Le costume masculin des Laz qui ressemble au costume des Grecs pontiques. Source : Wikipédia.

Les Laz (ou Lazi) sont un groupe ethnique qui vit principalement dans le coin sud-est des rives de la mer Noire. Selon le savant grec pontique Dimosthène Oiconomide, les Laz sont apparentés à la région du Caucase et en sont originaires. Ceci est non seulement évident par leur apparence générale mais aussi par leur langue (Lazuri), qui est apparentée à la langue de la Géorgie. Le laz, comme la langue géorgienne d’ailleurs, est apparenté à la famille des langues ibériques (kartvéliennes). La robe Laz est similaire à la fois au turc et aussi au grec pontique, ce qui peut être déroutant quand on essaie de les différencier.

L’histoire du peuple Laz est parfois difficile à définir. Les Laz faisaient partie des divers noms de tribus qui existaient dans la zone géographique mal définie connue sous le nom de Colchide, qui, au 1er s. de notre ère, semble s’être étendue du nord de l’Abkhazie jusqu’à Trébizonde.

Aujourd’hui, on pense qu’il y a 90 000 Laz vivant encore en Turquie, dont 30 000 parlent leur langue maternelle, le lazuri. Il y a environ 30 000 Laz vivant en Géorgie, principalement dans la région d’Ajaria. La langue n’a pas de statut officiel en Turquie ou en Géorgie et n’a pas de norme écrite. En Turquie, les Laz vivent principalement à l’est de Trébizonde dans des villages autour de Pazar(Atina), Rize et Hopa.

Les Laz sont parfois associés aux Sannoi (ou Tzannoi) qui étaient un groupe ethnique dont le nom a survécu comme le sanjak de Samsun, Djanik (ou Tzaniki). Les Géorgiens se réfèrent aux Laz en tant que C’an (Sannoi/Tzannoi), cependant à un certain moment, une séparation entre les C’an et les Laz semble avoir eu lieu.

Le royaume Laz (Lazika)

Le royaume Laz a commencé au 4ème siècle après JC lorsque la maison royale des Laz s’est détachée de Rome et a déclaré son indépendance. Dans le processus, elle s’est jointe à une série de petits dominions de Colchis, soumettant ainsi un certain nombre de races du Caucase occidental à leur domination. La capitale du royaume était Tsiche-Gozi, connue en grec sous le nom de Αρχαιόπολη (Eng : Ancient city). Les autres villes du royaume étaient Discuriada, Phasis, Rizounta, Kutais et d’autres. Juste avant l’établissement du royaume (3e siècle après J.-C.), le nom Colchis a cessé d’être utilisé et le nom Lazic a commencé à être utilisé par les auteurs grecs et romains. Les habitants désignaient leur nation sous le nom d’Egrisi, d’où le mot Migrelian. Dans la 2e moitié du 4e siècle de notre ère, d’autres peuples tels que les Apsili, les Abasgi et les Svan furent tous amalgamés au royaume bien que jusqu’alors ils avaient tous préservé leur indépendance.

Carte du Lazika (vers 300 de notre ère). Source : Wikipédia.

Mentions historiques.

Au VIe siècle de notre ère, le roi du Lazistan Tsathios visite Constantinople et devient chrétien, puis place son royaume sous la protection de l’Empire byzantin pour le protéger des invasions des races voisines. À la même époque, les Perses parviennent à prendre le contrôle de la moitié du Lazistan, tandis que l’autre moitié continue d’être influencée par les Byzantins. Après le VIe siècle de notre ère, la partie orientale du Lazistan fait partie de la Géorgie, tandis que la partie occidentale constitue une partie du thème de la Chaldia.

Pendant la période de la dynastie des Comnènes, la partie occidentale du Lazistan fait partie de la dynastie. Sur le plan ecclésiastique, la partie occidentale du Lazistan appartenait à la juridiction du diocèse de Trébizonde qui utilisait le titre « Exarchos pasis Lazicus » pour la décrire. Après la conquête ottomane (1461), tous les Laz se sont convertis à l’islam, ce qui montre que leur foi chrétienne était jusqu’alors feinte. Les Turcs avaient l’habitude de faire des distinctions claires et correctes entre les Grecs et les Laz lorsqu’ils se référaient à eux, en appelant les Grecs ‘Rum’ et les Laz simplement ‘Laz’.

Pendant la période ottomane, le Lazistan est devenu sa propre région distincte (sanjak) sous l’administration d’un gouverneur qui gouvernait depuis la ville de Rizaion (Rize). Son titre était celui de Lazistan Mutasserif, autrement dit gouverneur du Lazistan. Le sanjak du Lazistan était divisé en kazas, à savoir ceux d’Ofi, Rizaion, Athena et Hopa. Le sanjak du Lazistan était la région la plus orientale de la Turquie. Le sanjak appartenait au vilayet de Trébizonde.

Le savant grec pontique Giorgos Kandilaptis-Kanis décrit les Laz en disant : « Les Laz avec leur propre ethnie, langue, coutumes et folklore, n’ont absolument rien à voir avec les Grecs pontiques et aussi avec les Turcs. Ils sont considérés comme des gens indécents et égoïstes. Dans ces circonstances, ils étaient obéissants et constituaient une arme secrète pour les dirigeants de l’époque ». Non seulement les Laz n’ont aucune relation avec les Grecs du Pont, mais lorsque l’occasion se présentait, ils n’hésitaient pas à les persécuter.

Ce qui différenciait les Laz était leur amour de la mer. A la fin du 19ème siècle et jusqu’au début du 20ème siècle, ils étaient les pirates les plus craints de la région orientale de la mer Noire. En 1806, les pirates Laz ont mené une invasion d’Oinoi (Trk : Unye). Ses habitants ont abandonné la ville sous la direction de l’évêque Meletios et se sont réfugiés à Sinope.