Les principaux contributeurs à la psychologie des médias sont Marshall McLuhan, Dolf Zillmann, Katz, Blumler et Gurevitch, Bernard Luskin et David Giles. Marshall McLuhan est un philosophe canadien de la communication qui a été actif des années 1930 aux années 1970 dans le domaine de l’analyse et de la technologie des médias. En 1963, le président de l’université de Toronto l’a chargé de créer un nouveau centre pour la culture et la technologie afin d’étudier les conséquences psychologiques et sociales des technologies et des médias. La célèbre déclaration de McLuhan concernant la psychologie des médias est la suivante : « Le médium est le message ». Cette célèbre déclaration de McLuhan suggère que les médias sont intrinsèquement dangereux. La théorie de McLuhan sur les médias, appelée « déterminisme technologique », ouvrirait la voie à d’autres personnes pour étudier les médias.
Dolf Zillmann a avancé le modèle à deux facteurs de l’émotion. Le modèle à deux facteurs de l’émotion proposait que l’émotion implique à la fois des composantes psychologiques et cognitives. Zillmann a avancé la théorie du « transfert d’excitation » en établissant l’explication des effets des médias violents. La théorie de Zillmann propose la notion selon laquelle les spectateurs sont physiologiquement excités lorsqu’ils regardent des scènes agressives. Après avoir regardé une scène agressive, un individu deviendra agressif en raison de l’excitation de la scène.
En 1974, Katz, Blumler, et Gurevitch ont utilisé la théorie des utilisations et des gratifications pour expliquer la psychologie des médias. Katz, Blumler, et Gurevitch ont découvert cinq composantes de la théorie ; (1) les médias sont en concurrence avec les sources de satisfaction, (2) les objectifs des médias de masse peuvent être découverts par le biais de données et de recherches, (3) les médias se trouvent dans le public, (4) un public est conçu comme actif, et (5) le jugement des médias de masse ne devrait pas être exprimé avant que le public ait le temps de traiter les médias et leur contenu par lui-même.
David Giles publie dans le domaine de la psychologie des médias depuis 2000. Il a écrit un livre sur la psychologie des médias en 2003. Son livre Media Psychology donne un aperçu de la psychologie des médias en tant que domaine, de ses sous-catégories, de ses théories et des questions de développement au sein de la psychologie des médias.
Bernard Luskin a lancé le premier programme de doctorat MA et le premier programme EdD en psychologie des médias dans n’importe quelle université à la Fielding Graduate University en 2002. Écrivant abondamment et produisant des médias, il a également lancé le programme MA en psychologie des médias et changement social avec UCLA Extension et le programme MA en psychologie des médias et des communications à Touro University Worldwide. Luskin est un pionnier de la littérature sur les médias, du développement de programmes et il a mené l’étude du groupe de travail de l’APA qui a redéfini la psychologie des médias en 1998. Il est ancien président de la Society for Media Psychology and Technology et membre de l’American Psychological Association.
Pamela Rutledge est directrice du Media Psychology Research Center à Newport Beach, en Californie, et membre du corps enseignant du programme de psychologie des médias de la Fielding Graduate University. Elle est bien connue pour l’application de la psychologie des médias à la stratégie de marketing et de marque, à la narration transmédia et à l’engagement du public. Selon Mme Rutledge, s’il n’existe pas de consensus ou de parcours professionnel spécifique pour la psychologie des médias, les possibilités sont nombreuses. Rutledge affirme que la psychologie des médias sera de plus en plus importante en raison de l’omniprésence de la technologie et de son adoption rapide, en particulier par les jeunes. Ce phénomène, combiné à l’impact politique et économique mondial des technologies mobiles, suggère que la technologie continuera à perturber les systèmes et a le potentiel de générer des solutions aux problèmes et de défier notre imagination. M. Rutledge estime que les psychologues des médias sont particulièrement bien placés pour examiner les questions qui se posent, établir les meilleures pratiques et les normes pour une utilisation positive et éthique des médias et des technologies, et contribuer au développement de médias et de technologies qui peuvent bénéficier aux individus et à la société. Les domaines émergents comprennent l’éducation aux médias, la citoyenneté numérique, la narration transmédia, l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) et l’exploitation des vastes quantités d’analyses de données de plus en plus disponibles grâce au domaine émergent de la science des données et de la visualisation des données.