Télévision pour enfants

Elle a inventé la télévision ludique et éducative pour les enfants d’âge préscolaire — créant ainsi une institution ayant un impact positif mesurable sur des millions d’enfants.

Aidez les enfants à apprendre
Une productrice de télévision publique new-yorkaise, Joan Ganz Cooney, a fondé l’innovant Children’s Television Workshop (C.T.W.) en 1968, avec le financement de fondations et du gouvernement. Rapidement célèbre pour son émission phare, Sesame Street, C.T.W. a comblé un vide sur les ondes et a amélioré de manière mesurable le développement précoce des enfants américains.

On Her Way
Joan Ganz est née en 1929 à Phoenix, en Arizona. Après avoir fréquenté l’université de l’Arizona, elle a travaillé dans les médias, d’abord comme journaliste de presse écrite, puis comme publiciste pour la télévision. Elle est ensuite devenue productrice de télévision, récompensée par un Emmy Award, à la station PBS de New York, WNET/Channel 13.

Sweeping the Clouds Away
Au milieu des années 1960, alors que la télévision se développait rapidement, Cooney a constaté un besoin en matière de programmes pour enfants. Elle a consulté des dizaines d’éducateurs afin de développer son idée d’une émission quotidienne d’une heure qui couchait l’enseignement du langage et des mathématiques dans le divertissement. Malgré le découragement de son supérieur immédiat et du président de Channel 13, Mme Cooney obtient le soutien des fondations Carnegie et Ford, ainsi que du commissaire américain à l’éducation. Elle disposait d’un an et de 8 millions de dollars pour faire taire les sceptiques.

Un casting diversifié
Cooney s’est mise au travail, embauchant une équipe créative stellaire — dont Jim Henson, qui a créé les personnages Muppet de l’émission. Elle a également eu la clairvoyance d’établir un processus de collaboration avec des éducateurs et des chercheurs en développement de l’enfant pour planifier le spectacle. Bientôt, des créations comme Big Bird, Oscar le râleur, Cookie Monster et le génie des mathématiques Count von Count (ainsi qu’une distribution de personnages humains comme Maria et M. Hooper) ont fait leurs débuts.

Valeur durable
Plus de 4 000 épisodes et 35 ans plus tard, Big Bird et compagnie fascinent toujours des millions d’enfants. La rue Sésame, maintes fois récompensée, est un trésor national. C.T.W. (rebaptisée Sesame Workshop) continue de la produire, ainsi que d’autres émissions pour enfants. Et les efforts de Mme Cooney ont été récompensés par des distinctions telles que la médaille présidentielle de la liberté, qu’elle a acceptée en 1995.