Nous avons besoin de plus de modèles de rôle, de relations robustes &Raptures

Récemment, j’ai lu plusieurs reportages sans rapport et des critiques de livres qui soulignent quelque chose qui s’est accéléré ces dernières années dans les domaines de la psychologie, de la médecine, de l’alcoolisme, de la toxicomanie et des troubles alimentaires :

De nombreux experts dans les domaines de la toxicomanie et de la santé ont pesé dans la balance, mais avant d’aller trop loin, voici quelques faits troublants :

• Une enquête menée auprès de 1800 femmes âgées de 50 ans et plus à travers les États-Unis, publiée dans l’International Journal of Eating Disorders en 2012, a révélé que 8 % d’entre elles déclarent se purger et 4 % font des crises de boulimie. De plus, les femmes d’âge moyen affluent en nombre record dans les centres de traitement des troubles alimentaires – une augmentation de 42 % par rapport aux années précédentes dans certains centres.
• Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont indiqué en mai que le taux de suicide chez les femmes a augmenté de plus de 31 %, passant de 6,2 pour 100 000 en 1999 à 8,1 en 2010, les taux augmentant selon l’âge. La plus forte augmentation a été observée chez les femmes âgées de 60 à 64 ans – une hausse de près de 60 %, passant de 4,4 pour 100 000 à 7,0 suicides pour 100 000 personnes sur cette période.
• Les femmes d’âge moyen meurent à un rythme alarmant de l’abus d’opioïdes et de pilules sur ordonnance et le CDC affirme qu’il s’agit d’une « épidémie » dans ce groupe d’âge. Il y a eu une augmentation de 415% des décès liés aux opioïdes et aux analgésiques chez les femmes entre 1999 et 2010. Les visites aux urgences liées à l’abus d’opioïdes sur ordonnance ont « plus que doublé » chez les femmes entre 2004 et 2010, selon l’étude.

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  Une récente étude du CDC sur le binge drinking – le fait d’avoir bu quatre verres ou plus pour les femmes ou cinq ou plus pour les hommes dans les deux heures – a révélé une statistique surprenante. Alors que le plus grand nombre, 24%, de femmes pratiquant le binge drinking sont d’âge universitaire, 10% des femmes entre 45 et 64 ans ont déclaré pratiquer le binge drinking, ainsi que 3% des femmes de plus de 65 ans. Entre 1992 et 2007, le nombre de femmes âgées de 45 à 54 ans entrant dans un programme de traitement est passé de 9% à 27%.

• « Le paradoxe du déclin du bonheur féminin » par Betsey Stevenson et Justin Wolfers a rapporté il y a plusieurs années que pour la première fois dans l’histoire, les hommes étaient plus heureux que les femmes au milieu de la vie, piggybacked par d’autres recherches montrant que les femmes glissent des sommets de bonheur au début de la vingtaine à leur point le plus bas dans la quarantaine, remontant progressivement après – également connu sous le nom de recherche « U-Shaped Curve ».

Pourquoi sommes-nous si malheureux ? Mauvais pour la santé ? Dépressifs ? Et plus important encore, que pouvons-nous faire à ce sujet ?

Je n’ai pas de réponses fermes, mais j’ai mes propres observations, expériences et quelques recherches à partager qui pourraient faire la lumière sur les raisons pour lesquelles nous essayons peut-être d’engourdir, d’altérer et de noyer nos misères perçues, et ce que nous pouvons tous faire différemment – en particulier ce que nous, les femmes, pouvons faire pour d’autres femmes – si nous voulons changer cette tendance effrayante et aller dans une direction différente.

Mes recommandations relèvent de plusieurs grandes catégories : En bref, je pense que nous avons besoin de plus de modèles, de relations solides et d’activités de rapt sur une base régulière. Je ne veux pas paraître désinvolte ou banal sur des questions aussi sérieuses, mais en même temps, les idées suivantes sont destinées à juste commencer un dialogue qui pourrait couper à travers de nombreux domaines de préoccupation différents.

Modèles de rôle : Les femmes d’âge moyen actuelles sont arrivées à maturité à une époque où beaucoup d’entre nous n’avaient pas de mères travaillant à plein temps comme modèles, mais nos choix sur ce que nous pouvions faire s’étaient élargis de façon si spectaculaire que cela équivalait à un sacrilège de ne pas en profiter. En conséquence, j’avais des messages contradictoires à la maison sur les raisons pour lesquelles ma propre mère avait sacrifié sa carrière de journaliste pour avoir et élever des enfants, une belle-famille qui critiquait ouvertement ma décision de travailler, et un groupe de pairs très instruits, déterminés à faire bon usage de cette éducation sur le plan professionnel, mais qui ne savaient pas comment faire pour que tout cela fonctionne en même temps. J’avais parfois l’impression de devoir choisir soit un travail à plein temps avec peu de temps pour ma mère, soit l’exact opposé, et ni l’un ni l’autre ne me plaisait.

Non seulement nous devons faire marche arrière et arrêter de nous juger et de juger les décisions des autres sur la façon de  » tout avoir « , parce que nous faisons tous du mieux que nous pouvons avec les opportunités que nous avons et l’éducation que nous avons reçue, mais nous devons trouver des modèles qui peuvent nous guider vers les vies que nous voulons. Comme l’a souligné un récent article du « New York Times », toutes les femmes ne veulent pas la réussite en entreprise décrite par Sheryl Sandburg dans « Lean In » ; elles veulent une réussite qui soit un mélange des ingrédients personnels et professionnels qui comptent pour elles, et pas seulement des affectations et des voyages de prunes qui mèneront à des postes de C-suite.

Ma propre solution à mon dilemme personnel/professionnel est finalement venue de la découverte d’une variété de modèles, allant de ma marraine – qui a élevé des enfants tout en jonglant avec une carrière de journaliste exigeante et très médiatisée – à mon propre coach, qui m’a guidée vers une vie enrichissante de coaching, d’enseignement, de discours et d’écriture sans sacrifier mes rôles de mère, ce qui reflétait une grande partie de ce qu’elle avait également fait en tant que mère divorcée de deux enfants.

Kathy Korman Frey, fondatrice de « The Hot Mommas Project », une entreprise de recherche primée sur le leadership des femmes hébergée à la George Washington University School of Business, Center for Entrepreneurial Excellence, a compilé les plus grandes archives de cas

histoires de femmes ayant réussi à la George Washington University Business School. Les recherches de Mme Frey ont révélé que la confiance des femmes explose lorsqu’elles connaissent des histoires montrant comment d’autres femmes ont conquis des problèmes et prospéré – tant sur le plan personnel que professionnel. En fait, de nouvelles recherches ont révélé que le simple fait de voir la photo d’un modèle politique féminin accrochée à un mur avait pour effet d’amener les femmes à prononcer des discours de leadership nettement plus longs que les femmes qui n’avaient pas cette prime pendant qu’elles parlaient !

(Divulgation complète : je viens de gagner le « Mentoring Award » dans le concours Hot Mommas 2011-2013, et ma propre histoire de cas parle de la façon dont j’ai surmonté mon trouble alimentaire et d’autres difficultés en m’appuyant sur des modèles qui m’ont donné de l’espoir, et que je voulais transmettre ce même espoir avec mon plus récent livre sur la façon dont j’ai atteint plusieurs décennies ininterrompues de récupération : « Positively Caroline ».)

Relations solides : Pendant plus de quatre ans, je me suis réunie tous les mois avec un groupe de femmes spécialement sélectionnées dans un groupe de mastermind que nous appelons, « More Than a Book Club », parce que nous voulons nous réunir pour nous soutenir mutuellement dans la poursuite de nos propres objectifs, mais nous ne voulons pas avoir l’excuse d’un livre pour y parvenir. (Il est intéressant de noter que, dans l’article du « New York Times » cité plus haut, le remue-méninges sur la manière de gérer les exigences concurrentes de la vie se déroule dans un « club de lecture » mensuel, où l’on jette un coup d’œil superficiel au livre, tandis que les encouragements personnels prennent la majeure partie de la soirée). Je ne peux pas compter le nombre de percées que j’ai réalisées à la suite de ces réunions, et mes pairs m’ont dit la même chose à maintes reprises.

Les recherches dans mon domaine de la psychologie positive appliquée ont révélé que les femmes qui n’ont pas au moins trois relations enrichissantes et réciproques avec d’autres femmes se font en fait du mal à elles-mêmes. La recherche fondamentale « Tend and Befriend » de l’UCLA a révélé que les femmes sécrètent de l’ocytocine – l’hormone de l’attachement – lorsqu’elles se soucient les unes des autres et se réunissent pour se soutenir mutuellement. Des recherches plus récentes ont montré que les femmes profitent davantage d’une relation profonde avec quelques amis choisis, plutôt que d’une relation large avec un grand nombre de personnes.

Bien que certaines femmes soient douées pour trouver et entretenir les bonnes amitiés, qui peuvent nous aider à amortir et à traverser les périodes difficiles, la plupart d’entre nous sont entourées d' »amies » qui n’ont pas nos meilleurs intérêts à cœur, et dont les paroles et la présence peuvent nuire à notre santé et à notre bonheur. Dans une enquête, 84% des femmes ont admis avoir des amis intimes, et qu’elles les enduraient parce qu’elles ne voulaient pas être considérées comme « pas gentilles ».

Non seulement les amis intimes sont mauvais pour notre santé et notre bonheur, mais nous, les femmes, n’y arrivons pas

plus facile pour les unes et les autres de réussir au bureau. « Le Wall Street Journal » a publié au printemps un article provocateur sur la « reine des abeilles » au bureau, et sur le fait que de nombreuses femmes se sentent menacées – ce qui pourrait être en partie dû à des forces biologiques – par les femmes qui arrivent derrière elles, plus jeunes et peut-être plus talentueuses. Une statistique intéressante : Une enquête menée en 2011 par l’American Management Association auprès de 1 000 femmes actives a révélé que 95 % d’entre elles pensaient avoir été sapées par une autre femme à un moment donné de leur carrière. Ce n’est pas tout : les femmes ayant des patrons féminins signalent davantage de symptômes de stress physique et psychologique que celles qui ont des patrons masculins.

Sommes honnêtes sur ce dernier point : les méchantes filles ne seront jamais complètement sorties de nos vies, quel que soit notre âge. J’ai un jour pensé que le collège, et même le lycée, était la fin de ce type d’intimidation. À ma grande surprise, j’en ai fait l’expérience en tant qu’adulte dans les associations de parents d’élèves, dans les établissements scolaires et même dans les équipes sportives. Nous sommes également minés par des personnes qui ne sont pas des « méchantes filles », en soi, donc vous devez être prudent tout le temps tout en étant également réfléchi à la construction du bon réseau – et pas nécessairement être « gentil » sur qui ne devrait pas faire la coupe.

Raptures Je pense que les femmes luttent aussi parce qu’elles n’ont pas assez de leurs propres « raptures ». Lorsque nous sommes passionnés par nos propres objectifs, nous avons plus de chances d’entrer dans un état de « flow », et en plus nous gagnons en estime de soi lorsque nous sortons de nos zones de confort pour atteindre la maîtrise de quelque chose qui est important pour nous.

Je ne compte plus le nombre d’amies et de clientes qui m’ont dit s’être « perdues » en construisant des carrières, en soutenant leurs conjoints et leurs enfants dans la poursuite de leurs propres objectifs, en s’occupant de causes communautaires et de parents vieillissants, puis en n’ayant plus d’énergie à consacrer à elles-mêmes. Il m’est arrivé plus d’une fois de demander à une cliente :  » Que faites-vous pour vous amuser ?  » pour me heurter à un silence déconcertant.

Les recherches ont montré que lorsque les femmes sont pressées par le temps, elles laissent tomber l’activité physique et l’amitié au bas de la liste des priorités – deux  » boosters de bonheur  » avérés qui peuvent aider à conjurer le vide et le manque de but. Elles disposent également de si peu de temps dans la journée – moins d’une heure par jour selon les enquêtes sur l’emploi du temps – que le fait d’avancer dans leur propre vie peut leur sembler écrasant et sans espoir.

Bien que je ne sois pas médecin ou chercheur, et que les problèmes énumérés ici aient de nombreuses racines profondes qui ne peuvent pas être traitées facilement, j’espère toujours que ma cohorte d’âge moyen

Les femmes peuvent trouver de nouvelles façons de célébrer la vie, s’entourer d’amis pleins d’espoir et proactifs, et avoir le courage de demander de l’aide à des guides et à des modèles lorsque cela est nécessaire. On pensait autrefois que les femmes d’âge moyen souffraient du « problème qui n’a pas de nom », une expression inventée par Betty Friedan dans « The Feminine Mystique », mais cinquante ans plus tard, nous avons maintenant des noms pour nos problèmes – boulimie, dépression, alcoolisme, etc – mais les problèmes ont besoin de solutions du 21e siècle si nous continuons à tourner en rond, et elles ne peuvent pas venir assez vite.

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« Positivement Caroline : Comment j’ai vaincu la boulimie pour de bon et trouvé le vrai bonheur » (Cogent 2013) est le premier livre consacré à la façon d’atteindre et de maintenir un rétablissement à long terme de la boulimie, tout au long du mariage, de la grossesse, de l’éducation des enfants et de la santé et des changements émotionnels de l’âge moyen. Cliquez ici pour voir les photos des coulisses illustrant l’histoire, ainsi que les raisons pour lesquelles je me suis sentie obligée d’écrire cette suite à « My Name is Caroline » (Doubleday 1988), la première autobiographie majeure sur le rétablissement de la boulimie.