La finale de la saison NASCAR de dimanche a culminé avec un premier titre de Cup Series pour le nouveau couronné Chase Elliott, mais Phoenix Raceway a également acclamé une autre première historique – ses débuts en tant que piste hôte pour le week-end de championnat du sport.

Le circuit de 1 mile à Avondale, en Arizona, a frappé trois nouveaux champions de séries nationales le week-end dernier : Chase Elliott (Cup Series), Austin Cindric (Xfinity Series) et Sheldon Creed (Gander RV & Outdoors Truck Series). Les événements ont été généralement bien accueillis, bien que les protocoles nécessaires pour empêcher la propagation du COVID-19 aient limité la fréquentation de chaque course du triplet. Les fans socialement éloignés ont vendu l’allocation limitée de sièges de tribune, et des portions de l’infield et des zones de camping ont également été ouvertes.

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Le week-end dernier devait être un événement de démonstration pour la piste récemment rénovée, qui a reçu un lifting de 178 millions de dollars comprenant une reconfiguration du tracé et l’ajout de nombreuses commodités pour les fans. Bien que les limites de fréquentation aient pu atténuer un peu le pop des jours de course, le président de NASCAR, Steve Phelps, a fait l’éloge de la présidente du circuit, Julie Giese, et du travail des dirigeants étatiques et locaux pour créer un buzz autour des événements de fin de saison.

« L’installation est fantastique. C’est juste dommage que tout le monde ne puisse pas en profiter », a déclaré Phelps. « C’est un peu aigre-doux, mais je pense que ce marché a réagi incroyablement fort à notre venue ici. Visuellement, lorsque vous vous promenez dans la ville, vous savez que notre championnat est ici. Cela fait chaud au cœur. »

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Phoenix a été installé comme la clôture de la saison 2020 après une course de 18 ans à Homestead-Miami Speedway dans le sud de la Floride. Le changement a déplacé le week-end final d’un circuit de taille intermédiaire à un lieu avec une sensation de piste courte à elle. « En général, je pense que la NASCAR a été construite sur les petites pistes et le championnat étant attribué sur celles-ci me semble juste », a déclaré Brad Keselowski, qui a conclu l’année en tant que vice-champion de la Cup Series.

Phoenix apparaît dans le même créneau horaire sur le calendrier de 2021, un mouvement qui a été applaudi par d’autres membres du Championnat 4 de cette année, bien que certains aient suggéré un système de rotation pour le dernier week-end.

La course All-Star de la NASCAR a lentement commencé à se détacher de son domicile de longue date au Charlotte Motor Speedway, étant courue à Bristol l’été dernier et passant au Texas l’année prochaine. Pourquoi pas le championnat ?

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« Je pense que je suis bien avec le fait qu’il se déplace. Je suis d’accord avec le fait qu’il reste ici pour un peu de temps », a déclaré Denny Hamlin, deux fois vainqueur à Phoenix. « Je pense certainement que Phoenix Raceway a investi de l’argent dans l’expérience des fans, et tout circuit qui fait cela mérite d’avoir une grande course. Pour moi, les installations sont un gros coup dans mon esprit pour l’expérience des fans, et ils ont investi de l’argent dedans.

« La ville est une ville sportive. Beaucoup de choses se passent dans cette ville au-delà des courses, d’autres sports. Nous avons toujours eu de grandes foules ici, peu importe ce qui s’est passé, que nous ayons couru deux courses par an ici. Qu’il s’agisse d’une course éliminatoire ou non, la foule était au rendez-vous. Cet endroit mérite la course qu’il a eue. »