L’amour est dans l’air, nous sommes à quelques jours de la Saint-Valentin. J’adore cette période de l’année. En fait, j’aime l’amour. Et j’aime voir les gens amoureux. Ne serait-ce pas merveilleux si l’amour romantique intense durait toujours ? Mais que se passe-t-il si un tel désir d’amour devient excessif chez certaines personnes ? L’amour pourrait-il devenir une dépendance ? Dans un article, publié dans le numéro de janvier-mars 2019 du European Journal of Psychiatry, les chercheurs Sanches et John discutent de la dépendance à l’amour et de son traitement1.
Qu’est-ce que la dépendance amoureuse ?
La dépendance à l’amour (également connue sous le nom d’amour pathologique) fait référence à un « modèle de comportement caractérisé par un intérêt inadapté, envahissant et excessif envers un ou plusieurs partenaires romantiques, entraînant un manque de contrôle, le renoncement à d’autres intérêts et comportements, et d’autres conséquences négatives » (p. 39).1 Dans la dépendance à l’amour, l’amour immature – l’amour incertain, externe, aveugle et hors de contrôle – imprègne la vie d’une personne2.
La prévalence de l’amour pathologique est de 3 à 10%, mais probablement plus élevée dans certaines populations (ex, 25 % chez les étudiants universitaires).1,2
L’amour pathologique doit être distingué d’autres affections, telles que le trouble de la personnalité dépendante ou le trouble de la personnalité limite ; dans ces troubles, le modèle de comportement dysfonctionnel ne se limite pas à l’amour romantique.
La dépendance à l’amour diffère également des troubles psychotiques, de la dépendance sexuelle et de l’érotomanie – un trouble délirant caractérisé par la supposition qu’une autre personne (généralement de haut rang) est amoureuse de l’individu.1
Quel type de trouble est la dépendance à l’amour ?
Il n’y a pas de consensus sur les critères de diagnostic de la dépendance à l’amour, ni d’accords sur le type de trouble dont il s’agit.
Par exemple, l’amour pathologique peut être un trouble du contrôle des impulsions – caractérisé par l’impulsivité et la recherche de nouveauté.
D’autres pensent que l’amour pathologique est un trouble de l’humeur. Vraisemblablement, les personnes souffrant de dépendance à l’amour connaissent des états d’humeur (par ex, hypomanie et exaltation) similaires à ceux qui tombent amoureux ou qui sont dans les premiers stades d’un amour romantique intense.
Une autre possibilité est que la dépendance amoureuse appartienne au spectre obsessionnel-compulsif ; comme les personnes souffrant d’obsessions, celles qui ont une dépendance amoureuse pourraient éprouver des pensées répétitives et intrusives – sauf que leurs obsessions seront liées à la personne qu’elles aiment et non, disons, à des préoccupations de santé ou de propreté.
Les bases
- Qu’est-ce que la dépendance ?
- Trouver un thérapeute pour vaincre la dépendance
D’autres chercheurs ont proposé que la dépendance à l’amour puisse être mieux comprise comme un continuum biaxial – l’axe vertical représentant les comportements liés à l’attachement, et l’axe horizontal indiquant la recherche de récompense et l’impulsivité. Par exemple, chez certains individus, une impulsivité élevée et un comportement de recherche de récompense coïncideraient avec des niveaux élevés de comportement d’attachement, entraînant un type d’amour obsessionnel ou dépendant ; chez d’autres, une recherche élevée de récompense et une impulsivité coïncideraient avec des déficits d’attachement, entraînant un intérêt sexuel élevé et le fait d’avoir de multiples partenaires sexuels.
En raison de la nature compulsive de la dépendance amoureuse, certains se sont demandés : L’amour pathologique pourrait-il être une addiction ? De toute évidence, certains chercheurs pensent que oui – d’où le nom de dépendance amoureuse. Néanmoins, les addictions semblent être très différentes de la préoccupation amoureuse : Elles impliquent l’ingestion d’une substance chimique, l’état de manque, la tolérance, le sevrage, le désir d’arrêter de consommer mais sans y parvenir, et une altération du fonctionnement quotidien.
Si l’amour pathologique est une addiction, alors il doit s’agir d’une addiction comportementale. Les addictions comportementales (comme la dépendance au jeu) ne nécessitent pas la consommation d’une substance psychoactive, mais elles partagent d’autres caractéristiques avec les addictions aux substances. Par exemple, comme une personne aux premiers stades de la consommation de drogue, les personnes dépendantes de l’amour peuvent d’abord éprouver un plaisir intense, une satisfaction et une euphorie. Puis elles deviennent préoccupées par ces expériences, montrant des signes de dépendance comme » des quantités accrues du comportement pour obtenir l’effet émotionnel désiré » – dans ce cas, » un temps accru passé à rechercher l’amour. »2
Lectures essentielles sur la dépendance
Les autres signes de dépendance à l’amour comprendraient « des envies de continuer à adopter le comportement malgré les tentatives d’arrêt », comme se sentir seul et désespéré lorsqu’on n’est plus dans une relation ; et « un désir persistant ou des efforts infructueux pour réduire ou contrôler le comportement », comme décider de ne plus jamais tomber amoureux, tout en remplaçant « les relations terminées immédiatement. »2
Traitement de l’amour pathologique
Dans leur revue, John et Sanches ont trouvé peu de recherches sur le traitement de la dépendance amoureuse – aucune sur les traitements pharmacologiques et une seule sur les approches psychothérapeutiques1.
L’utilisation de groupes d’entraide (par exemple, » Les femmes qui aiment trop « ) était l’intervention psychosociale la plus courante.
Une étude qui a examiné la thérapie de groupe par le psychodrame l’a trouvée efficace pour encourager des relations plus saines. Cependant, l’étude n’a pas utilisé de groupe témoin, de sorte que d’autres recherches sont nécessaires.
Les autres formes de thérapie susceptibles d’être utiles dans le traitement de l’amour pathologique sont la thérapie cognitivo-comportementale (par la remise en question des pensées déformées sur l’amour) et la thérapie psychodynamique (par la prise en compte des difficultés d’attachement).
Compte tenu des similitudes entre l’amour pathologique et les troubles examinés précédemment – trouble obsessionnel-compulsif, troubles du contrôle des impulsions et troubles de l’humeur – John et Sanches pensent que les traitements pharmacologiques (par ex, antidépresseurs, stabilisateurs de l’humeur) pourraient s’avérer bénéfiques dans le traitement de symptômes spécifiques de l’amour pathologique, tels que les obsessions ou l’instabilité de l’humeur.
Pensées finales sur la dépendance à l’amour
Il semble maintenant y avoir « des preuves comportementales, neurochimiques et de neuro-imagerie abondantes pour soutenir l’affirmation que l’amour est une dépendance, de la même manière qu’un comportement chronique de recherche de drogue peut .3
Comme nous l’avons vu, la dépendance à l’amour (ou amour pathologique) peut être une dépendance comportementale caractérisée par des tentatives de retrouver des sentiments extrêmement agréables associés à l’état d’être profondément amoureux. La dépendance à l’amour a été liée à un comportement imprudent et à des résultats négatifs affectant la vie quotidienne (par exemple, des difficultés au travail).2
La psychothérapie et la pharmacothérapie peuvent être utiles pour traiter certains symptômes de cette condition, bien que la recherche sur les traitements soit limitée.
Comme d’autres dépendances, la dépendance à l’amour est associée au plaisir mais aussi à la souffrance. Les auteurs terminent leur revue en capturant le plaisir et la douleur de la dépendance à l’amour en paraphrasant Shakespeare ainsi : « Si tu aimes et que tu es blessé, aime encore plus ; si tu aimes encore plus et que tu es blessé encore plus, aime encore plus ; si tu aimes encore plus et que tu es blessé encore plus, aime encore plus jusqu’à ce que tu n’aies plus mal « 1
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