Dans la royauté anglaise, le Groom of the Stool était à l’origine un serviteur qui assistait le roi dans ses fonctions corporelles et sa toilette. Le tabouret en question était un « close stool » – une commode fixe ou portable – et une aide était nécessaire pour mettre et enlever des vêtements élaborés et coûteux.

Sous les Tudors, les Grooms of the Stool étaient des fonctionnaires importants en raison de cet accès intime. Tous les palefreniers d’Henry VIII étaient des chevaliers. Sir Henry Norris, par exemple, était étroitement aligné sur la faction d’Anne Boleyn et a été exécuté au moment de sa chute ; Sir Anthony Denny contrôlait le tampon de la signature d’Henry et a aidé à rédiger le testament de ce dernier.

Les reines avaient leurs propres dames intimes, et la fonction est devenue caduque sous Marie et Elizabeth I. Ainsi, le dernier palefrenier du tabouret au sens strict était peut-être Sir Michael Stanhope, qui a servi Edward VI. Il a été pendu pour « félonie » avant la mort d’Édouard, mais on ne sait pas si son rôle a ensuite été repris par quelqu’un d’autre.

Sous les Stuarts, la fonction s’est transformée en « Groom of the Stole », avec ses implications d’habiller le monarque plutôt que de l’aider à visiter le privy. Selon les monarques, le rôle a également été dévolu à des fonctions comme celles de palefrenier ou de seigneur de la chambre à coucher. La dernière personne à avoir porté le titre de Groom de l’étole est James Hamilton, 2e duc d’Abercorn (1838-1913), qui a servi le prince de Galles, mais le poste n’a pas été maintenu lorsque ce dernier est devenu le roi Édouard VII.

Réponse de : Eugene Byrne, auteur et journaliste

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