Les aliments congelés au détail

Un biologiste aventureux a apporté commodité et variété aux tables américaines lorsqu’il a inventé et commercialisé les aliments congelés au détail.

Labrador Life
Biologiste aventureux et homme d’affaires, Clarence Birdseye a conçu un moyen de congeler rapidement les aliments et de les commercialiser auprès du public. Birdseye est né en 1886 à Brooklyn, New York, et a grandi en chassant et en pratiquant la taxidermie. Après avoir étudié la biologie au Amherst College, il a occupé divers emplois dans le domaine de la faune. En 1912, il se rend dans la province du Labrador, au nord-est du Canada, pour acheter et vendre des fourrures de renard. Au cours de l’un des hivers froids de la région, il a l’idée de congeler instantanément les aliments.

Pratiques de congélation
Observant les pratiques des autochtones inuits, Birdseye a constaté les effets de conservation des températures extrêmement froides sur le poisson frais. Si le poisson était congelé assez rapidement, sa structure cellulaire était peu affectée, et son apparence, son goût et sa texture n’étaient pas modifiés. Il a expérimenté la congélation de choux pour que sa famille puisse les manger pendant les mois d’hiver pauvres en légumes.

Faire une entreprise
Birdseye est retourné aux États-Unis en 1917, et s’est finalement lancé dans le commerce de poisson en gros, capitalisant sur son intérêt pour la congélation rapide sous extrêmement haute pression. En 1924, il a fondé une société, Birdseye Seafoods, Inc. pour commercialiser ses aliments surgelés tels que le poisson, la viande et les légumes. Ces aliments ont été testés à Springfield, dans le Massachusetts, en 1930, avant d’être commercialisés à l’échelle nationale. Le contrôle de la température devait être maintenu de l’usine au point de vente, les aliments sont donc allés aux détaillants dans des wagons réfrigérés, et Birdseye a loué aux détaillants des vitrines de congélation spécialement conçues.

Grands vendeurs
À la fin des années 1940, les consommateurs américains achetaient des congélateurs pour leur maison, et la commodité des aliments congelés en a fait de grands vendeurs. Les entreprises alimentaires lancent bientôt des offres plus élaborées : hors-d’œuvre, entrées et pizzas surgelés. Birdseye a contribué à faire entrer l’industrie alimentaire dans l’ère moderne. Il est mort d’une crise cardiaque en 1956.