Malcolm Butler signera avec les Tennessee Titans lors de l’ouverture de la free agency mercredi, a rapporté mardi Adam Schefter d’ESPN.
Selon Ian Rapoport de NFL Network, l’accord porte sur cinq ans et plus de 61 millions de dollars, dont plus de 30 millions sont garantis.
Butler a terminé la saison 2017 avec 60 plaquages combinés, deux interceptions et 12 passes défendues. C’était un peu moins bien qu’en 2016, où il avait quatre interceptions et était une première équipe All-Pro sur Pro Football Focus.
À cette époque l’année dernière, les Patriots ont conservé Butler malgré la signature de Stephon Gilmore pour un contrat de cinq ans et 65 millions de dollars. Non seulement ce mouvement a signalé que New England envisageait Gilmore comme son coin numéro 1, mais les détails du contrat ont apparemment irrité Butler.
Le Jeff Howe du Boston Herald a rapporté que les Patriots ont dit à Butler avant le début de la saison 2016 qu’ils ne prévoyaient pas d’offrir à aucun cornerback 10 millions de dollars et plus par an, mais ils ont ensuite fait exactement cela avec Gilmore.
CBS Sports’ Jason La Canfora a rapporté un jour avant la date limite des échanges du 31 octobre 2017, New England était prêt à déplacer Butler sur. En fin de compte, un échange ne s’est pas matérialisé.
Tous ces problèmes semblaient bouillonner sous la surface avant que les choses ne deviennent vraiment mauvaises dans la perte du Super Bowl LII des Patriots contre les Eagles de Philadelphie. Butler n’a pas joué un seul snap défensif dans la défaite 41-33.
Après le match, Butler a dit à Mike Reiss et Schefter d’ESPN que les Patriots « ont abandonné » sur lui.
L’investissement des Patriots dans Gilmore n’a pas tout à fait eu l’impact prévu. La Nouvelle-Angleterre a terminé à la 30e place pour les verges de passe permises (251,2 verges par match) et à la 21e place pour la défense de passe DVOA, selon Football Outsiders, la saison dernière.
Si les choses ne s’étaient pas complètement brisées entre Butler et les Patriots, le re-signer aurait eu du sens. Même s’il a fait un pas en arrière, il reste un défenseur de passe efficace.
Tennessee, quant à lui, ajoute l’un des meilleurs cornerbacks sur le marché des agents libres de cette année.
Au cours des deux dernières années, Butler a prouvé que ses héros du Super Bowl XLIX n’étaient pas un coup de chance. Il s’est constamment amélioré au cours de ses trois premières années au point d’être l’un des gars de couverture les plus réguliers de la ligue. Il aura un impact immédiat sur la défense des Titans l’année prochaine.