Q : Mon petit doigt est engourdi avec des picotements depuis deux semaines. Dois-je m’inquiéter ? Dois-je le traiter ?
A : Vos symptômes suggèrent une irritation, une compression ou une maladie du nerf cubital. Ce nerf fournit des sensations au cinquième doigt (petit doigt). Le problème, appelé neuropathie ulnaire, peut concerner l’ensemble du nerf ou surgir d’un point de son parcours.
L’endroit le plus fréquent pour ces problèmes est le coude, où le nerf passe par une rainure près de la surface de la peau. Il est facile de comprimer le nerf simplement en s’appuyant sur le coude. Le nerf peut également se trouver dans le cou, l’aisselle ou le poignet. Même un anneau serré au cinquième doigt peut provoquer des engourdissements et des picotements.
Certaines des causes les plus courantes de la neuropathie cubitale comprennent :
Les blessures au coude, au poignet ou à la main
La compression lors d’une intervention chirurgicale
L’arthrite du coude ou du poignet
Le diabète
Le kyste ganglionnaire du poignet
La discopathie du cou (d’où partent les principaux nerfs du bras)
Certaines personnes souffrant d’engourdissement et de picotements du cinquième doigt présentent également une faiblesse des muscles de la main ou de l’avant-bras. Ou bien, il peut y avoir un engourdissement dans d’autres doigts, dans l’avant-bras ou dans le haut du bras.
La combinaison des symptômes et des constatations à l’examen physique peut aider votre médecin à déterminer où se situe le problème. Par exemple, si le cinquième doigt est engourdi sans faiblesse, le problème est probablement situé dans le poignet. Mais si une faiblesse est également présente, il est plus probable que le problème nerveux se situe plus haut, peut-être au niveau du coude. Parfois, des tests supplémentaires sont utiles, comme des études neurophysiologiques qui enregistrent l’activité musculaire et nerveuse.
Le traitement dépend de la cause. Si la compression nerveuse est la cause, il est important d’éviter toute pression sur le nerf. Évitez de porter une bague serrée à ce doigt. Ne vous appuyez pas sur vos coudes ou vos poignets. Portez une attelle de protection sur le coude ou le poignet. Une attelle d’immobilisation ou un plâtre peut être recommandé en cas de neuropathie induite par un traumatisme. Les anti-inflammatoires (comme l’ibuprofène) ou les médicaments immunosuppresseurs peuvent améliorer la neuropathie liée à la polyarthrite rhumatoïde. Un contrôle rigoureux de la glycémie (avec de l’insuline) peut réduire le risque de lésions nerveuses dues au diabète. Une intervention chirurgicale peut être proposée dans certains cas de neuropathie liée à un traumatisme, à l’arthrite, à des kystes ganglionnaires ou à une discopathie.
Il est important de consulter votre médecin, surtout si les symptômes persistent. Identifier la cause peut être important non seulement pour soulager vos symptômes mais aussi pour votre santé globale.
(Robert H. Shmerling, M.D. est médecin associé au Beth Israel Deaconess Medical Center et professeur associé à la Harvard Medical School. Robert H. Shmerling, M.D., est médecin associé au Beth Israel Deaconess Medical Center et professeur associé à la Harvard Medical School. Il exerce la profession de rhumatologue depuis plus de 20 ans au Beth Israel Deaconess Medical Center, à Boston, dans le Massachusetts.)
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