Pueo – La chouette hawaïenne.

Le cri de la chouette m’a suivi de pays en pays, de continent en continent. Le cri silencieux qui pénétrait autrefois les collines enneigées et les vallons gelés du nord de l’Écosse me réveille aujourd’hui au son des vagues sinistres qui se brisent contre les falaises abruptes en contrebas de notre maison sous les tropiques de Kohala.

J’ai observé le vol silencieux d’une chouette naviguant vers sa proie au sol. De temps en temps, nous nous rencontrons les yeux dans les yeux. Jauger la force de l’autre me laisse humble.

Qu’est-ce qu’il y a avec les hiboux ? Ils ont joué un rôle important dans les mythes, les légendes et le folklore depuis les temps anciens. Des gravures rupestres paléolithiques dans des grottes françaises montrent un couple de harfangs des neiges avec leurs poussins. Pourquoi ? Une source de nourriture ? Ou quelque chose de plus mystérieux qui nous lie à cette créature ? Il semble que dans toutes les cultures, le hibou évoque un mélange de sentiments intenses : crainte, peur, inspiration, sécurité. La chouette est à la fois considérée comme un messager de malheur et un bon vieil oiseau sage, comme Wol dans Winnie l’ourson.

En vérité, la chouette a certainement ce qu’il faut pour être un oiseau redoutable. Et elle a choisi un cadre des plus mystérieux pour que sa vie se déroule. Comme l’aigle et le faucon, les hiboux sont des tueurs hors pair, avec des serres féroces et des becs que vous ne voudriez pas sentir s’enfoncer trop profondément sous votre peau. En tant que créatures de la nuit, ils représentent les mystères les plus sombres, leur cri clair faisant allusion au pire que l’obscurité puisse offrir. À la recherche de rongeurs dans les terrains ouverts et herbeux, ils aiment chasser les cimetières fantômes, les cours d’église et les ruines abandonnées. Ils volent véritablement sans même un murmure sonore.

Mais d’un autre côté, les serres et le bec mortels du hibou sont cachés dans un manteau de plumes épaisses douces et attrayantes. Les disques faciaux ressemblent aux plus jolies joues gonflées. Leurs yeux, grands et ronds, semblent humains. Et ces touffes d’oreilles, eh bien, grand-père aussi avait des poils comme ça. Ajoutez à cela la posture verticale de leur corps et une petite projection anthropomorphique, et vous avez votre hibou sage et savant.

À Hawaï, dès avant l’arrivée des premiers Polynésiens, vole le hibou brun à oreilles courtes, aussi nommé hibou hawaïen, ou pueo. Comme partout ailleurs, Hawaï a accordé à la chouette une place particulière dans sa mythologie.

Le pueo est sacré. Le dictionnaire hawaïen énumère plusieurs significations et connotations pour le mot lui-même : Lorsqu’un certain objet ou concept est considéré comme important, d’autres couches de signification sont apportées, chaque niveau démêlant une signification symbolique de plus en plus profonde. Pueo ne signifie pas seulement un hibou, mais désigne également une variété de taro, le bâton de la vie. En outre, il indique, entre autres significations, la brièveté, le linceul d’un canoë et le bercement d’un enfant. Il y a aussi les nombreuses expressions qui utilisent le mot pueo, comme keiki a ka pueo, « enfant d’un hibou, dont le père n’est pas connu », ou, ka pueo kani kaua, « le hibou qui chante la guerre, le hibou comme protecteur dans la bataille ». A no lani, a no honua, un autre dicton affirme que « la chouette gardienne appartient au ciel et à la terre ». Dans tout Hawaii, des rues, des zones et des vallées portent le nom de la chouette, et beaucoup de ces endroits ont une légende intrigante qui leur est attachée. L’héritage du pueo va bien au-delà des plumes brunes, dans le domaine du monde des esprits.

Pour ce qui est des faits concernant le pueo, sa classification latine s’écrit asio flammeus sandwicensis, mais les spécialistes ne sont pas d’accord pour savoir si ce hibou, endémique des îles, est vraiment une sous-espèce du hibou des marais nord-américain ou s’il ne se distingue pas de ses amis continentaux. Quoi qu’il en soit, il mesure de 13 à 17 pouces, les femelles étant légèrement plus grandes que les mâles. Un masque sombre entoure de grands yeux jaunes, et son corps plumeux est strié de nuances de brun et de blanc. Le pueo, contrairement à la plupart des hiboux, est souvent actif pendant la journée et aime voler à haute altitude au-dessus des zones ouvertes et herbeuses. Le pueo se sent chez lui aussi bien au niveau de la mer que dans les hautes montagnes. Sur la Grande île, son terrain de croisière préféré semble être les pâturages de Waikii au-dessus de la route de montagne Waimea-Kona, Mamalahoa Highway 190.

Il n’existe pas de statistiques sur le nombre de la population du pueo. Ils sont présents sur toutes les îles, mais ils sont définitivement en déclin sur Oahu, où le développement urbain rend impossible pour l’oiseau brun et timide de trouver le vert et la solitude dont il a besoin. Considéré comme une espèce en danger sur Oahu, le pueo est devenu un candidat au statut d’espèce menacée dans toute la chaîne d’îles Le régime alimentaire moderne du pueo se compose de rongeurs introduits, de rats, de souris et de petites mangoustes : Ce seul fait est une raison pour nous tous d’adorer cet oiseau ! Autrefois, avant l’arrivée de ces rongeurs, le pueo se serait régalé du petit râle hawaïen, un oiseau incapable de voler, aujourd’hui disparu.

Le pueo aime nicher dans les zones herbeuses, ce qui fait de sa survie une affaire précaire. Il pond de trois à six œufs blancs sur une période pouvant aller jusqu’à plusieurs mois. De ce fait, les œufs n’éclosent pas tous en même temps. Dans un même nid, des enfants d’âges différents grandissent ensemble. Au ras du sol, les petits oisillons sont vulnérables aux chats sauvages et aux mangoustes. Une fois en l’air, les oiseaux sont souvent tués par des armes à feu ou par le stress causé par la construction et le développement.

Sur un plan plus ésotérique, le pueo, avec toute sa sagesse mystérieuse, un oiseau qui survolait les îles bien avant que les premiers Hawaïens n’y naviguent, est parmi les plus anciennes manifestations physiques des protecteurs de la famille hawaïenne, les gardiens ancestraux, les aumakua. On croyait qu’après la mort d’un ancêtre, l’esprit pouvait encore protéger et influencer la famille restante en agissant à travers un corps tel que celui de la chouette, du requin, de la tortue ou même du mille-pattes. Chaque espèce canalisant l’ancêtre possédait des forces uniques. La chouette, en tant qu’aumakua, était spécifiquement habile au combat.

La légende la plus célèbre, « La bataille des chouettes » souligne la force de l’aumakua. Elle relate l’histoire d’un homme d’Oahu qui a volé le nid d’une chouette : après avoir glissé la prime convoitée dans son sac à dos, le parent de la chouette a crié de chagrin et de plainte. L’homme s’est senti désolé et a rapidement remis les œufs sains et saufs dans le nid. De plus, il prit la chouette pour dieu et construisit un temple en son honneur. Naturellement, le chef du village a pensé que c’était un acte de rébellion contre les dieux dominants et a ordonné l’exécution de l’homme. L’arme était prête, l’homme craignait son dernier souffle, et les hiboux se rassemblaient, obscurcissant le ciel de leurs ailes. Toute autre action des soldats du roi est devenue impossible. L’homme était libre. Pueo-hulu-nui, près de Moanalua sur Oahu, est l’un des lieux présumés où s’est déroulée cette impressionnante bataille.

Bien plus loin dans le temps, on raconte que Hina, la mère du dieu Maui, donna naissance à un second enfant, sous la forme du pueo. Plus tard, lorsque le brave Maui fut fait prisonnier par des ennemis et retenu pour être sacrifié, le frère hibou le sauva et le conduisit en lieu sûr.

Une autre vieille histoire de sauvetage raconte qu’un guerrier qui combattait sous les ordres du roi Kamehameha 1er. Coincé par l’ennemi, il était sur le point de plonger dans une falaise dangereuse. Juste à ce moment-là, une chouette s’est envolée vers son visage, de sorte qu’il a pu enfoncer sa lance dans la terre, se sauvant ainsi du saut suicidaire.

De nombreuses années plus tard, sous le règne de Kamehameha IV, certaines festivités ont eu lieu à Honolulu et de nombreuses personnes du pays sont arrivées pour célébrer ou vendre leurs marchandises. Une jeune fille, excitée et peu habituée à la ville, fit galoper son cheval dans les rues du centre-ville. Elle fut arrêtée et jetée en prison avec les pires des délinquants. Elle pleura jusqu’à s’endormir. Peu après minuit, elle se réveilla en entendant un bruit de battement près de la porte, qui était grande ouverte. Elle est sortie discrètement et a refermé la porte derrière elle. Non loin d’elle, elle a vu une chouette, perchée sur une barrière en bois, qui attendait qu’elle s’échappe. La chouette vola devant elle, la guidant à travers les gardes et les policiers, dans les rues sombres, jusqu’à ce qu’ils arrivent à un cheval sellé et à un paquet de vêtements frais. La jeune fille monta, la chouette tira la tête du cheval en direction du pays d’où venait la jeune fille, la guida jusqu’à la maison, puis s’en alla.

Ces histoires sont-elles des légendes, des vérités, des symboles, de la simple imagination ou peut-être toutes simultanées ? Il est difficile de nier qu’aujourd’hui encore, la chouette guide les gens à des niveaux conscients et subconscients. La chouette, pour le meilleur ou pour le pire, reste un symbole de guidance, que l’on croie ou non à l’aumakua. Des gens ont conduit sur les autoroutes ici, même récemment, lorsqu’une chouette volait directement sur le pare-brise. Prenant cela pour un « signe », ils ont décidé de rentrer chez eux et d’oublier d’atteindre leur destination. Ils ont découvert que, le plus souvent, ils auraient pu être tués par le coup d’un rocher ou d’un arbre tombé s’ils n’avaient pas tenu compte du message subtil de la chouette.

Pour autant, mon histoire préférée combine tous les éléments de la sage chouette hawaïenne dans le plus beau conte tragico-romantique. C’est la légende de Ka-hala-o-Puna, princesse de Manoa. Une légende qui explique aussi la beauté de la vallée de Manoa sur Oahu, bénie par les arcs-en-ciel, les pluies et les vents rassurants.

Fille du vent de Manoa, et de la pluie de Manoa, Kahalaopuna grandit comme la plus belle fille d’Hawaï de l’époque. Elle fut donnée en mariage, en bas âge, au chef Kauhi de Kailua.

La renommée de sa beauté se répandit, et des hommes mal intentionnés et envieux semèrent des rumeurs de honte. Malgré l’innocence de sa fiancée, Kauhi devint furieux de jalousie, et il la tua avec un cornet de noix de hala, puis enterra son corps à la hâte.

Un hibou déterra la jeune fille avec ses griffes, frotta sa tête contre sa tempe meurtrie, et la ramena à la vie. Elle a suivi Kauhi, essayant de se réconcilier. Il l’a tuée trois fois de plus ! La chouette la ramena à la vie à chaque fois.

La cinquième fois, Kauhi l’enterra loin et profondément sous les racines d’un grand koa. Maintenant, le hibou travaillait si fort, mais il était incapable de gratter la terre et n’avait finalement pas d’autre choix que d’abandonner la jeune fille.

Cependant, il y avait eu un témoin de ce dernier meurtre et de cette tentative de sauvetage ratée ! Un petit oiseau vert nommé elepaio s’est envolé vers les parents de Kahalaopuna et les a informés. Ils se préparèrent à visiter le koa et à trouver sa dépouille.

Pendant ce temps, l’apparition de la jeune fille apparut au chef Mahana, qui, comme dirigé par sa vision, se rendit également au koa et trouva son corps encore chaud. Avec l’aide de ses sœurs spirituelles, il la ramena à la vie et peu à peu elle guérit de cette épreuve. Mahana l’aimait et prenait soin d’elle. Kauhi, cette fois, ne savait pas qu’elle était revenue à la vie. Pourtant, lorsque Mahana demanda sa main, Kahalaopuna se sentait toujours dans l’obligation d’épouser Kauhi ! En secret, avec son frère et les parents de celle-ci, Mahana planifia de tuer le fiancé meurtrier. Les deux rivaux se sont rencontrés lors d’un procès, et Mahana, qui connaissait la vérité, a gagné. Kauhi, ainsi que les deux chefs qui avaient répandu les rumeurs désastreuses, furent cuits dans des fours à terre et Mahana reçut Kahalaopuna comme épouse. Ils furent heureux pendant deux ans, jusqu’à ce que Kauhi, sous la forme d’un requin, la dévore. Cette fois pour toujours.

Ce sont les histoires de la chouette hawaïenne, un oiseau de pouvoir. Lorsque vous entendez le cri du silence, le bruissement d’ailes insonores, une ombre sans effort qui glisse, levez les yeux dans les hauts cieux bleus, suivez le plongeon souple de la chouette. La présence de Pueo pourrait être là pour vous.

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L’histoire est apparue à l’origine dans le magazine imprimé Coffee Times et apparaît en ligne à des fins d’archivage uniquement. Toute utilisation ou réimpression de ces histoires sans le consentement écrit exprès de l’auteur est interdite.