J. Glenn Morris, Jr.

Des chercheurs de l’Université de Floride ont déclaré avoir découvert le premier cas humain du virus Keystone, une maladie transmise par les moustiques que l’on ne trouvait auparavant que chez les animaux mais que l’on pensait assez courante chez les humains.

Il a fallu près de 2 ans aux chercheurs pour déterminer que le virus était la cause d’une éruption cutanée et d’une légère fièvre chez un adolescent en Floride.

« C’était, dans une certaine mesure, un projet en veilleuse – nous pensions qu’il était probable qu’un virus ait causé la maladie, mais les approches de dépistage standard étaient toutes négatives », J. Glenn Morris, Jr, MD, MPH, TM, professeur de médecine et directeur de l’Institut des pathogènes émergents de l’Université de Floride, a déclaré à Infectious Disease News.

« Il s’agissait d’une découverte de virus – il n’y a pas de tests pour Keystone, et comme le virus n’avait pas été vu depuis près de 50 ans, nous n’y pensions pas », a ajouté Morris, membre du comité de rédaction d’Infectious Disease News. « Notre équipe de virologie, qui fait un travail remarquable dans le domaine de la découverte de virus, a travaillé par intermittence sur l’échantillon et, après plus d’un an d’efforts, a identifié le virus Keystone. »

En août 2016, alors que la Floride était en pleine épidémie de Zika, un garçon âgé de 16 ans s’est présenté dans une clinique de soins urgents du centre-nord de la Floride avec une éruption cutanée et une faible fièvre. Les échantillons de salive et d’urine ont été testés négatifs pour le Zika et d’autres infections transmises par des vecteurs.

Selon l’étude de cas, l’éruption cutanée – qui a débuté sur la poitrine de l’adolescent et s’est progressivement étendue à son abdomen, son bras, son dos et son visage – était indolore, non prurigineuse et ne présentait pas de vésicules. De plus, le patient n’a pas signalé de frissons, de maux de tête, de raideur de la nuque ou de symptômes gastro-intestinaux. Bien qu’il ait ressenti une légère fatigue et une gêne au niveau de la cheville, celle-ci a été attribuée au port de nouvelles chaussures lors de sa participation à des camps d’été de la fanfare. Le patient a également déclaré avoir été piqué plusieurs fois par des moustiques pendant le camp, malgré l’utilisation de DEET.

Selon Morris et ses collègues, le virus de Keystone a été isolé pour la première fois en 1964 chez des moustiques à Keystone, en Floride, près de la baie de Tampa, et a également été trouvé dans les populations animales, telles que les ratons laveurs, les écureuils et les cerfs de Virginie, dans les régions côtières de la baie de Chesapeake au Texas. Bien qu’aucune infection humaine n’ait été signalée jusqu’à présent, des tests sérologiques effectués il y a plusieurs décennies chez l’homme ont permis d’identifier des anticorps du virus chez jusqu’à 20 % de la population échantillonnée, a précisé M. Morris.

« Nous émettons l’hypothèse que le virus est en fait assez commun, mais que les cas n’ont pas été reconnus en raison de l’absence de diagnostic », a expliqué Morris. « Lorsque les résultats ont été négatifs, nous sommes passés à la culture tissulaire pour voir si quelque chose se développait en culture en utilisant une variété de lignées de culture tissulaire. Nous avons finalement constaté des effets cytopathiques dans certaines des lignées cellulaires, ce qui nous a conduits à entreprendre une série d’étapes pour tenter d’identifier quel virus pouvait être présent. »

Aedes atlanticus semble être le vecteur principal du virus Keystone, qui fait partie du sérogroupe dit californien des virus connus pour causer l’encéphalite, ont déclaré les chercheurs.

Morris a exhorté le public à ne pas oublier de porter un répulsif pour moustiques aux moments et aux endroits où les moustiques sont présents afin de minimiser le risque de piqûres. Les chercheurs suggèrent également qu’il existe d’autres agents pathogènes communs mais non identifiés jusqu’à présent aux États-Unis et qu’il est impératif de poursuivre les recherches sur les maladies à transmission vectorielle.

« Il existe de nombreux virus causant des maladies humaines qui ne sont toujours pas reconnus – y compris les virus transmis par les moustiques tels que Keystone », a déclaré Morris. « Nous devons continuer à rechercher ces virus et développer des tests de diagnostic appropriés lorsque de nouveaux virus sont identifiés. Et nous devons continuer à respecter la capacité des moustiques (et d’autres arthropodes) à servir de vecteurs à un large éventail de maladies. » – par Marley Ghizzone

Morris GJ, et al. Clin Infect Dis. 2018;doi:10.1093/cid/ciy485.

UF Health. Le virus trouvé chez un résident de Floride pourrait être répandu dans tout le Sud-Est. https://ufhealth.org/news/2018/virus-found-florida-resident-may-be-widespread-throughout-southeast. Consulté le 27 juin 2018.

Divulgations : Morris déclare recevoir des subventions du NIH et de la Commission européenne.