Le 5 juin 2017, le pro du poker australien Matt Kirk, alias « Aussie Matt », a intenté une action civile contre le propriétaire de casino tchèque Leon Tsoukernik, âgé de 43 ans.

Déposée dans le comté de Clark, au Nevada, la poursuite allègue que le propriétaire du King’s Casino n’a pas remboursé 2 millions de dollars sur les 3 millions de dollars que Kirk lui a prêtés pour continuer à participer à une partie de cash game heads-up à enjeux élevés à l’Aria de Las Vegas.

Qui est Matt Kirk?

Comme mentionné, Kirk est un pro du poker Aussie. Ce spécialiste du pot-limit Omaha (PLO) de 30 ans, réputé pour jouer comme un maniaque – qui joue au Hold’em No-Limit  » pour le fun  » parce qu’il s’ennuie – fait parler de lui dans le monde du poker.

Kirk a visité son premier casino à l’âge de 18 ans et a ensuite rejoint les jeux sous la table Down Under. Après un court laps de temps, il est passé aux jeux à très hauts enjeux à domicile. Son taux ridiculement élevé de 95% de VPIP contre plusieurs des meilleurs joueurs de poker du monde est certainement une cause de discussion, et Kirk semble apprécier l’attention.

Le tchèque à 2 millions de dollars

Cet incident a commencé dans la nuit du 27 mai 2017 par une partie amicale de heads-up à un million de dollars entre Matt Kirk et Leon Tsoukernik à l’Aria avant le début du Super High Roller Bowl de l’Aria.

Lors de la partie initiale, Kirk a perdu 1,5 million de dollars contre Tsoukernik – et l’a payé – établissant ainsi une « relation antérieure » entre les deux hommes que Tsoukernik a utilisée à son avantage pour obtenir un prêt ultérieur – ou une série de prêts – de Kirk.

Cependant, lors de la fameuse revanche de la nuit du 27 mai, Tsoukernik, prétendument intoxiqué, a emprunté 3 millions de dollars à Kirk – en quatre prêts distincts – qu’il devait rembourser après le match. Au moment du dépôt de l’action en justice, Tsoukernik n’avait remboursé qu’un million de dollars à Kirk. Dans son procès, Kirk a maintenu qu’il avait des enregistrements des prêts par messages texte et aussi des preuves vidéo Aria de la salle Phil Ivey, où ces messieurs jouaient.

Selon un forum TwoPlusTwo, Kirk a retenu les services des célèbres avocats de Las Vegas David Chesnoff et Richard Schonfeld pour poursuivre Tsoukernik afin de récupérer les 2 millions de dollars restants, plus les frais de justice et les honoraires d’avocat. Les avocats de Kirk ont préparé la poursuite le 5 juin – juste deux jours après que Tsoukernik ait payé 1 million de dollars à Kirk – et l’ont déposée le 16 juin – une semaine seulement après que Kirk ait initialement prêté l’argent.

En cour

Les avocats de Kirk ont soutenu que Tsoukernik avait commis une fraude et ont introduit comme preuve un message texte que Tsoukernik aurait envoyé à Kirk 12 minutes après avoir confirmé la réception du prêt de 3 millions de dollars et qui disait « Pas valide. 0 now » – démontrant ainsi l’intention de Tsoukernik de ne jamais rembourser les prêts.

Dans un premier temps, la juge de district Linda Marie Bell a rejeté huit des dix plaintes de Kirk – celles qui étaient répertoriées comme « violation de contrat » ou « violation du pacte implicite de bonne foi et d’utilisation équitable » – au motif que les dommages-intérêts demandés par Kirk ne représentaient guère plus qu’une « dette de jeu inapplicable ». Cependant, Bell n’a pas rejeté l’affaire d’emblée, permettant ainsi à Kirk de poursuivre ses revendications sur les deux motifs restants d' »incitation frauduleuse » et d' »enrichissement sans cause ».

En ce qui concerne l’incitation frauduleuse, il est apparu que Tsoukernik a conclu l’accord avec Kirk avec fraude et/ou malveillance, n’ayant pas l’intention de rembourser le prêt s’il perdait le jeu.

Kirk a affirmé que Tsoukernik a représenté qu’il rembourserait, en fait, les prêts à la fin du jeu et que Tsoukernik a « expressément demandé » les prêts et a également « expressément représenté » qu’il rembourserait l’argent à la fin du jeu, mais a ensuite refusé de le faire. Ainsi, l’argent que Kirk aurait prêté a injustement enrichi Tsoukernik.

En plus des messages textes, les avocats de Kirk ont soutenu que la vidéosurveillance du jeu a également démontré la nature de la transaction et des témoins potentiels.

Ce que Rob Yong avait à dire

Nottingham, Angleterre, le propriétaire du club de poker Dusk till Dawn, Rob Yong, a offert son compte rendu personnel de son rôle dans la négociation de l’arrangement entre Matt Kirk et Leon Tsoukernik.

Kirk aurait dit à Yong qu’il regrettait d’avoir prêté l’argent à Tsoukernik alors que ce dernier était manifestement en état d’ébriété, mais que Tsoukernik avait menacé de ne plus jamais jouer contre lui si Kirk cessait de jouer ce soir-là.

Yong a alors suggéré que Kirk offre une remise de bonne volonté à Tsoukernik – 2 millions de dollars en liquide et une partie en tête-à-tête pour le million de dollars restant. Les hommes se sont rencontrés, Tsoukernik aurait accepté, et les deux messieurs se sont serrés la main.

Cependant, selon Yong, environ 20 minutes plus tard, Kirk – alors qu’il était au téléphone – a dit à Yong qu’il n’y avait pas d’accord et que Tsoukernik devait rembourser le montant total. Lorsqu’il a été informé du changement de plan, Tsoukernik était naturellement contrarié.

Quelques jours plus tard, Yong aurait été appelé à assister à un règlement entre les deux hommes dans lequel le million de dollars que Tsoukernik avait déjà remboursé à Kirk aurait constitué un « règlement complet et final » dans l’affaire.

Kirk a ensuite informé Yong qu’il allait utiliser le remboursement d’un million de dollars pour « détruire » Tsoukernik et informer tous les sites web et magazines de poker du monde. Il s’est dit mécontent que Tsoukernik lui ait parlé de haut, l’ait grondé comme un enfant et lui ait dit qu’il devrait en tirer une leçon et ne jamais prêter de l’argent à des personnes ivres. Kirk était à juste titre en colère, pourtant il a pris le million de dollars et a décidé qu’il poursuivrait toujours les 2 millions de dollars restants.

Le défendeur se défend

Les avocats de Tsoukernik ont soutenu que les dettes alléguées étaient nulles et inapplicables et ont demandé instamment le rejet de l’affaire dans son intégralité. Le 8 novembre, Tsoukernik a déposé une contre-poursuite contre Matt Kirk et l’Aria.

Dans sa plainte, Tsoukernik a allégué que l’Aria lui a servi trop de boissons alcoolisées, ce qui l’a rendu trop ivre pour compter précisément ses jetons, devant ainsi se fier à Kirk et au croupier pour le faire. Tsoukernik a également prétendu qu’il avait mal lu ses mains, rendant ainsi le jeu « injuste, malhonnête et non compétitif »

Tsoukernik a également allégué que l’Aria soutenait financièrement Kirk et aurait pu partager les gains de Kirk pendant le jeu.

Un délinquant habituel ?

Ce n’est pas la première fois que Tsoukernik est en butte à des accusations de non remboursement d’énormes dettes de jeux d’argent. En 2015, il aurait remboursé une dette de 3 millions d’euros lors d’une partie privée à enjeux élevés organisée pendant l’EPT de Barcelone. Ici, le pro canadien Elton Tsang a accusé Tsoukernik de ne pas avoir remboursé un prêt de 2,4 millions de dollars que Tsang lui a accordé.

Tsang a également allégué que ses efforts de recouvrement ont été rencontrés par les « associés » de Tsoukernik qui ont tenté de l’intimider pour qu’il arrête ses efforts de recouvrement sur une « dette invalide ». Tsoukernik a nié les allégations de Tsang, affirmant que les pertes étaient invalides en raison d’un jeu « étrange et non équitable ».

Que pensez-vous de « l’incident » Matt Kirk-Leon Tsoukernik ?

À la prochaine fois.

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