Ce week-end, le public américain va découvrir un cinéaste dont il n’a très probablement jamais entendu parler – le réalisateur sud-coréen Kim Jee-woon. Cinéaste talentueux qui mélange les genres et dont la profondeur artistique n’a d’égal que la compétence technique, il fait ses débuts dans le western avec « The Last Stand », un thriller d’action à l’ancienne avec Arnold Schwarzenegger (lire notre critique ici). Mais pour les fans de cinéma asiatique, c’est un réalisateur que beaucoup surveillent depuis longtemps.

Si quelque chose a distingué la carrière de Kim Jee-Woon, c’est sa capacité à changer de braquet. Il suffit de jeter un coup d’œil à ses trois derniers films : le western gonzo « The Good, The Bad, The Weird » ; le palpitant film de tueur en série « I Saw The Devil » et un court métrage de science-fiction dans « Doomsday Book ». Mais pour beaucoup, c’est probablement « Une vie douce-amère » qui a attiré l’attention du réalisateur, ce film policier tortueux l’ayant fait connaître sur la scène internationale. Le film a même fait l’objet d’un remake américain, Allen Hughes s’étant engagé à le réaliser l’automne dernier. Et ce n’est pas vraiment une surprise que Hollywood ait également fait appel à Kim Jee-woon lui-même, alors en l’honneur de sa première sortie américaine, nous avons pensé parcourir la filmographie du réalisateur et vous donner une idée de par où commencer si vous n’êtes pas familier avec son travail. Bien qu’il ne soit pas aussi connu que ses contemporains sud-coréens Park Chan-wook ou Bong Joon-ho, il est, selon nous, tout aussi important et divertissant. Lisez la suite ci-dessous….

« The Quiet Family » (1998)
Kim a fait ses débuts avec « The Quiet Family », une histoire assurée et tonalement légère d’une famille qui gère un bed-and-breakfast défaillant à la campagne et dont les visiteurs sporadiques ont tendance à finir morts (ou assassinés… ou empoisonnés…). « The Quiet Family » est un produit de son époque, avec des sélections musicales brillamment anachroniques qui rappellent le cinéma policier américain de l’ère Tarantino (il y a deux chansons de Stray Cats et une séquence tendue d’enlèvement du corps est rythmée par le tube des années 80 « So Alive » de Love & Rockets), mais toutes les bases de la longue et brillante carrière de Kim sont déjà en place, y compris ses compositions en panneaux de bande dessinée, ses prises de vue itinérantes à la Steadicam et, bien sûr, le casting de la star Song Kang-ho dans un rôle de premier plan. Le fait que le film ait été rapidement (et, il faut le noter, librement) remodelé par Takashi Miike, le contemporain japonais de Kim, sous le titre « Le bonheur des Katakuris », témoigne de la puissance du film, qui a fait passer l’histoire du sitcom détraqué à quelque chose de plus kaléidoscopiquement bizarre et amoral. « La Famille tranquille » était un avant-goût des choses à venir du réalisateur, et reste l’un de ses films les plus agréables, un film vif, souvent hilarant, qui incorpore et synthétise des éléments de « Psychose », « Massacre à la tronçonneuse », des comédies de Blake Edwards et une foule de sitcoms des années 60, en quelque chose de tout à fait unique et inoubliable.
« Souvenirs » de « Three » (2002)
« Three » était une anthologie d’horreur/thriller venue d’Asie dont le line-up initial de réalisateurs a été éclipsé par le talent réuni pour sa suite, le plus vicieux « Three… Extremes ». Mais comme « Three… Extremes » est sorti en Amérique en premier (avec également un segment du réalisateur de « Oldboy », Park Chan-wook), le « Three » original est finalement sorti ici sous le nom de « Three Extremes II ». Mais quelle que soit la manière dont vous l’avez découvert, il est difficile de ne pas être ébloui par le segment de Kim Jee-woon, « Memories ». Ce court métrage raconte les histoires parallèles d’un homme (Jeong Bo-seok) dont la femme (Kim Hye-soo) a récemment disparu (il commence à perdre la tête), et de la femme elle-même, qui se réveille sur une route étrange et sinistrement déserte. Alors que les deux personnages retrouvent peu à peu la mémoire de ce qui s’est passé, on assiste à un dénouement véritablement choquant et profondément émotionnel qui ressemble à la fin la plus triste jamais vue dans un épisode de la « Quatrième dimension ». Ce qui est encore plus impressionnant, c’est de voir le réalisateur dresser un portrait convaincant et réaliste du fonctionnement de la mémoire (surtout après la fin d’une relation) au milieu de toutes ces histoires d’horreur. Un petit triomphe, pour sûr.
« A Tale of Two Sisters » (2003)
L’un des plus gros poids lourds du box-office sud-coréen de tous les temps, « A Tale of Two Sisters » est un film d’horreur inspiré d’un conte populaire coréen du XIVe siècle (« Fleur de rose et lotus rouge »), qui, puisqu’il s’agit d’une œuvre du cinéma coréen, est vraiment violent, tordu et bizarre. Deux jeunes filles vont vivre avec leur père et sa nouvelle épouse dans une maison à la campagne (qui ressemble, sous certains angles, à la demeure détraquée du classique culte japonais « House ») et, presque immédiatement après, reçoivent la visite d’une femme fantôme. Leur père, bien sûr, refuse de parler de sa nouvelle femme ou de la visite d’un autre monde qui semble faire du mal aux filles (et effrayer leurs invités). Bien qu’il soit aussi élégant que tout ce que Kim a fait jusqu’à présent (au niveau du montage, il avait gagné encore plus de bravoure), le film ne fonctionne pas tout à fait, principalement parce que le troisième acte, qui mêle passé, présent et futur, ainsi que fantasme et réalité, devient incroyablement difficile à démêler. Cela n’aurait pas été un problème – le film est basé sur un conte de fées et une certaine logique du rêve ne devrait pas seulement être acceptée mais ouvertement embrassée – s’il n’y avait pas eu les courants émotionnels sous-jacents qui traversent également ce troisième acte incroyablement chargé (jusqu’à ce point, le rythme du film pourrait être qualifié de « glacial »). « A Tale of Two Sisters » pourrait sans doute être décrit comme le premier succès crossover de Kim, qui a inclus une brève mais bien considérée exécution aux États-Unis, complète avec un remake western inutile et totalement édulcoré par DreamWorks, rétitré de manière peu imaginative « The Uninvited ».

« A Bittersweet Life » (2005)
Après l’astronomique succès à domicile de « A Tale of Two Sisters », il aurait probablement été assez facile pour Kim d’enchaîner les films d’horreur, mais au lieu de cela, il a tourné ses ambitions vers le cinéma policier, et a donné naissance à l’époustouflant et botteur de fesses « A Bittersweet Life ». Ce film est le premier d’une série de collaborations avec le très beau Lee Byung-hun, qui incarne ici un homme de main de la mafia chargé de suivre (et peut-être de tuer) la jeune petite amie de son impitoyable patron. Lorsqu’il refuse cette mission, il est traqué non seulement par son ancien patron mais aussi par un gang rival. D’un style implacable (presque hypnotique) et tendu (comme en témoigne la scène où il affronte un trafiquant d’armes pour voir qui peut assembler une arme le plus rapidement), « A Bittersweet Life » est l’opus magnum de Jee-Woon, plein de sang, de balles et de cœurs brisés. Ce qui est aussi surprenant dans « A Bittersweet Life », c’est la façon dont il évolue – il passe de la section John Travolta/Uma Thurman de « Pulp Fiction » au dernier acte de « The Departed » à la vitesse de l’éclair, sans jamais ralentir pour reprendre son souffle (à ce propos, une séquence où ils enterrent notre « héros » vivant vous fera haleter). Un triomphe presque miraculeux qui, par sa valeur divertissante pure et son aspect pop art, est presque incomparable. Et après avoir été témoin de cette maîtrise du métier, le nouveau film d’action de Kim Jee-woon « The Last Stand » laisse perplexe par son anonymat comparable. En attendant, la réputation de « A Bittersweet Life » sera bientôt entachée d’une nouvelle façon – le réalisateur de « Broken City », Allen Hughes, a des vues sur un remake. Quelqu’un devrait casser cette idée avant qu’elle n’aille beaucoup plus loin.

« The Good, The Bad, The Weird » (2008)
Sûr, M. Tarantino reçoit toutes sortes de crédits pour sa réinvention vivante du western avec « Django Unchained », mais il y a quelques années, Kim a réalisé un western tout aussi explosif et expérimental. « Le Bon, la Brute et le Bizarre », comme son titre l’indique, est fortement redevable aux films de Sergio Leone, opposant trois cow-boys – le Bon (Jung Woo-sung), le Mauvais (Lee Byung-hun avec la coupe de cheveux la plus anachronique de tous les westerns) et le Bizarre (Song Kang-ho) dans une course pour localiser et déterrer un trésor caché dans les déserts de Mandchourie. (Ce butin attire également l’attention des gouvernements japonais et russe, ce qui ajoute aux niveaux de danger et d’intrigue). À partir d’une prémisse assez simple (il s’agit littéralement d’une course folle pour une carte au trésor), Jee-Woon multiplie les embellissements et les broderies, mettant en scène des séquences d’action qui sont implacablement et totalement réelles, en commençant par la séquence d’ouverture du cambriolage du train et en incluant un certain nombre de fusillades à couper le souffle qui comportent plus de swing que les trois derniers films « Spider-Man » réunis. Le film s’achève sur la révélation ultime du trésor (qui est parfaitement logique, si vous vous arrêtez pour y réfléchir), l’un des meilleurs rebondissements de ces dernières années. « Le Bon, la Mauvaise, l’Étrange » est un film qui est si follement exagéré, si follement Kim Jee-woon-ien qu’un remake serait presque impossible.

« J’ai vu le diable » (2010)
Comparable à « Une vie douce-amère », dans le ton et l’exécution artistique (bien qu’il s’agisse d’un spin sur le film de tueur en série plutôt que sur le genre gangster), « J’ai vu le diable », dans la portée et l’échelle et la beauté pure, est un chef-d’œuvre absolu, couillu et gorgé de sang. L’histoire de Kyung-chul (Choi Min-sik), un chauffeur de bus scolaire qui aime découper des femmes à ses heures perdues, et de l’agent secret (Lee Byung-hun) qu’il croise lorsqu’il assassine la femme enceinte de l’agent, se déroule comme un jeu du chat et de la souris implacable, l’agent arrêtant le tueur, baisant avec lui, puis le laissant libre. Bien sûr, chaque fois que le méchant est relâché, il tue un tas de gens (et l’une des meilleures blagues du film est qu’un personnage sur trois semble être un tueur en série actif), ce qui ne fait pas non plus de l’agent un personnage complètement « bon ». Lorsque nous avons reçu l’invitation à la projection de « I Saw the Devil » il y a quelques années, il y avait un avertissement concernant la violence explicite du film, que nous n’avions jamais vue auparavant (ou depuis). Et oui, « I Saw the Devil » en est imprégné, mais cela n’enlève rien au voyage émotionnel que l’on fait avec l’agent en conflit et les scènes, y compris celle où notre méchant se retrouve avec un cannibale, sont vraiment virtuoses. C’est Kim déchaîné – certainement pas pour les âmes sensibles, mais tout à fait gratifiant pour ceux qui sont prêts à faire ce voyage noir de suie.
« Heavenly Creature » de « Doomsday Book » (2012)
Pour une raison quelconque, « Doomsday Book », une anthologie de science-fiction sud-coréenne étrange qui a fait le tour des festivals de films nationaux au cours de l’année dernière (il a été projeté pour la dernière fois au Fantastic Fest d’Austin, où il a suscité une réaction du public assez hilarante), n’a jamais attiré l’attention en dehors du circuit, bien qu’il soit assez impressionnant. Deux des segments ont été dirigés par Yim Pil-sung, qui avait auparavant réalisé la fable agréablement bizarre « Hansel & Gretel », et si les sections de Yim (« Brave New World » et « Happy Birthday ») sont plutôt amusantes et joliment filmées, la section qui laisse vraiment une impression est « Heavenly Creature » de Kim Jee-woon. L’histoire d’un robot de service, stationné dans un monastère pour moines bouddhistes, qui croit avoir atteint la transcendance spirituelle, au grand dam de la compagnie de robots (et d’un réparateur très désorienté), est pleine d’esprit, hilarante, stimulante et totalement captivante. Ce qui rend ce film encore plus impressionnant, c’est que, à part le robot (qui ressemble inconfortablement aux droïdes déjà dérivés de « I, Robot »), il est magnifiquement rendu mais surtout exempt de zip de science-fiction, avec un climax qui consiste en un long débat spirituel sans pistolet laser sur la nature de l’humanité et de l’âme ; c’était peut-être nos trente minutes préférées dans tout le cinéma l’année dernière.

« The Last Stand » (2013)
Kim Jee-woon, aux côtés de Chan Wook-park (dont « Stoker » sort ce printemps), fait ses débuts en langue anglaise en 2013 avec « The Last Stand », une sorte d’archi-spatter-western qui oppose un shérif bourru d’une petite ville (interprété, de manière gagnante, par Arnold Schwarzenegger dans son premier rôle principal depuis « Terminator 3 : Rise of the Machines » en 2003) à un impitoyable baron de la drogue (Eduardo Noreiga). Simpliste et extrêmement divertissant, il est parfois difficile de distinguer les fioritures de Kim parmi la clameur typique des films d’action (Johnny Knoxville joue essentiellement le rôle de The Weird et il y a des éclairs de violence explosive), bien que certains moments donnent l’impression que le réalisateur fait une critique acerbe de la culture américaine des armes à feu (un sujet auquel nous sommes tous très sensibles, surtout maintenant). Il y a aussi une course poursuite en voiture à travers les champs de maïs qui frise l’hallucinogène et qui est tout à fait dans la lignée de ses films précédents. Ce qui nous déprime vraiment, c’est que Kim Jee-woon avait l’impression d’être un cinéaste dont les préoccupations esthétiques et thématiques étaient si fermement ancrées qu’il aurait été presque impossible de les bouleverser, même dans une production américaine tape-à-l’œil. Apparemment, nous avions tort. S’il n’y a rien de « mauvais » dans « The Last Stand », nous aurions simplement souhaité qu’il soit beaucoup plus « Kim Jee-woon ». (Il y a une raison pour laquelle il retourne en Corée pour son prochain film.)

Ce que nous n’avons pas inclus : Kim Jee-woon a fait deux films en 2000. Le premier était « The Foul King », une comédie qui mettait en vedette Song Kang-ho, un habitué de Kim, dans le rôle d’un employé de banque au chômage qui se lance dans la lutte professionnelle, revêtant un masque de lutte mexicaine et se faisant appeler « The Foul King ». L’autre était un court-métrage de 45 minutes intitulé « Coming Out », une sorte de film expérimental de type « found-footage » qui prétend être la confession d’une jeune fille qui est aussi un vampire. Malheureusement, nous n’avons pas pu mettre la main sur ces films pour la date limite. Cependant, ceux qui ont des lecteurs DVD sans région peuvent regarder « Coming Out » sur l’édition spéciale britannique de « La famille tranquille ».