Pendant plus de la moitié de ses 22 ans d’existence, Google a été le moteur de recherche le plus répandu aux États-Unis. Au cours de cette période, sa perception est passée de la quintessence de la startup de la Silicon Valley et de l’outsider au gardien d’Internet, présidant à des algorithmes qui ont des implications commerciales massives et développant une réputation d’expansion de ses activités dans différents secteurs au nom de la fourniture d’une meilleure expérience à ses utilisateurs.

Plus récemment, l’examen accru de ses pratiques commerciales a conduit les régulateurs gouvernementaux à sévir contre les irrégularités perçues et certains utilisateurs ont montré un léger penchant pour une expérience de recherche plus axée sur la confidentialité. Le refoulement est également venu d’autres moteurs de recherche, tels que DuckDuckGo et Ecosia, qui ont critiqué avec véhémence la façon dont Google présente les alternatives de moteur de recherche aux utilisateurs d’Android dans l’UE.

La vague de résistance au leader du marché pourrait créer les circonstances propices à l’affirmation des moteurs de recherche alternatifs. Fondé par l’ancien patron de la publicité de Google, Sridhar Ramaswamy, Neeva a été annoncé en juin, et You.com a été annoncé ce mois-ci par l’ancien scientifique en chef de Salesforce, Richard Socher. Alors que prendre une part importante de la part de marché de la recherche loin de Google pourrait faire partie de leur objectif global, et ce que de nombreux spécialistes du marketing aimeraient voir, le succès en tant que nouveau moteur de recherche dépend de nombreux facteurs et peut se présenter sous une forme plus modeste.

Les régulateurs veulent voir plus de concurrence dans la recherche

Au cours des dernières années, Google a fait l’objet d’un examen accru pour des pratiques anticoncurrentielles présumées aux États-Unis et à l’étranger. En 2018, il a été pénalisé de 4,3 milliards d’euros (environ 5 milliards de dollars), la plus grosse amende antitrust jamais imposée par la Commission européenne (CE) – qui s’ajoute à l’amende de 2,4 milliards d’euros (2,7 milliards de dollars) qu’elle a infligée à Google l’année précédente pour avoir favorisé son propre contenu dans les résultats de recherche.

L’année dernière, 48 procureurs généraux d’État se sont joints à une enquête antitrust sur l’entreprise. Au niveau fédéral, le ministère de la Justice a déposé une plainte antitrust contre Google en octobre, alléguant qu’il utilise des contrats et son pouvoir de marché pour neutraliser ses rivaux.

S’il est établi que Google s’est livré à des tactiques anticoncurrentielles, la question se pose alors des remèdes. Un rapport publié par le House Judiciary Subcommittee on Antitrust a recommandé un certain nombre de remèdes potentiels, y compris la « séparation structurelle » pour rétablir la concurrence, mais Google se montre confiant et pourrait porter le combat devant les tribunaux.

Si cela se produit, il pourrait s’écouler deux ans avant un premier jugement, et même alors, la société pourrait faire appel. Cependant, avec l’examen minutieux de la position dominante de l’entreprise qui arrive à son comble, les concurrents potentiels sont progressivement sortis du fourré et ont tenté de se distinguer du leader du marché.

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Quelqu’un peut-il réellement se mesurer à Google ?

Comme Google existe aujourd’hui, créer un moteur de recherche qui pourrait le concurrencer de manière significative nécessiterait  » un produit qui montre des résultats au moins aussi pertinents, utiles, rapides et cognitivement peu chargés que Google eux-mêmes, puis construire une marque à laquelle au moins des dizaines à des centaines de millions de personnes font rapidement confiance et préfèrent à Google « , selon Rand Fishkin, PDG et cofondateur de SparkToro, ajoutant que la dernière moitié est une possibilité plus réaliste en raison de la  » tactique continue de Google, qui s’éloigne de la ‘startup bien-aimée’ pour se rapprocher de ‘l’empire du mal’ au cours des ~8 dernières années. »

« Pour être honnête, je ne vois pas comment cela va se produire », a déclaré Eric Enge, directeur chez Perficient, à Search Engine Land, « La qualité des résultats de recherche a beaucoup à voir avec les données auxquelles vous avez accès, et avec le plus de données gagne – je ne vois pas comment quelqu’un peut rattraper Google à cet égard. »

Fishkin a partagé un sentiment similaire : « Je ne pense pas, de manière réaliste, que quiconque puisse construire un moteur de recherche proche de la qualité de Google sans leurs années de données sur ce que les gens ont cherché, cliqué, et trouvé précieux ou non (via la mesure de choses comme les rebonds vers les SERP, les modifications de requêtes, le choix régulier du résultat #8 plutôt que #1, etc). C’est la vraie sauce secrète de Google – l’as que personne ne peut toucher. Tragiquement, je ne pense pas que beaucoup de gens dans le domaine de la recherche (y compris ces deux nouvelles entreprises) réalisent à quel point c’est un obstacle impossible à surmonter. »

Bien que la barre soit haute, ces deux rivaux potentiels pensent vraisemblablement qu’il y a des domaines d’opportunité que Google n’a pas encore revendiqués, et ont été en mesure d’attirer des investissements pour cette cause. En juin 2020, Neeva avait déjà levé 37,5 millions de dollars et employait 25 personnes, et You.com est soutenu par le PDG de Salesforce, Marc Benioff, et le capital-risqueur Jim Breyer. Le financement, cependant, n’est pas susceptible de niveler le terrain de jeu – même avec les ressources massives de Microsoft, Bing a largement été incapable de faire basculer les utilisateurs ou les spécialistes du marketing numérique loin de Google.

Rattraper Google ne doit pas nécessairement être l’objectif

Au lieu de construire un moteur de recherche qui pourrait prendre Google de front, « l’objectif pourrait être de construire un cadre solide d’utilisateurs intéressés à construire leur « propre coin du web » », a déclaré Enge à propos de Neeva, ajoutant que cette stratégie ne nécessiterait pas des milliards d’utilisateurs pour être une entreprise prospère.

DuckDuckGo emploie une stratégie similaire pour se différencier des autres et attirer les utilisateurs soucieux de leur vie privée. En novembre 2020, le nombre de requêtes traitées par DuckDuckGo par mois a augmenté pour atteindre un record historique de près de 2,4 milliards. Néanmoins, il ne représente toujours que 2,3 % des parts du marché de la recherche aux États-Unis, contre 87,7 % pour Google.

Le service par abonnement de Neeva, qui coûterait moins de 10 $ par mois à son lancement, cherche à offrir une expérience personnalisée mais sans publicité. De plus, il n’aura peut-être pas autant d’obstacles technologiques à surmonter car il exploitera des sources de contenu et de données existantes, notamment les résultats de recherche de Bing, Apple Maps et weather.com. Cela pourrait aider Neeva à économiser sur son budget de développement dès le départ, et si elle est en mesure d’attirer suffisamment d’abonnés, la société vise à réduire ses frais mensuels, ce qui pourrait en faire une alternative plus attrayante pour les nouveaux utilisateurs.

Bien que les détails exacts n’aient pas été annoncés, le site Web You.com fait de multiples références à l’aide aux utilisateurs dans leurs décisions d’achat en ligne. L’enquête d’accès anticipé de la société pose également de nombreuses questions liées au commerce électronique.

Si You.com veut être un acteur dans l’espace du commerce électronique, il pourrait également avoir à concurrencer Amazon. S’il décide de défier Amazon directement, alors « les plus grands défis … sont l’échelle des opérateurs, en particulier du côté expédition+livraison, puis le défi de la construction d’une place de marché bilatérale pour accroître les clients potentiels et les magasins/vendeurs, et enfin, attirer suffisamment d’investissements pour résister à la guerre des prix soutenue dans laquelle Amazon est prêt à s’engager », a déclaré Fishkin.

« Tant de gens sont câblés pour commencer leurs achats avec Amazon qu’il semble hautement improbable que quelqu’un y parvienne », a déclaré Enge, mettant en garde que You.com pourrait encore construire une base d’utilisateurs solide grâce à ses caractéristiques de différenciation, telles qu’une URL You.com personnalisée avec le nom de l’utilisateur pour faciliter le partage.

Se distinguer dans le secteur du commerce électronique peut être une voie plus réaliste, car des entreprises telles qu’Etsy, eBay, Shopify et, dans une certaine mesure, Google Shopping ont pu se tailler leurs propres niches dans l’espace. « Un site comme You.com, s’il intègre un certain niveau de commerce électronique, n’a besoin que de commencer à produire des millions de dollars de revenus pour prendre un excellent départ », a réitéré Enge. « Bien que cela reste un accomplissement non trivial, c’est beaucoup plus simple que d’essayer de détrôner Amazon. »

Ce à quoi pourrait ressembler le succès des nouveaux moteurs de recherche

La viabilité à long terme des concurrents potentiels de Google ou d’Amazon dépendra en partie de leur capacité à attirer un public initial, ce qui est difficile à prévoir à ce stade, car ni Neeva ni You.com n’ont publié plus de détails ou une date de lancement prévue.

« À mon avis, non », a déclaré Fishkin lorsqu’on lui a demandé s’il pense que les modèles commerciaux et les fonctionnalités différenciées de Neeva ou de You.com sont suffisants pour attirer de nouveaux utilisateurs pendant leur période de lancement. « Si j’étais à leur place, je ne suis pas sûr que j’annoncerais ma façon ‘sauce secrète’ de concurrencer les monopoles de la tech avant d’avoir lancé – alors espérons qu’ils ont plus dans leurs manches », a-t-il ajouté.

Un élément de la « sauce secrète » pourrait s’articuler autour de l’identification des utilisateurs qui ont des besoins auxquels Google ne répond pas actuellement. « Ces utilisateurs utiliseront probablement encore assez souvent Google, mais ils pourraient utiliser Neeva ou You.com pour des scénarios spécifiques », a déclaré Enge. « Si ces entreprises peuvent maintenir ce niveau de concentration, elles pourraient avoir une chance de réussir. »

Si ces entreprises prennent du capital-risque traditionnel, le succès peut ressembler à quelque chose de plus familier : « Devenir une licorne avec 1 milliard de dollars et plus de valeur pour les actionnaires », a déclaré Fishkin, ajoutant : « Cela pourrait se faire par le biais d’une acquisition, bien sûr, mais avec un peu de chance, certaines de ces personnes viseraient à réellement concurrencer Google à long terme. »

L’impact potentiel sur Google

L’existence d’un plus grand nombre de concurrents viables offre aux spécialistes du marketing et aux utilisateurs plus d’options, mais elle peut également, dans une certaine mesure, influencer la stratégie de Google. Cela pourrait forcer Google à réagir en répondant davantage aux préférences des utilisateurs et des professionnels de la recherche, ce qui pourrait améliorer le paysage pour tout le monde.

« Certaines innovations spécifiques pourraient susciter de nouvelles innovations, ou l’adoption par, Google », a déclaré Enge, notant que même un grand degré de succès pour les rivaux potentiels représenterait toujours de petits chiffres pour Google, et que l’impact est peu susceptible d’être évident à court terme.

« Google n’a jamais eu de concurrent réel auparavant, mais quand ils en ont eu un perçu (dans Facebook), ils ont pris des mesures assez maladroites », a déclaré Fishkin, faisant référence à la plate-forme de réseau social Google Plus de la société, aujourd’hui disparue. « Alors peut-être pourrions-nous espérer que cela se reproduise et donne lieu à un marché réel pour la recherche au lieu d’un simple monopole. »

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