C’est aujourd’hui le 20e anniversaire de la signature de l’accord de paix qui a mis fin à la guerre civile au Guatemala.

La plupart des Américains ne savent pas grand chose de ce conflit qui dure depuis 36 ans. Nous devrions. C’est l’un des plus brutaux de l’histoire de l’Amérique latine. Selon le rapport d’une commission de vérité, plus de 200 000 personnes ont été tuées – la plupart étant des indigènes, plus d’un demi-million ont été chassées de leurs maisons et beaucoup d’autres ont été violées et torturées.

Nous devrions le savoir aussi parce que les États-Unis ont été un acteur important dans presque toutes les étapes de cette guerre, y compris la plus sanglante.

En 1954, la CIA a contribué à renverser le président démocratiquement élu du Guatemala, qui soutenait une réforme agraire au profit de la paysannerie majoritairement indigène (au détriment de la United Fruit Company basée aux États-Unis et d’autres intérêts privés). Six ans plus tard, une rébellion visant à renverser le régime militaire a donné le coup d’envoi de la guerre.

Des batailles ont été menées entre les militaires et les guérillas de gauche, mais de plus en plus, les militaires ont ciblé toute personne considérée comme sympathisante des rebelles, y compris des prêtres et des religieuses catholiques et des villages indigènes entiers.

Des documents déclassifiés par la suite ont révélé que les États-Unis ont constamment soutenu l’armée malgré le fait qu’ils étaient bien conscients de ses violations des droits de l’homme.

À la fin des années 1970, les atrocités se sont accumulées. En 1977, le président Jimmy Carter a tenté de faire pression sur le gouvernement du Guatemala pour qu’il mette fin aux abus. Comme cela a échoué, en 1978, il a interdit toute vente d’équipement militaire au Guatemala par le ministère de la Défense. En 1980, il étend cette interdiction aux ventes commerciales. Malgré tout, les expéditions pré-approuvées se poursuivaient.

Puis, en 1981, Ronald Reagan est devenu président, et les efforts de Carter ont été réduits à néant. Conformément à sa position de guerre froide au Salvador et au Nicaragua, Reagan a été dur avec les gauchistes au Guatemala. Il rencontre le pasteur évangélique du président guatémaltèque, le général Efraín Ríos Montt, arrivé au pouvoir par un coup d’État, et affirme que l’ancien chef d’état-major de l’armée est attaché aux réformes et à la démocratie. Malgré l’embargo, le soutien financier et les conseils militaires se poursuivent, tandis que les alliés des États-Unis – en particulier Israël – fournissent des équipements militaires. Et en 1983, Reagan a levé l’embargo américain.(5) En quelques semaines, des câbles de la CIA – déclassifiés depuis – faisaient état d’une augmentation des abus militaires.

Ces années, le début des années 80, ont été les plus horribles de la guerre, et en 2013, un tribunal guatémaltèque a déclaré Ríos Montt, que Reagan avait un jour qualifié d' »homme de grande intégrité », coupable de crimes contre l’humanité et de génocide contre le peuple Maya Ixil. La condamnation est maintenant en appel.

Antonio Caba Caba était un jeune garçon dans le village Maya Ixil d’Ilom au début des années 80. Il se souvient du moment où les militaires ont fait un raid. Il faisait partie d’un groupe d’enfants que les soldats ont amené voir les cadavres des victimes de massacres, en guise d’avertissement. Puis leurs maisons ont été brûlées.

Les survivants ont été relogés dans une ferme, où ils ont été confrontés à la famine. Après un an, Caba Caba et d’autres sont rentrés chez eux, où ils ont été autorisés à rester à une condition : qu’ils servent l’armée. C’est un fait qui hantera Caba Caba pendant des années. Il dit qu’il n’avait pas le choix mais qu’il a quand même cherché le pardon de Dieu. Il souhaite que d’autres fassent de même.

Ce fut une longue lutte pour Caba Caba et d’autres pour se remettre physiologiquement et matériellement des horreurs de la guerre. Parmi les centaines de milliers de personnes déplacées lors du conflit, beaucoup n’ont jamais pu rentrer chez elles. Beaucoup ont essayé de se réinstaller dans d’autres parties du pays et de se refaire une vie sur des terres non désirées et à peine fertiles. Beaucoup n’ont vu d’espoir qu’en voyageant vers le nord et en essayant de rejoindre les États-Unis.

Caba Caba a tenu bon à Ilom, où il a commencé à gérer une église. Il a cherché à obtenir justice dans les tribunaux, rassemblant des preuves, témoignant devant les tribunaux et aidant d’autres victimes dans un procès international en Espagne, puis dans le procès pour génocide à Guatemala City.

Il blâme aussi les États-Unis. Il est convaincu que son village n’aurait jamais été détruit sans l’aide militaire américaine.

Je lui ai demandé s’il voulait des excuses du président Barack Obama. Il a répondu par la négative. (Le président Bill Clinton avait déjà exprimé des regrets à ce sujet en 1999.) Ce qu’il veut, a-t-il dit, c’est une action en justice contre les auteurs, y compris à l’étranger. Et il y avait autre chose.

Caba Caba s’était levé avant l’aube pour parcourir cinq heures en deux bus afin de me rencontrer pour notre entretien. Je lui ai demandé pourquoi parler avec un journaliste américain valait toute cette peine.

Il a dit qu’il voulait vraiment que les Américains sachent ce qui était arrivé aux Guatémaltèques pendant le conflit armé, et qu’ils soient plus compréhensifs lorsque les difficultés économiques d’aujourd’hui obligent les Guatémaltèques à fuir, encore une fois, et à essayer de trouver une vie à travers la frontière américaine.