L’ibis chauve du nord, également connu sous le nom de waldrapp ou d’ibis ermite, est l’oiseau national de la Syrie. Cet oiseau est endémique de l’Afrique du Nord, de l’Europe centrale et méridionale, et du Moyen-Orient, mais la population sauvage est désormais considérée comme éteinte en Europe. Cet ibis est répertorié comme un oiseau en danger critique d’extinction avec une population de moins de 500 oiseaux à l’état sauvage. La plus grande population d’ibis chauves se trouve au Maroc, tandis que moins de 10 oiseaux se trouvent en Syrie. L’oiseau était considéré comme éteint en Syrie jusqu’en 2002, date à laquelle il a été redécouvert. Il a le statut d’oiseau officiel du pays parce qu’il est indigène, qu’il est en danger et qu’on lui attribue une signification religieuse. Les musulmans croyaient que l’oiseau migre à la Mecque chaque année pour le Hajj avec les pèlerins.
Description de l’oiseau national de la Syrie
L’ibis chauve du nord est un grand oiseau dont l’envergure varie entre 49 et 53 pouces et qui pèse entre 35 et 46 oz. Il a un plumage noir avec des irisations violettes et vert bronze. L’oiseau a une tête rouge terne et sans plumes, tandis que son bec est long et courbé. Les sexes ont un plumage similaire mais les mâles sont légèrement plus grands que les femelles.
Population d’ibis chauve nordique en Syrie
L’ibis chauve nordique a été déclaré éteint en Syrie jusqu’en 2002 lorsqu’une petite population a été redécouverte à l’état sauvage. Entre 2002 et 2004, les défenseurs de la nature ont déployé des efforts importants pour augmenter la population. Au cours de cette période, environ 14 poussins se sont envolés avec succès. Les efforts de conservation dans le désert de Palmyre ont été entravés par le faible taux de survie des poussins. La chasse et l’électrocution ont entraîné la mort des petits, les oiseaux plus âgés ayant migré vers l’Arabie saoudite et l’Éthiopie. Les défenseurs de la nature ont commencé à élever des poussins en captivité et à les introduire dans des colonies sauvages à l’âge adulte. Tous les efforts de conservation ont été interrompus lorsque la guerre syrienne a commencé en 2011 et, depuis, la population de l’ibis chauve du Nord a considérablement diminué pour atteindre moins de 10 oiseaux. Aucun oiseau n’a été vu dans le pays en 2014 et 2015 mais une colonie de neuf oiseaux a été vue en 2017.
Signification culturelle de l’ibis à tête blanche
Selon les légendes, l’ibis a été le premier oiseau à être libéré de l’arche de Noé car il représentait la fertilité. Cet oiseau était donc considéré comme un bienfait religieux pour l’humanité et c’est pour cette raison que la population sauvage en Turquie a survécu plus longtemps que le reste de l’Europe. En Égypte, l’ibis chauve était vénéré comme un symbole de splendeur et de brillance. Le dieu égyptien Thot était représenté avec une tête d’ibis et un corps humain. L’historien Hérodote décrit un oiseau mythique stymphalien mangeur d’hommes, doté d’un bec pointu et incurvé et d’une grande envergure, qui pouvait déchaîner le feu sur ses ennemis. Plusieurs peintures suggèrent qu’Hérodote a basé sa créature mythique sur l’ibis chauve du nord. Des timbres postaux au Yémen, en Turquie, en Syrie, au Maroc, en Algérie et au Soudan dénudent le portrait de l’ibis chauve nordique pour signifier son importance dans la culture musulmane.