Question soumise par la classe de quatrième année de Becky Elder à l’école élémentaire West Boulevard.

Les pôles Nord et Sud sont situés aux extrémités opposées de l’axe de la Terre. « Le pôle Nord est à 90 degrés de latitude nord, et le pôle Sud est à 90 degrés de latitude sud », explique Mike Urban, professeur de géographie à l’université du Missouri. « Vous ne pouvez pas aller plus au nord que le pôle Nord, et vous ne pouvez pas aller plus au sud que le pôle Sud ». Comme les deux pôles sont situés aux extrémités opposées de la Terre, leurs saisons sont inversées, ce qui signifie que lorsque le pôle Nord est en été, le pôle Sud est en hiver. Cela est dû à l’inclinaison constante de l’axe de la Terre lorsqu’elle tourne autour du soleil.

A part l’emplacement, une autre différence majeure entre les deux pôles est que « le pôle Sud a l’Antarctique comme masse terrestre, tandis que le pôle Nord est situé dans l’océan Arctique », a déclaré Urban. L’Antarctique est le cinquième plus grand continent et possède une couche de glace qui contient 60 % de l’eau douce de la Terre. Il existe quelques stations de recherche permanentes en Antarctique pour les scientifiques, mais peu d’animaux et de plantes peuvent survivre aux conditions difficiles qui y règnent. Urban explique que l’Antarctique reçoit si peu de précipitations qu’une grande partie du continent est classée comme un désert froid. Au pôle Nord, l’océan Arctique est également très froid et possède une couche de banquise à la surface de l’océan.

Urban affirme que le réchauffement climatique provoque la fonte de la glace aux deux pôles. Lorsque la couche de glace de l’Antarctique fondra, le niveau des mers augmentera. Cela affectera toute la planète, même le Missouri. Bien que les pôles Nord et Sud semblent très éloignés de Columbia, Urban veut que nous « comprenions que le même type de saisonnalité que nous avons dans le Missouri se produit dans de nombreux endroits du monde, même aux pôles Nord et Sud. »