Imaginez la table où vous avez pris le plus de repas. Formez une image mentale de sa taille, de sa texture et de sa couleur. Facile, non ? Mais quand vous avez invoqué la table dans l’œil de votre esprit, l’avez-vous vraiment vue ? Ou avez-vous supposé que nous parlions métaphoriquement ?
Il s’avère que la façon dont les gens forment des images mentales semble varier de manière significative, un fait qui a surpris ceux qui y ont été confrontés pendant plus d’un siècle. En 1880, Francis Galton a publié son article classique « Statistics of Mental Imagery » après avoir interrogé une série de sujets sur les images évoquées par leur esprit. Certains ont protesté qu’ils ne pouvaient pas vraiment voir quelque chose. Ces questions présupposent l’acceptation d’une proposition concernant « l’œil de l’esprit » et les « images » qu’il voit », écrit un sujet. « C’est seulement par une figure de style que je peux décrire mon souvenir d’une scène comme une ‘image mentale’ que je peux ‘voir’ avec mon ‘œil de l’esprit’… Je ne la vois pas plus que je ne la vois avec mon ‘œil de l’esprit’. Je ne la vois pas plus qu’un homme ne voit les mille vers de Sophocle que, sous une pression appropriée, il est prêt à répéter. C’est la mémoire qui la possède. »
Pourtant, d’autres ont décrit une capacité étonnamment différente:
De nombreux hommes et un nombre encore plus grand de femmes… ont déclaré qu’ils voyaient habituellement des images mentales, et qu’elles leur étaient parfaitement distinctes et pleines de couleurs. Plus je les pressais et les contre-interrogeais, me disant incrédule, plus la vérité de leurs premières affirmations était évidente. Ils ont décrit leurs images dans les moindres détails, et ils ont parlé sur un ton de surprise face à mon hésitation apparente à accepter ce qu’ils disaient. J’avais l’impression que j’aurais moi-même dû parler exactement comme eux si j’avais décrit une scène qui s’étendait devant mes yeux, en plein jour, à un aveugle qui persistait à douter de la réalité de la vision.
Il décrivait ensuite comment les personnes douées pour l’imagerie mentale voient les choses dans l’œil de leur esprit :
1. Brillant, distinct, jamais tacheté.
2. Tout à fait comparable à l’objet réel. J’ai l’impression d’être ébloui, par exemple, en rappelant le soleil à ma vision mentale.
3. Dans certains cas, tout à fait aussi brillant qu’une scène réelle.
4. Luminosité comme dans la scène réelle.
5. En pensant à la table du petit déjeuner ce matin, tous les objets de mon image mentale sont aussi lumineux que la scène réelle.
6. L’image une fois vue est parfaitement claire et lumineuse.
7. Luminosité au début tout à fait comparable à la scène réelle.
8. L’image mentale semble correspondre en tous points à la réalité. Je pense qu’elle est aussi claire que la scène réelle.
9. La luminosité est parfaitement comparable à celle de la scène réelle.
10. Je pense que l’éclairement de l’image imaginaire est presque égal à celui de l’image réelle.
11. Tout est clair et lumineux ; tous les objets me semblent bien définis en même temps.
12. Je peux voir ma table de petit déjeuner ou toute autre chose également familière avec l’œil de mon esprit, tout à fait aussi bien dans tous les détails que je peux le faire si la réalité est devant moi.
Jusqu’à la lecture de cet article, je n’avais jamais imaginé que d’autres personnes avaient une capacité beaucoup plus élevée que la mienne à former une image mentale. Maintenant, je soupçonne qu’ils le font. En effet, je ne comprends même pas ce que c’est que d’imaginer quelque chose avec « brillance ». La table de mon petit-déjeuner est lumineuse lorsque le soleil brille à travers les fenêtres et sombre au cœur de la nuit. Sa luminosité ne devrait-elle pas dépendre du moment où je l’imagine ? Pourtant, un homme n’ayant pas cette capacité a dit : « Faible et non comparable en luminosité à la scène réelle. » Dans quelle mesure, je me demande, parlait-il métaphoriquement ?
Après avoir réfléchi à ce même sujet, le blogueur Scott Alexander a demandé à ses lecteurs quelles caractéristiques ils présumaient être universelles pour découvrir qu’elles ne l’étaient pas.
L’éventail des réponses était fascinant. Certains lecteurs ont parlé de l’ASMR, « un phénomène perceptif caractérisé par une sensation distincte et agréable de picotement dans la tête, le cuir chevelu, le dos ou les régions périphériques du corps. » Beaucoup de gens en sont atteints. D’autres ont parlé de synesthésie, une condition qui fait que certains perçoivent les chiffres comme s’ils avaient une couleur inhérente, ou ressentent la confusion comme de l’orange.
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Un lecteur a exprimé une préférence de travail que beaucoup d’autres ont dit partager aussi:
En tant que programmeur, je déteste les espaces ouverts avec passion. Je déteste le bruit qui rend difficile la concentration. Et je déteste la sensation de quelqu’un qui regarde mon dos ; cela me rend tendu. Maintenant, je suis dans une pièce avec seulement deux autres personnes, avec un mur dans mon dos, et c’est génial. Cela fait une énorme différence, sur le plan émotionnel. Je pense que mettre « doit s’asseoir avec un mur derrière le dos » dans mon CV ou essayer de négocier cela dans mon contrat de travail serait un très mauvais signal. Mais si cela change la façon dont je me sens 8 heures par jour, cela a bien sûr un impact sur mon travail, voire sur ma satisfaction totale dans la vie. Je ne suis même pas sûr du nombre de personnes qui se sentent comme ça.
Il m’a fallu un certain temps pour le remarquer explicitement.
Un autre travailleur a dit:
J’en suis récemment venu à la conclusion que certaines personnes aiment réellement leur travail. Pendant presque toute ma vie d’adulte, j’ai supposé que toute personne qui agissait comme si elle ne détestait pas son travail devait être soit dans le déni, soit dans le mensonge. Mais il m’est apparu que certaines de ces personnes étaient vraiment douées pour maintenir ce faux-semblant. J’ai connu des gens qui auraient pu prendre leur retraite mais qui ont continué à labourer avec plaisir. Je pense donc que j’ai été victime de l’erreur typique de l’esprit et que l’explication la plus simple est la bonne et que beaucoup de gens ne détestent pas travailler.
(Et je les envie de toutes les cellules de mon corps.)
Il y avait un commentateur qui avait du mal à concevoir les « émotions comme des choses réelles en soi, plutôt que des moyens de décrire des états biologiques complexes ». Je suis en colère parce que mon pouls est élevé, que mes nerfs sont à vif et que je ne peux pas penser aussi complètement que je le voudrais. Je suis frustré parce que j’ai envie de mordre dans quelque chose. Je suis triste parce que je pleure, même si c’est à cause de la douleur ou simplement parce que ma tête est mal placée. J’ai faim parce que mon estomac est vide, ou que mes mains tremblent un peu. »
Un autre était l’anti-Elmo :
C’est une mauvaise idée de me chatouiller ; je vais par réflexe et de manière incontrôlable tenter de blesser quiconque le fait. Parfois, je peux m’arrêter une fois que j’ai compris ce qui se passe et si le chatouilleur est quelqu’un que j’aime bien, mais je réagirai toujours d’abord par la violence.
Je n’ai aucune idée pourquoi ; ce n’est pas comme si les chatouilles étaient douloureuses ou autre.
Un lecteur a été dérouté par les foules :
Je ne comprends pas les rassemblements politiques.
Vous savez ceux, où un politicien important va devant une grande foule et verse dans le charisme, et tout le monde acclame et crie en même temps ? J’ai vécu dans l’Iowa, donc j’ai eu l’occasion d’être dans un tas de ces foules, et le tout semblait toujours… complètement déconcertant. Par exemple, je suis debout à côté d’un groupe de personnes qui m’acclament, nous sommes en 2008, j’aime vraiment Barack Obama et il se tient à moins de dix mètres de moi, et tout dans cette expérience est soigneusement calculé pour que les gens soient intensément excités – et pour une raison quelconque, je ne ressens rien. C’est assez décevant ! C’est ce que je ressens dans tous les rassemblements, en fait, et dans les parties des concerts où il n’y a pas de musique, et dans les défilés – dans toutes les manifestations où l’on est censé se laisser emporter par l’enthousiasme d’une grande foule. Est-ce courant ? Je veux dire, je vois beaucoup de gens qui vont dans les grandes foules pour crier sur des trucs, et ils semblent apprécier, mais c’est difficilement un échantillon impartial.
Une autre était confuse par l’image corporelle :
J’ai grandi femme et j’ai toujours senti que quelque chose n’allait pas d’une manière ou d’une autre, qu’il y avait une sorte de désalignement. L’hormonothérapie m’a donné une apparence beaucoup plus masculine, mais a malheureusement fait pencher la balance dans l’autre sens, et maintenant je sens que ma forme est trop masculine. J’aimerais connaître une méthode pour rendre mon corps parfaitement androgyne, car je pense que ce serait la seule façon d’en être complètement satisfait. En ce qui concerne l’interaction sociale, je ne semble pas me soucier beaucoup du fait qu’on me perçoive comme un homme ou une femme ; aucun des deux jeux de pronoms ne me dérange, bien que je sois plus habitué aux pronoms masculins parce que c’est ce que les gens utilisent par défaut. J’ai beaucoup d’intérêts et de passe-temps qui sont considérés comme féminins, et beaucoup qui sont considérés comme masculins (je n’ai pas encore essayé de déterminer quel est le ratio, bien que cela puisse être un exercice amusant).
Uniquement légèrement pertinent, je pense, est que je suis également gêné par mon poids (je suis environ quarante livres de plus que ce qui constituerait la santé pour ma taille, qui est en fait plus mince que je l’étais il y a quelques années – un processus atrocement lent), mais pas seulement parce que je trouve ma forme peu attrayante ou parce qu’elle est malsaine. Ce sont des facteurs, mais c’est surtout que lorsque je vois mon reflet, j’ai l’impression de ne pas être à ma place, comme si je portais le corps de quelqu’un d’autre. Je réagis de la même manière à la structure de mon visage ; la seule chose qui me semble vraiment correcte, ce sont mes yeux. Tous ces problèmes réunis sont une grande source de stress pour moi. J’ai la mauvaise habitude de me torturer avec des scénarios imaginaires dans lesquels on me donne un tout nouveau corps, et bien sûr, s’évader dans ces petits fantasmes rend d’autant plus difficile de faire réellement quelque chose à ce sujet, parce que j’obtiens ce petit retour de récompense de la scène que j’ai jouée dans ma tête.
Je pourrais lire d’autres exemples avec fascination pendant des jours. Et avec cela en tête, je me demande si des lecteurs sont prêts à partager des façons inattendues dont leur expérience du monde s’avère être différente de ce que les autres pensent et ressentent.
Les courriels à [email protected] sont encouragés.