Samedi soir, LeBron James et les Los Angeles Lakers chercheront à renvoyer les Portland Trail Blazers – qui sont privés de leur gardien vedette, Damian Lillard – chez eux en playoffs NBA. Mais selon les dernières rumeurs d’échange NBA, dans un monde différent, cela aurait pu être Lillard et James du même côté.

Nous avons entendu le buzz sur James et les Lakers voulant ajouter Lillard plusieurs fois auparavant, et il y a eu des rapports que l’intérêt est au moins un peu mutuel. Les derniers murmures viennent de la courtoisie de Sam Amick de The Athletic, qui écrit qu’avant que les Lakers obtiennent Anthony Davis, Lillard était l’une de leurs cibles.

Mais il semble qu’avec Davis en remorque et Lillard prolongé, c’est probablement hors de la table maintenant :

Une source ayant connaissance de la situation de Lillard a dit qu’il y avait un intérêt des Lakers pour une paire de superstars avec Lillard et LeBron James avant que l’accord de Davis ne se fasse en juin 2019. De plus, la source a déclaré qu’il y avait un scénario des Brooklyn Nets qui n’a jamais évolué et qui aurait pu associer Kevin Durant à Lillard l’été dernier si seulement il avait montré un quelconque intérêt (c’était avant que l’inclusion de Kyrie Irving ne soit vraiment cristallisée). Bien sûr, certaines des plus grandes stars du jeu, et/ou les courtiers de pouvoir qui leur sont liés, se sont renseignés sur la possibilité que Lillard pousse son chemin pour venir les rejoindre.

Il aurait suffi que Lillard envoie ce signal de chauve-souris signifiant qu’il était prêt pour un changement, et son histoire aurait pu tourner. Mais il ne l’a jamais fait. Après avoir signé cette extension supermax de quatre ans et 196 millions de dollars en juin 2019, et compte tenu de son niveau d’investissement personnel dans l’organisation des Trail Blazers, le coach Terry Stotts et ses coéquipiers comme C.J. McCollum et Nurkic, il n’y a aucun signe que cela change de sitôt.

Comme le mentionne Amick, l’extension gargantuesque de Lillard le retire probablement de la table de n’importe quelle équipe, et encore moins des Lakers, qui devraient échanger pratiquement toutes les personnes de valeur sur leur roster autres que James et Davis juste pour correspondre au salaire de 31 millions de dollars de Lillard pour la saison prochaine, ce qui nécessiterait alors probablement que Portland coupe plusieurs joueurs entrants. Ces deux-là n’ont tout simplement pas beaucoup de sens en tant que partenaires commerciaux, même s’il y avait un intérêt mutuel (ce qui n’est sûrement pas le cas du côté de Portland, étant donné la pénurie de jeunes prospects et de choix des Lakers).

Maintenant, si Lillard désire un accord dans quelques années et que James a soit pris sa retraite, soit re-signé sur un contrat moins cher, peut-être que c’est une situation où il pourrait forcer son chemin vers L.A. pour faire équipe avec Davis. Cependant, l’histoire d’Amick montre clairement qu’il n’a jamais vraiment montré d’inclination à le faire, donc tout cela est probablement un non-starter.

Malgré tout, il est intéressant de penser à la façon dont les choses auraient pu se dérouler différemment dans un univers différent, et de se demander à quoi aurait ressemblé une paire James/Lillard. Mais étant donné que les Lakers sont probablement sur le point d’éliminer l’équipe de Lillard assez facilement avec la paire qu’ils ont, ils n’ont probablement pas de regrets sur la façon dont les choses se sont déroulées dans cette réalité.

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