coup en entrant dans cette année et prend la plus grande raclée à l’avenir. Avant le début de la saison, les Cards ont diplômé six seniors qui ont joué tous les matchs pour lesquels ils étaient disponibles en 2019 et en avaient sept autres prêts à partir après 2020. Le premier signe que les choses changeaient a été de tomber dans une revanche du deuxième tour de la NCAA de l’année dernière contre Western New England, 13-10.

Nombre de championnats nationaux

2018 – Championnat national NESCAC le plus récent (Wesleyan vs Salisbury, 8-6)

2000 – Premier championnat national NESCAC – (Middlebury vs Salisbury State, 16-12)

36,8% – Pourcentage de championnats nationaux par NESCAC depuis le premier gain en 2000

61.9% – Pourcentage de participations au championnat national par la NESCAC depuis sa première apparition en 1999

154 – Buts marqués par la NESCAC dans les matchs de championnat national

4 – Plus grand nombre de saisons sans NESCAC en championnat national depuis 1999 (2006-2009)

19 – Plus grand nombre de buts marqués par un champion national de la NESCAC (Tufts vs Lynchburg, 19-11, 2015)

8 – Moins de buts marqués par un champion national NESCAC (Wesleyan vs Salisbury, 8-6, 2018)

22,219 – Fans lors d’un championnat national mettant en vedette la NESCAC (Tufts vs Salisbury, 25 mai 2014)

30 – Nombre de points marqués dans un tournoi de tous les temps en NCAA (John Uppgren, Tufts, 2015)

21 – Nombre de buts marqués dans un tournoi de tous les temps en NCAA (Harry Stanton, Wesleyan, 2017, 4 matchs)

51 – Record de tous les temps en carrière de buts marqués dans le tournoi (John Uppgren, Tufts, 2013-2016, 18 matchs)

99 – Record d’équipe NCAA de buts dans le tournoi (Tufts, 2016)

275 – Record d’équipe NCAA pour les tirs dans le tournoi (Tufts, 2015)

3 – Plus grand nombre de victoires en championnat national NESCAC (Tufts et Middlebury)

6 – Plus grand nombre de participations au championnat national NESCAC (Middlebury)

Middlebury – 3 victoires en championnat national (2000, 2001, 2002), 6 participations (1999, 2003, 2005), 8 participations aux demi-finales (2004, 2009)

Tufts – 3 victoires en championnat national (2010, 2014, 2015), 5 participations (2011, 2016), 6 participations aux demi-finales (2012)

Wesleyan – 1 victoire en championnat national (2018), 1 participation, 4 participations aux demi-finales (2006, 2007, 2017)

Amherst – 1 participation au championnat national (2019), 1 participation aux demi-finales

Williams – 1 participation aux demi-finales (2019)

*Bates, Colby, Trinity, Bowdoin, Hamilton et Connecticut College sont toujours à la recherche d’une première participation aux demi-finales de la NCAA DIII.