Notamment, la popularité des sports extrêmes se produit alors que la participation aux sports plus doux et traditionnels comme le golf, le basket-ball, le baseball et le football a diminué. Il n’y a pas de règles ou de drapeaux de pénalité sur une paroi rocheuse ou dans le baril d’une vague massive. Vous le faites bien, ou vous mourez. Cela exige une concentration maximale et, du moins pendant un certain temps, efface toutes les autres préoccupations. C’est peut-être là que réside l’attrait.
« Vous êtes à 100 % dans le moment présent, hyper-conscient de tout et concentré sur ce travail et rien d’autre », a déclaré Carlos Pedro Briceño, 43 ans, de DeLand, en Floride, à propos de son activité de loisir désormais presque à plein temps, le vol de proximité en wingsuit, qui consiste à sauter d’objets tels que des montagnes et des tours de téléphonie cellulaire et à planer dangereusement près du terrain environnant avant de déployer un parachute. « C’est une dépendance, ce sentiment de peur et la récompense quand vous contrôlez la peur et atterrissez en sécurité. Et puis vous avez envie de remonter, genre, tout de suite et de recommencer. »
Une analyse de marché de Delaware North, une entreprise qui gère les concessions pour les événements sportifs, indique que la participation aux sports extrêmes (y compris les compétitions d’endurance exténuantes et parfois mortelles comme le Tough Mudder et la Spartan Race) a dépassé les sports conventionnels.
L’entreprise prévoit que d’ici 2020, les sports extrêmes défieront les sports professionnels et collégiaux en tant que catégorie de contenu sportif la plus regardée. Cela est dû en partie aux multiples heures de vidéos à couper le souffle téléchargées quotidiennement sur Internet, documentant non seulement des exploits défiant la mort, mais perpétuant également un jeu dangereux de surenchère.
En effet, M. Briceño, qui était auparavant contrôleur des coûts dans une compagnie pétrolière de son pays natal, le Venezuela, a eu l’idée de se lancer dans le parachutisme, puis dans le vol de proximité, en regardant les vidéos YouTube des sauts d’autres personnes. Il a également joué avec son ami, Alexander Polli, 31 ans, dans le film « Base », sur le vol de proximité (également connu sous le nom de BASE jumping). M. Polli est décédé en 2016 après avoir accroché un arbre lors d’un vol de proximité ; le film est sorti l’année dernière. Son décès a suivi celui d’un autre sauteur de base bien connu, Dean Potter, qui s’est écrasé contre une formation rocheuse en granit après avoir sauté d’une falaise dans le parc national de Yosemite en 2015.