Il est l’homme affectueusement connu sous le nom de « Zeke de Cabin Creek », un nom que le grand Jerry West a reçu lorsqu’il a rejoint les Lakers de Minneapolis en 1960 en tant que deuxième choix de la draft NBA de cette année-là. Timide et renfermé, le natif de Virginie-Occidentale a laissé sa présence sur le terrain parler pour lui au cours de sa carrière de 14 ans et 932 matchs au cours de laquelle il a inscrit une moyenne de 27 points par match et a fait partie de l’équipe des étoiles chaque saison.

Jerry West gagne l’or et l’immortalité de la NBA

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Durant ses trois années universitaires à l’Université de Virginie-Occidentale, West a été nommé All-American à deux reprises, avec une moyenne de 29,3 points et 16,5 rebonds par match tout en tirant à plus de 50% du parquet. Il a été nommé, avec Oscar Robertson, le premier choix de la draft NBA de 1960, co-capitaines de l’équipe américaine de basket-ball masculin médaillée d’or aux Jeux olympiques de Rome.

Malgré son comportement introverti, Jerry West était une force avec laquelle il fallait compter sur le terrain dès le début. Associés à l’attaquant Elgin Baylor, membre du Hall of Fame, West et son coéquipier ont gagné les surnoms de « M. Inside et M. Outside ». West a obtenu une moyenne de 17,8 points lors de son année de recrue, qui est restée la seule saison où il a obtenu une moyenne inférieure à 20 points par match.

Jerry West : le logo

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À la recherche d’une identité pour se différencier de la toute jeune American Basketball Association, la NBA a engagé un consultant de marque pour créer une image pour la ligue. Une silhouette de Jerry West a été choisie comme logo de la NBA afin de montrer que la ligue senior avait des joueurs plus habiles et athlétiques. Plus de 50 ans plus tard, West, qui n’a jamais reçu un centime pour sa ressemblance, reste comme le symbole du basket-ball professionnel.

Il y a trois ans, West a déclaré à USA Today qu’il préférerait que la ligue passe à autre chose et choisisse un autre joueur pour son logo:

« Je n’aime pas faire quoi que ce soit pour attirer l’attention sur moi, et quand les gens disent cela, ce n’est tout simplement pas qui je suis, point », a déclaré West. « S’ils veulent le changer, j’aimerais qu’ils le fassent. À bien des égards, je le souhaite. »

La richesse de West vient en tant qu’entraîneur et GM

Après avoir mis fin à sa carrière de joueur à l’issue de la saison 1973-74, West devient l’entraîneur des Lakers, amenant l’équipe aux playoffs trois années consécutives et aux finales de la NBA en 1977. Il devient ensuite scout pour les Lakers avant d’être nommé GM avant la saison 1982-1983. Sous sa direction, Phil Jackson est nommé entraîneur principal, Kobe Bryant est recruté et Shaquille O’Neal est échangé. Il a habilement créé une équipe qui a remporté le championnat NBA trois années consécutives, de 2000 à 2002.

Jerry West a quitté les Lakers pour devenir GM des Grizzlies de Memphis pendant cinq ans. Bien que les Grizzlies n’aient pas connu le même succès que les Lakers, West a transformé la franchise en une équipe de calibre playoff. En 2011, West s’est vu offrir une participation minoritaire dans les Golden State Warriors et a rejoint l’équipe en tant que membre du conseil d’administration. Pendant son mandat, les Warriors ont remporté deux titres NBA.

En 2017, West est devenu membre du conseil exécutif des LA Clippers. Dans son rôle actuel de consultant auprès des Clippers, West gagne entre 4 et 5 millions de dollars par an, selon Real GM.Bien qu’il n’ait gagné que 90 000 dollars pour sa meilleure saison, selon NESN, West a une valeur nette de 55 millions de dollars de sa carrière d’après-joueur en tant qu’entraîneur et dirigeant d’équipe, Celebrity Net Worth rapporte. Pendant sa carrière de joueur, West n’a pas eu de contrats d’endossement importants.